O mundo das bebidas está cada vez mais concorrido, com uma variedade aparentemente interminável de rosés da Provença e de gins com sabores cada vez mais exóticos a chegar ao mercado todas as semanas. Foi necessário fazer uma seleção para separar os verdadeiros candidatos dos meros pretendentes, pelo que nos concentrámos em alguns dos nossos vinhos e destilados favoritos, provados ao longo dos últimos 12 meses. Foram depois preparados para uma prova cega por um painel de especialistas, no ambiente imponente do hotel The Berkeley situado em Knightsbridge, a nossa zona de eleição.

Para dar o seu veredicto sobre a nossa criteriosa seleção, reunimos uma equipa de provadores de excelência, liderada pelo nosso editor de vinhos, Guy Woodward, cujas recomendações são publicadas regularmente nestas páginas. Enquanto antigo editor da revista Decanter a sua especialidade centra-se sobretudo no universo dos vinhos, mas, ao assumir a direção da revista Club Oenologique alargou o seu repertório à cobertura de bebidas espirituosas. Atualmente, dirige a sua própria agência de criação de conteúdos, a Grand Cru Creative.

A ele juntou-se um grupo de grandes talentos da cena de bares e restaurantes de Londres. Denise Elisei é chefe de bar no Vesper Bar do hotel The Dorchester, onde supervisiona uma carta de cocktails assente nos princípios da «pirâmide olfativa»: cabeça (notas de topo), coração (notas de coração) e base (notas de fundo).

Dominic Hamdy é o fundador do grupo HAM Restaurants, que conta com quatro espaços em Londres, incluindo o bar de vinhos Crispin, em Spitalfields, e o Bistro Freddie, em Shoreditch.

A eles juntou-se Max Venning, proprietário do premiado bar de cocktails Three Sheets, em Dalston, que este verão abriu o seu segundo espaço, no Soho. Venning dirige também uma consultora para bares e restaurantes, que presta aconselhamento a novos negócios.

Todos os vinhos e bebidas espirituosas foram servidos ao nosso painel em prova cega, o que não significa que os jurados estivessem vendados (isso costuma dar confusão). Em vez disso, as garrafas não estavam à vista e as bebidas foram servidas em copos sem identificação, para que pudessem ser provadas sem preconceitos e avaliadas exclusivamente pelo que estava no copo. Portanto — rufem os tambores — todos de pé para receber os nossos vencedores...

1. Champagne Telmont Réserve Brut

2. Champagne Krug Grande Cuvée, 172.ª edição

3. Champanhe Ruinart Brut 1729

A Telmont não é um nome muito conhecido no mundo dos espumantes, mas isso poderá mudar depois de ter arrebatado a vitória a um grupo de grandes marcas. Deixar a conceituada Krug em segundo lugar não é tarefa fácil, mas, sob a liderança do novo proprietário, Remy Cointreau, a Telmont elevou a fasquia, apostando na produção de mais variedades biológicas e numa vinificação mais rigorosa. A aposta está a dar frutos, com Max Venning, diretor do Three Sheets Bar, a elogiar este champanhe como «rico e encorpado [com] uma excelente estrutura» e «complexo para um não vintage».

1. Hattingley Valley Blanc de Blancs 2015

2. Wiston Estate Blanc de Blancs NV

3. Chapel Down Kit’s Coty Blanc de Blancs 2019

As vinhas de Hattingley Valley começaram por ser uma extensão de uma grande quinta em Hampshire; nos anos que se seguiram, a propriedade afirmou-se como uma das principais referências no panorama dos vinhos espumantes ingleses. Este é um blanc de blancs produzido exclusivamente a partir de Chardonnay, mas não se deixe enganar pensando que se trata de um simples espumante unidimensional. Denise Elisei, chefe de bar do Vesper Bar do The Dorchester, ficou deslumbrada com o seu «aroma intenso a levedura, pão, raspa de limão e notas secundárias de maçã — tudo muito equilibrado, com um final longo».

1. Château La Coste Provence Rosé 2023

2. Mirabeau Pure Provence Rosé 2023

3. Domaines Ott Clos Mireille Rosé AOC Côtes de Provence 2023

O Château la Coste é, em parte, galeria de arte, hotel e adega — um local deslumbrante na Provença, com 125 hectares de vinhas cultivadas em modo biológico. Os vinhos produzidos por estas vinhas estão cada vez melhores, como demonstra este rosé clássico, que o editor de vinhos Guy Woodward descreveu como tendo «um aroma expressivo a amêndoa açucarada, algodão-doce e um toque de vegetação silvestre. Na boca, agradáveis notas de morangos com natas — boa textura e profundidade, e muito mais carácter do que muitos rosés da Provença».

1. Rum Hattiers Egremont Premium Reserve

2. Eminente Gran Reserva

3. Mount Gay Black Barrel Double Cask Blend

A Hattiers é uma recém-chegada quando comparada com alguns gigantes do rum. Esta engarrafadora sediada em Devon importa runs de todo o mundo, que depois mistura e dilui até atingirem o teor alcoólico de engarrafamento, utilizando a água macia de Dartmoor. O resultado, segundo Dom Hamdy, diretor-geral do Bar Crispin e do Bistro Freddie, é «um rum muito preciso, com uma subtileza refrescante: complexo no aroma, com um toque mais leve e contido no paladar».

1. Tequila Clase Azul Reposado

2. Herradura Reposado

3. Don Julio 1942

Perante a vaga de novas marcas que entraram no mercado da tequila nos últimos anos, a tradição acabou por prevalecer. A Clase Azul destaca-se não só pelo seu tradicional decantador de cerâmica, mas também por um período de envelhecimento de oito meses em barricas de whiskey americano, que lhe confere sabores distintos de frutos secos e baunilha, bem como uma textura suave na boca. Elisei destacou o aroma herbáceo, com notas de cinza, citrinos e mel, e um paladar «límpido, elegante e herbáceo, com notas de mel e pimenta». O final redondo e doce completa o conjunto.

