Il mondo delle bevande è sempre più affollato, con una gamma apparentemente infinita di rosé provenzali e gin dai sapori sempre più esotici che vengono lanciati ogni settimana. È stato necessario fare un po’ di selezione per distinguere i veri contendenti dagli impostori, così ci siamo concentrati su alcuni dei nostri vini e distillati preferiti assaggiati negli ultimi 12 mesi. Sono stati quindi preparati a puntino per una degustazione alla cieca da parte di una giuria di esperti, nella prestigiosa cornice dell’hotel The Berkeley nel nostro quartiere di Knightsbridge.

Per esprimere il proprio verdetto sulla nostra selezionata rosa di finalisti, abbiamo riunito una squadra di degustatori di prim'ordine, guidata dal nostro wine editor Guy Woodward, i cui consigli compaiono regolarmente in queste pagine. In qualità di ex direttore della rivista Decanter magazine, la sua esperienza riguarda principalmente tutto ciò che ruota attorno al vino, ma assumendo la direzione della rivista Club Oenologique ha ampliato il proprio repertorio occupandosi anche di distillati. Oggi dirige la propria agenzia di creazione di contenuti, Grand Cru Creative.

A lui si è affiancata una rosa di grandi talenti della scena londinese dei bar e della ristorazione. Denise Elisei è head bartender del Vesper Bar dell’hotel The Dorchester, dove cura una carta dei cocktail basata sui principi della «piramide olfattiva»: testa (note di testa), cuore (note di cuore) e fondo (note di fondo).

Dominic Hamdy è il fondatore del gruppo HAM Restaurants, che comprende quattro locali a Londra, tra cui l'enoteca Crispin a Spitalfields e il Bistro Freddie a Shoreditch.

A loro si è unito Max Venning, proprietario del pluripremiato cocktail bar Three Sheets di Dalston, che quest'estate ha inaugurato una seconda sede a Soho. Venning gestisce inoltre una società di consulenza per bar e ristoranti che assiste le nuove attività.

Tutti i vini e i distillati sono stati serviti alla nostra giuria alla cieca, il che non significa che i giudici fossero bendati (la cosa tende a creare un po' di confusione). Le bottiglie, invece, erano nascoste alla loro vista e le bevande venivano versate in bicchieri anonimi, così da poter essere degustate senza pregiudizi e valutate esclusivamente in base a ciò che c'era nel bicchiere. Quindi – rullo di tamburi – tutti in piedi per i nostri vincitori...

1. Champagne Telmont Réserve Brut

2. Krug Champagne Grande Cuvée 172ª Edizione

3. Champagne Brut Ruinart 1729

Telmont non è ancora un nome noto nel mondo delle bollicine, ma le cose potrebbero cambiare dopo che ha strappato la vittoria a un gruppo di grandes marques. Relegare l’apprezzatissimo Krug al secondo posto non è impresa da poco, ma sotto la nuova proprietà di Remy Cointreau, Telmont ha alzato il livello puntando sulla produzione di un maggior numero di varietà biologiche e su una vinificazione più precisa. Una scelta che sta dando i suoi frutti: Max Venning, direttore del Three Sheets Bar, lo ha elogiato definendolo «ricco e pieno, [con] un’ottima struttura» e «complesso per essere un non millesimato».

1. Hattingley Valley Blanc de Blancs 2015

2. Wiston Estate Blanc de Blancs NV

3. Chapel Down Kit’s Coty Blanc de Blancs 2019

I vigneti di Hattingley Valley nacquero come ampliamento di una grande azienda agricola dell’Hampshire; negli anni successivi, la tenuta si è affermata tra le realtà di spicco della scena inglese degli spumanti. Questo blanc de blancs è prodotto esclusivamente con uve Chardonnay, ma non lasciatevi ingannare pensando che sia un semplice spumante monocorde. Denise Elisei, head bartender del Vesper Bar del Dorchester, è rimasta conquistata dal suo «intenso aroma di lievito, pane e scorza di limone, con note secondarie di mela: il tutto ben equilibrato e con un finale persistente».

