Há quase 80 anos que o Land Rover é a solução para qualquer desafio fora de estrada. Quando se fez pela primeira vez à estrada, em 1948, o veículo destacou-se pela mecânica prática e pelo estilo utilitário, tendo sido inicialmente fabricado em alumínio devido à escassez de aço após a Segunda Guerra Mundial. Desde então, os Land Rover conquistaram os locais mais extremos do planeta e fizeram o percurso até à Hurlingham Academy com total impunidade e um ligeiro desconforto que os proprietários mais acérrimos jamais admitirão. Mas sempre foi um modelo discreto, pouco dado a exibir as suas credenciais de desempenho (em grande parte inexistentes). Até agora.

Antes de se saber que a Land Rover estava a ponderar um Defender com motor V8 e especificações de rali, era ridículo pensar que o adorado brutamontes pudesse alguma vez rivalizar com algo tão atlético como, por exemplo, um Ferrari ou um Porsche. Mas agora estou diante de um automóvel com o emblema Defender que, com uma aceleração dos 0 aos 100 km/h em 3,8 segundos, desafia sem dificuldade um Ferrari F50 num arranque no semáforo. Outra diferença é que também consegue atravessar a toda a velocidade terrenos que, num instante, reduziriam o seu rival italiano a pedaços do tamanho de fusilli.

O veículo em questão é o Defender OCTA e, à parte as discretas melhorias estéticas e a sua presença imponente, muitos teriam dificuldade em distingui-lo do seu irmão mais convencional. Mas, por baixo dos acabamentos em fibra de carbono forjada, das cavas das rodas mais largas, da grelha mais profunda e das rodas de grandes dimensões, encontra-se uma estrutura substancialmente reforçada e revista, incluindo um sistema de suspensão pneumática «6D Dynamic» de alta tecnologia. Quanto ao nome pouco comum, deriva da forma octaédrica de um diamante, que é simultaneamente duro e desejável — duas qualidades que este automóvel certamente possui.

Mas, para perceber como este automóvel consegue atravessar a toda a velocidade terrenos que preferiria não percorrer a pé, é preciso compreender a suspensão 6D. Para quem não tem um curso de engenharia, trata-se de um sistema que, numa fração de segundo, bombeia fluido hidráulico entre os quatro cantos do automóvel para eliminar qualquer inclinação lateral ou longitudinal da carroçaria. Na prática, isto traduz-se num automóvel capaz de absorver irregularidades, solavancos e pedregulhos sem transmitir à cabina o esforço e o desconforto daí resultantes. Em estrada, o sistema mantém a carroçaria nivelada nas curvas, garantindo que os seus 626 cv são transmitidos ao solo através das quatro rodas. É algo que agradeço particularmente neste percurso, que me levará da Cidade do Cabo até Bushmans Kloof, um oásis na natureza selvagem sul-africana, passando por estradas de alcatrão perfeitamente lisas, caminhos de terra ondulados e dunas de areia. Tenho a certeza de que há formas mais rápidas de lá chegar, mas que piada teria arrastar um Defender de 160 800 libras pela autoestrada durante cinco horas?

A caminho das montanhas de Cederberg, o ritmo do OCTA e a sua capacidade de avançar rapidamente quando necessário são inegáveis, ainda que um pouco mais discretos do que nas gerações anteriores dos Land Rover, equipadas com o exuberante e arruaceiro V8 sobrealimentado. O novo V8 biturbo de 4,4 litros do OCTA deriva de um motor BMW. É mais refinado na forma como entrega a potência e no som que produz, mas continua a ser vigoroso, sobretudo quando conjugado com o sofisticado software do OCTA e uma caixa de direção mais rápida, que permitem ao automóvel vencer sem esforço as sinuosas estradas de montanha que encontramos.

Com toda essa tecnologia a bordo, o OCTA pesa 2,5 toneladas, o que é muito, seja qual for o padrão de comparação. Apesar disso, consegue transpor rochedos do tamanho de pequenos edifícios antes de avançar a grande velocidade pela paisagem lunar aparentemente interminável a norte das espetaculares montanhas de Cederberg. Essa agilidade deve-se às curtas projeções dianteira e traseira do Defender, particularmente úteis ao entrar e sair de declives acentuados, enquanto o seu potente motor fornece o impulso necessário para superar qualquer desafio em todo-o-terreno.

Depois de nos desviarmos de uma manada de zebras, deparamo-nos com um trilho que se assemelha bastante a uma etapa de rally-raid num recanto remoto da reserva natural. Com sulcos profundos, saltos e muita vegetação rasteira espinhosa para onde podemos sair disparados, é a oportunidade perfeita para premir o botão situado na parte inferior do volante e ativar o «Modo OCTA».

Num instante, o automóvel fica preparado para o caos fora de estrada, reduzindo a intervenção dos controlos de estabilidade e enviando mais potência para as rodas traseiras. É uma combinação inebriante de capacidade todo-o-terreno, vigor e aceleração, que permite ao OCTA percorrer o pequeno circuito de rali a um ritmo que seria difícil igualar numa pista perfeitamente lisa. Apenas o estrondo ensurdecedor das pedras a embaterem na carroçaria e o rugido do V8 em plena potência deixam adivinhar o caos que se desenrola no exterior.

Quem estiver à procura de um Defender mutante, robusto e pronto para tudo, terá de desembolsar 145 300 £ pelo OCTA «normal», uma vez que a First Edition, de 160 800 £, já esgotou. Embora possa parecer um preço elevado por um Defender modificado e afinado, num mundo em que já ultrapassámos o auge do desempenho em estrada, um automóvel capaz de elevar a fasquia fora dela talvez valha mesmo a pena.

Land Rover Defender OCTA

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Este artigo foi retirado da nossa edição da primavera de 2025. Saiba mais sobre o mesmo aqui.

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