Propriedade da Semana: Old Battersea House

Uma rara casa de campo classificada como Grade II no sudoeste de Londres, esta residência do século XVII alia mais de 300 anos de história a proporções imponentes, jardins resguardados e confortos modernos primorosamente restaurados.

Texto de: Sophia Baccanello

Todos nós já nos entregámos, em algum momento, à fantasia de escapar de Londres sem, na verdade, sair da cidade. Talvez para um lugar por detrás de uns portões discretos, onde o ruído urbano dá lugar ao canto dos pássaros, o jardim se estende sob as árvores e uma imponente escadaria nos conduz a casa. É uma ideia sedutora: o romantismo da casa de campo inglesa, aliado à conveniência de ter uma das grandes cidades do mundo à porta. Na Old Battersea House, essa fantasia é, de forma verdadeiramente extraordinária, real — e muito rara.

Construída em 1699 e amplamente considerada obra de Sir Christopher Wren, o arquiteto responsável pela Catedral de São Paulo e pelo Royal Hospital Chelsea, esta residência classificada como monumento de Grau II* é uma das casas particulares mais extraordinárias de Londres. Outrora situada no centro de uma propriedade de 200 acres que se estendia até ao rio Tamisa, a casa testemunhou mais de três séculos da vida londrina, acolhendo membros da realeza, presidentes dos Estados Unidos e algumas das figuras mais célebres do mundo da cultura.

E, no entanto, apesar da sua história extraordinária, a Old Battersea House não parece um museu. Uma meticulosa restauração de dois anos, concluída em 2022, trouxe a propriedade para a era moderna, preservando simultaneamente o carácter arquitetónico que a torna tão especial. Interiores barrocos, escadarias imponentes, salas de estar revestidas a painéis, tetos excecionalmente altos e espaços de receção de proporções harmoniosas coexistem naturalmente com as comodidades contemporâneas. Todas as lareiras continuam funcionais, enquanto os cortinados Loro Piana presentes em toda a casa acrescentam mais uma camada de luxo discreto.

A sensação à chegada é devidamente grandiosa. Situada atrás de portões de segurança, a casa é acessível por uma entrada privada com estacionamento para oito automóveis, antes de a imponente porta principal se abrir para um magnífico átrio de entrada. Aqui, a majestosa escadaria define imediatamente o ambiente: esta é uma casa concebida para receber, para ocasiões solenes e, acima de tudo, para viver com generosidade.

Com mais de 10 000 pés quadrados de área habitável distribuída por um único piso, a dimensão é impressionante. As grandes janelas deixam entrar a luz nas amplas salas de receção, enquanto as vistas se estendem até aos jardins murados e mais além. Os próprios terrenos são um elemento verdadeiramente notável, com um relvado majestoso, belos jardins murados, campos de lavanda e canteiros de agrião, criando a sensação de uma propriedade rural transplantada para o sudoeste de Londres.

A cozinha constitui outro ponto central da casa, combinando belos pormenores com eletrodomésticos de última geração. É um espaço tão adequado para um pequeno-almoço informal como para preparar o jantar para uma casa cheia de convidados.

No piso superior, um patamar com galeria conduz à suite principal, onde o quarto dá acesso a um closet separado, com vista para o rio para lá do jardim murado. Neste piso encontram-se ainda duas suites de dimensões generosas, uma das quais está atualmente configurada como escritório principal. Uma escada adicional conduz a mais três quartos e quatro casas de banho, enquanto a atual sala de brincar das crianças poderá, se desejado, ser dividida para voltar a criar mais dois quartos.

Como seria de esperar, a casa acumulou algumas histórias notáveis ao longo da sua existência. Em 1970, o editor norte-americano Malcolm Forbes salvou a Old Battersea House e deu início a um restauro integral. Durante o período em que foi seu proprietário, a casa tornou-se um ponto de encontro para membros da realeza e figuras de destaque, tendo vários convidados reais sido fotografados nas suas divisões. Havia até um quarto dedicado à sua grande amiga Elizabeth Taylor, que ficava hospedada na casa quando estava em Londres. Poucas casas se podem orgulhar de um livro de visitas tão ilustre.

O restauro mais recente introduziu também uma série de elementos modernos, sem comprometer o carácter da casa original. No piso inferior, uma sala de cinema com ar condicionado proporciona um luxo marcadamente contemporâneo, a par de uma cave e de uma arrecadação equipadas com um cofre e um armário-cofre para armas.

Há ainda um novo edifício independente dentro da propriedade. Atualmente utilizado como ginásio, poderia ser facilmente convertido numa espaçosa casa de hóspedes, proporcionando alguma autonomia a visitantes, funcionários ou membros da família alargada.

Talvez o que torna a Old Battersea House tão fascinante seja a rara combinação que oferece. Tem a imponência e as proporções de uma propriedade rural histórica, embora se situe em Londres. Oferece privacidade sem isolamento, grandiosidade sem sacrificar a vida familiar moderna e séculos de história arquitetónica a par do conforto que se espera de uma casa contemporânea.

Não se trata apenas de uma casa com um passado fascinante. É um pedaço da história de Londres, cuidadosamente reinventado para o futuro, e uma oportunidade verdadeiramente extraordinária de concretizar o sonho de viver numa casa de campo sem nunca sair da capital.