1. Château La Coste Provence Rosé 2023

2. Mirabeau Pure Provence Rose 2023

3. Domaines Ott Clos Mireille Rosé AOC Côtes de Provence 2023

Château la Coste è in parte galleria d’arte, in parte hotel e in parte azienda vinicola: una splendida tenuta in Provenza che ospita 125 ettari di vigneti coltivati con metodi biologici. I vini prodotti da queste vigne migliorano di anno in anno, come dimostra questo classico rosé, che il redattore enologico Guy Woodward ha descritto così: «Un bouquet fragrante di mandorla pralinata, zucchero filato e un accenno di siepe selvatica. Al palato, piacevoli note di fragole e panna, con una buona consistenza e profondità e molta più personalità rispetto a tanti rosé provenzali».

1. Rum Hattiers Egremont Premium Reserve

2. Eminente Gran Reserva

3. Mount Gay Black Barrel Double Cask Blend

Hattiers è una realtà emergente rispetto ad alcuni colossi del rum. L'imbottigliatore del Devon importa rum da tutto il mondo, per poi miscelarli e portarli alla gradazione di imbottigliamento con la dolce acqua di Dartmoor. Il risultato, secondo Dom Hamdy, amministratore delegato del Bar Crispin e del Bistro Freddie, è «un rum molto preciso, dalla delicatezza rinfrescante: complesso al naso, con un tocco più leggero e misurato al palato».

1. Tequila Clase Azul Reposado

2. Herradura Reposado

3. Don Julio 1942

Nonostante l'ondata di nuovi marchi entrati nel mercato della tequila negli ultimi anni, a prevalere è stata la tradizione. Clase Azul si distingue non solo per il suo tradizionale decanter in ceramica, ma anche per un affinamento di otto mesi in botti di whiskey americano, che le conferisce caratteristici sentori di frutta secca e vaniglia e una consistenza morbida al palato. Elisei ha evidenziato un naso erbaceo, con note di cenere, agrumi e miele, e un palato «limpido, elegante ed erbaceo, con note di miele e pepe». Il finale rotondo e dolce completa il quadro.

1. Haku Vodka

2. Vodka Cîroc

3. Grey Goose

«Haku» in giapponese significa «bianco» e richiama sia il riso, sottoposto a doppia distillazione e utilizzato come base per questa vodka, sia la purezza e la luminosità conferite dalla filtrazione attraverso carbone di bambù. Prodotto dalla prestigiosa casa Suntory, il distillato che ne risulta offre «un ventaglio di note speziate, fiori bianchi e agrumi, con un finale lungo e appagante», ha affermato Venning, sottolineandone il finale cremoso, pieno e morbido. Con quello che è forse il più grande degli elogi, ha aggiunto: «Sarebbe perfetto per un ottimo Martini».

1. Gin Lind & Lime

2. Gin No.3

3. Palmaráe Gin Premier Cru & Presentation Tube

Sebbene alcuni sostengano che il boom sia ormai finito, la grande quantità di gin imbottigliati presenti sul mercato suggerisce che la popolarità di questo distillato non accenni a diminuire. I distillatori più innovativi hanno accolto con entusiasmo una gamma di botaniche sempre più esotiche. Tuttavia, nel mondo della mixology si ha la sensazione che, quando si tratta di miscelare, un distillato limpido e semplice sia spesso la scelta migliore. Venning ha apprezzato il profilo equilibrato e piacevolmente floreale dell’unica proposta di Lind & Lime, elogiandola perché «morbida e non troppo dominante».

1. Sazerac Rye

2. WhistlePig Old World Rye (invecchiato 12 anni)

3. Woodford Reserve Double Oaked

Grazie al suo profilo più speziato, dovuto all’intensità e alla granulosità del suo ingrediente principale, il rye sta riscuotendo sempre più consensi nella comunità del whiskey e, con esempi come le espressioni di Sazerac e WhistlePig qui presentate, non è difficile capire perché. A proposito del primo, che si è aggiudicato il titolo per un soffio, Woodward ha dichiarato: «Al naso è morbido ma espressivo, con note di nocciola e arancia al cioccolato. Un piacevole equilibrio floreale, senza che nulla risulti eccessivamente dominante: miele, vaniglia e caramello si fondono creando un insieme armonioso».

