Quando Frédéric Rouzaud, proprietário familiar e diretor executivo da casa de champanhe Louis Roederer, conheceu Philippe Starck, o prolífico designer foi perentório quanto a uma coisa. «Por favor, nunca me peça para criar um rótulo para si», disse Starck. «Será a décima casa de champanhe a pedir-me isso. Nunca o farei.»

Rouzaud não lhe pediu. Mas, à medida que os dois foram criando uma amizade e o designer ficou a conhecer melhor a estética da Roederer, Starck começou a questionar-se se poderia fazer mais do que simplesmente desenhar um rótulo. Talvez pudesse ajudar a criar um champanhe inteiramente novo.

Starck disse a Rouzaud que o seu espumante preferido era o «brut nature», ultrasseco e, na altura, relativamente de nicho. Este estilo obtém-se prescindindo da «dosagem» de licor doce tradicionalmente adicionada ao champanhe antes do engarrafamento para contrabalançar a sua acidez naturalmente viva (guarde este pormenor; vai precisar dele mais adiante). E aconteceu que, por volta da mesma altura em que a amizade entre ambos florescia, a Roederer estava a experimentar este estilo num conjunto de vinhas que reuniam as condições ideais para o efeito. 

Jean-Baptiste Lécaillon, Philippe Starck and Frédéric Rouzaud

A Roederer distingue-se entre as casas de champanhe não só por continuar a ser uma empresa familiar (Rouzaud pertence à sexta geração após o fundador que deu o nome à casa), mas também por ser proprietária da maioria das vinhas que fornecem a matéria-prima para os seus vinhos (a maioria das casas recorre a uvas compradas; 70% das uvas da Roederer provêm das suas próprias vinhas). Com tantos recursos à sua disposição, a sua adega funciona como uma espécie de laboratório de investigação e desenvolvimento. E, no verão abrasador de 2003, a Roederer fez uma descoberta.

Durante uma vaga de calor sem precedentes, 10 dos seus 250 hectares de vinha resistiram particularmente bem. Nas encostas do premier cru de Cumières, sobranceiras ao rio Marne, estas quatro parcelas produziram uvas encorpadas, mas equilibradas, numa combinação vibrante de salinidade refrescante e intensidade rica. Tal opulência constitui a base ideal para a produção de um brut nature, que necessita de uma maturação acentuada para compensar a ausência de «dosage». Assim, Rouzaud, encorajado pelas suas conversas com Starck, deu luz verde ao seu mestre de adega, Jean-Baptiste Lécaillon, para o produzir. 

O conceito foi, de certa forma, um salto de fé, tendo Rouzaud admitido que a «visão emocional e criativa…» de Starck «nos levou a ir muito mais longe do que tínhamos imaginado».

«Fizemos exatamente o contrário do que fazemos normalmente com uma nova cuvée», explica Lécaillon. «Começámos pela ideia do produto final e, depois, trabalhámos de trás para a frente para o concretizar.»

Após uma série de ensaios em 2003, 2004 e 2005, a colheita de 2006 deu origem ao primeiro Louis Roederer Brut Nature — «Em colaboração com Philippe Starck». Lançada em 2014, foi a primeira nova cuvée da casa desde o lançamento do Cristal Rosé 40 anos antes — e, como bónus adicional, Starck desenhou o rótulo.

A parceria revelou-se duradoura, com Starck envolvido em todas as colheitas desde então. É uma cuvée que, devido à sua composição, só é produzida em anos quentes e secos, que permitem atingir uma maturação plena e ideal: 2006, 2009, 2012, 2015 e, mais recentemente, 2018, cujas versões branca e rosé foram apresentadas em maio, numa festa devidamente discreta no Grand Palais, em Paris. Aí, Starck explicou que a sua visão original era criar um champanhe «reduzido ao essencial — simples e autêntico». O seu mais recente design da garrafa reflete a filosofia de que «menos é mais», segundo a qual, afirma, procura eliminar tudo o que é supérfluo.

O designer afirma que recusou outras casas por considerar que havia algo de enganador numa garrafa com a marca «Starck» sem que houvesse um contributo de «Starck» para o seu conteúdo. «Tinha de participar no próprio processo de vinificação, para que a garrafa final fosse o resultado de um processo honesto e de uma colaboração abrangente.»

Essa mesma abordagem intransigente aplica-se também ao vinho. Não há margem para disfarces num champanhe proveniente de apenas quatro parcelas. Mas tudo isto faz parte da adaptação contínua ao aumento das temperaturas, afirma Lécaillon. «O Brut Nature é simultaneamente uma resposta às alterações climáticas e um reflexo das mesmas», diz. «É a montra das nossas experiências mais inovadoras, mas também um laboratório para o futuro, tendo em conta os padrões meteorológicos que em breve se tornarão a norma.»

Embora o Brut Nature possa constituir um modelo prático do ponto de vista climático, também oferece um modelo estilístico em sintonia com as tendências dominantes. O champanhe em si é fresco, vibrante e mais «incisivo», nas palavras de Rouzaud — um estilo que muitos consumidores preferem atualmente em todos os tipos de vinho. Rouzaud afirma ainda que o seu sucesso, bem como a evolução das condições climáticas, deram à Roederer a confiança necessária para privilegiar a natureza em detrimento da intervenção humana em todo o seu portefólio.

Lembra-se daquela importantíssima «dosagem» — ou, no caso do Brut Nature, da ausência dela? Desde que a Roederer começou a produzir esta cuvée, reduziu o nível deste suplemento açucarado nos seus outros champanhes de 12 gramas por litro para sete ou oito. Segundo Rouzaud, trata-se de uma decisão estilística, possibilitada por vindimas cada vez mais maduras, o que significa que a casa já não precisa de compensar a falta de maturação das uvas.

«Há cinquenta anos, o desafio do meu pai era conseguir a maturação», afirma Rouzaud. «Hoje, o meu desafio é preservar a frescura.»

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