1. Vodka Haku

2. Vodka Cîroc

3. Grey Goose

«Haku» significa «branco» em japonês e alude ao arroz que é duplamente destilado para servir de base a esta vodka, bem como à pureza e luminosidade conferidas pela filtragem através de carvão de bambu. Produzido pela venerável casa Suntory, o líquido resultante apresenta «uma variedade de especiarias, flores brancas e citrinos, com um final longo e satisfatório», afirmou Venning, que destacou o seu final cremoso, encorpado e suave. Naquilo que será talvez o maior dos elogios, acrescentou: «Daria um excelente Martini.»

1. Lind & Lime Gin

2. Gin No.3

3. Palmaráe Gin Premier Cru & Presentation Tube

Embora alguns afirmem que o boom já terminou, a profusão de gins engarrafados no mercado sugere que a popularidade desta bebida não dá sinais de abrandar. Uma variedade de botânicos cada vez mais exóticos tem sido acolhida com entusiasmo por destiladores inovadores. No entanto, no mundo da coquetelaria, há a perceção de que, quando se trata de preparar cocktails, um perfil límpido e simples costuma resultar melhor. Venning apreciou o perfil equilibrado e agradavelmente floral da única expressão da Lind & Lime, que elogiou por ser «suave e não demasiado intensa».

1. Sazerac Rye

2. WhistlePig Old World Rye (Aged 12 years)

3. Woodford Reserve Double Oaked

Com um perfil mais especiado, assente na intensidade e no caráter granulado do seu principal componente, o centeio tem vindo a conquistar cada vez mais elogios entre os apreciadores de whiskey — e, perante exemplares como as versões da Sazerac e da WhistlePig aqui apresentadas, não é difícil perceber porquê. Sobre a primeira, que conquistou o título por uma margem mínima, Woodward afirmou: «Aroma suave, mas expressivo, a avelã e laranja com chocolate. Bom equilíbrio de notas florais, sem que nenhuma se sobreponha demasiado — mel, baunilha e caramelo conjugam-se para criar um conjunto harmonioso.»

1. Suntory Yamazaki de 12 anos

2. Karuizawa Spirit of Asama

3. Suntory Hakushyu de 12 anos

Now owned by spirits giant Suntory, Yamazaki was Japan’s first malt whisky distillery when it opened just more than a century ago – and remains its most reputed. Originally guided strongly by the Scotch whisky orthodoxy, it continues to embrace the pure essence of single malt production. Elisei praised this bottling’s golden colour and nose of pepper, banana, tropical fruit and vanilla. “So elegant and rounded,” she added, picking out its “tropical and spicy” tones.

1. The Balvenie DoubleWood 12 Year Old

2. The Macallan Double Cask de 12 anos

3. The Dalmore 12 anos

O mais jovem entre os uísques com indicação de idade, o Scotch de 12 anos é frequentemente apresentado como uma escolha consensual. Neste caso, a segunda maturação do The Balvenie em cascos de xerez (após um envelhecimento inicial em cascos que anteriormente continham bourbon) confere-lhe uma profundidade e riqueza irresistíveis, que lhe permitiram superar os muito apreciados engarrafamentos da Macallan e da Dalmore. Elisei adorou o «aroma a pera, flores brancas e madeira», que dá lugar a «notas de mel e pimenta no paladar», enquanto Woodward ficou impressionado com a textura «harmoniosa, redonda e viscosa», marcada por «tons de maçã caramelizada, caramelo e cera de abelha».

1. Glenturret 15 Anos

2. Glen Scotia 15 anos

3. The Glendronach 15 anos

A Glenturret, atualmente propriedade da histórica marca francesa de artigos de cristal Lalique, continua a aproximar-se do topo da tabela classificativa dos whiskies escoceses — e não apenas graças à sua destilaria de referência, que inclui um restaurante com estrela Michelin. Hamdy ficou deslumbrado com a complexidade do seu engarrafamento de 15 anos, destacando as notas profundas de maçapão, o corpo e a textura imponentes, bem como o «final fabulosamente longo».

1. Loch Lomond de 18 anos

2. The Singleton 18 anos

3. Laphroaig de 18 anos

Os apreciadores de whisky escocês esperam um maior grau de complexidade de um whisky de 18 anos, e todos os três concorrentes têm-na, sem dúvida. A partir daí, muito depende do gosto pessoal — os tons fumados e turfosos das destilarias insulares, como a Laphroaig, ou as notas mais cremosas e frutadas de marcas como a Singleton e a Loch Lomond, no continente. No final, prevaleceu esta última, com o paladar equilibrado do Loch Lomond a conquistar Venning pela sua «subtil fruta de caroço e final suave», enquanto Elisei ficou impressionado com as «especiarias bem integradas e o aroma fresco e mentolado».

1. O Espírito Pioneiro

2. Gnista envelhecida em barril de carvalho

3. Pentire Coastal Spritz

A categoria das bebidas sem álcool ou com baixo teor alcoólico cresceu exponencialmente nos últimos anos, à medida que os foliões procuram alternativas não alcoólicas com verdadeiro carácter e textura. O mundo das bebidas espirituosas aceitou o desafio, dando origem a uma variedade de opções, muitas das quais substituem diretamente o componente alcoólico de um cocktail. O Pathfinder é uma opção à base de cânhamo que sabe, cheira e parece uma bebida espirituosa, mas tem menos de 0,5% de teor alcoólico. Como afirmou Venning, é «uma excelente alternativa ao gin tónico — refrescante e equilibrada».

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