1. Suntory Yamazaki 12 anni

2. Karuizawa Spirit of Asama

3. Suntory Hakushyu 12 anni

Oggi di proprietà del colosso degli alcolici Suntory, Yamazaki fu la prima distilleria giapponese di whisky di malto quando aprì poco più di un secolo fa, e rimane tuttora la più rinomata del Paese. Inizialmente fortemente ispirata ai canoni del whisky scozzese, continua a incarnare l’essenza più pura della produzione di single malt. Elisei ha elogiato il colore dorato di questo imbottigliamento e i suoi profumi di pepe, banana, frutta tropicale e vaniglia. «Così elegante e rotondo», ha aggiunto, sottolineandone le note «tropicali e speziate».

1. The Balvenie DoubleWood 12 anni

2. The Macallan Double Cask 12 anni

3. The Dalmore 12 anni

Il più giovane tra gli Scotch con indicazione d’età, il 12 anni viene spesso descritto come un whisky capace di mettere tutti d’accordo. In questo caso, la seconda maturazione di The Balvenie in botti di sherry (dopo un primo affinamento in botti ex bourbon) gli conferisce una profondità e una ricchezza vincenti, che gli hanno permesso di superare di misura i pregiati imbottigliamenti Macallan e Dalmore. Elisei ha apprezzato il «naso di pera, fiori bianchi e legno», seguito da «note di miele e pepe al palato», mentre Woodward è rimasto colpito dalla consistenza «armoniosa, rotonda e viscosa», caratterizzata da «sentori di mela caramellata, caramello e cera d’api».

1. Glenturret 15 Years Old

2. Glen Scotia 15 Year Old

3. The Glendronach 15 anni

Glenturret, oggi di proprietà dello storico marchio francese di cristalleria Lalique, continua ad avvicinarsi sempre più ai vertici della classifica dei whisky scozzesi, e non solo grazie alla sua distilleria, divenuta una meta imperdibile e dotata persino di un ristorante stellato Michelin. Hamdy è rimasto sbalordito dalla complessità del suo imbottigliamento di 15 anni, in particolare dalle profonde note di marzapane, dalla straordinaria corposità e consistenza, nonché dal «finale favolosamente lungo».

1. Loch Lomond 18 Year Old

2. The Singleton 18 anni

3. Laphroaig 18 anni

Gli amanti dello Scotch si aspettano una maggiore complessità da un whisky di 18 anni, e tutti e tre i contendenti ne sono certamente dotati. Da lì in poi, molto dipende dai gusti personali: le note affumicate e torbate delle distillerie delle isole, come Laphroaig, oppure quelle più cremose e fruttate di produttori della terraferma come Singleton e Loch Lomond. Alla fine hanno prevalso queste ultime: il palato equilibrato di Loch Lomond ha conquistato Venning grazie alla sua «delicata frutta a nocciolo e al finale morbido», mentre Elisei è rimasto colpito dalle «spezie ben integrate e dal naso fresco e mentolato».

1. Lo spirito pionieristico

2. Gnista Barreled Oak

3. Pentire Coastal Spritz

Negli ultimi anni, la categoria delle bevande analcoliche e a bassa gradazione è cresciuta enormemente, poiché chi ama fare festa cerca alternative analcoliche dotate di autentico carattere e di una piacevole consistenza al palato. Il mondo dei distillati ha raccolto la sfida, dando vita a un'ampia gamma di proposte, molte delle quali sostituiscono direttamente la componente alcolica di un cocktail. The Pathfinder è un'opzione a base di canapa che ha il gusto, il profumo e l'aspetto di un distillato, ma con una gradazione alcolica inferiore allo 0,5%. Come ha affermato Venning, è «un'ottima alternativa al gin tonic: rinfrescante ed equilibrata».

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