Tutti noi, prima o poi, abbiamo accarezzato la fantasia di fuggire da Londra senza lasciarla davvero. Magari rifugiandoci dietro una discreta cancellata, dove il rumore della città lascia il posto al canto degli uccelli, il giardino si estende sotto gli alberi e un'imponente scalinata conduce a casa. È un'idea affascinante: il romanticismo della dimora di campagna inglese, con la comodità di avere una delle grandi città del mondo a portata di mano. A Old Battersea House, questa fantasia è, sorprendentemente, una realtà davvero rara.

Costruita nel 1699 e ampiamente ritenuta opera di Sir Christopher Wren, l’architetto della Cattedrale di St Paul e del Royal Hospital Chelsea, questa residenza classificata Grade II* è una delle dimore private più straordinarie di Londra. Un tempo fulcro di una tenuta di 200 acri che si estendeva fino al Tamigi, la casa è stata testimone di oltre tre secoli di vita londinese, accogliendo membri di famiglie reali, presidenti degli Stati Uniti e alcune delle personalità più illustri del mondo della cultura.

Eppure, nonostante la sua straordinaria storia, Old Battersea House non ha l’atmosfera di un museo. Un meticoloso restauro durato due anni e completato nel 2022 ha proiettato la proprietà nell’era moderna, preservando al contempo il carattere architettonico che la rende così speciale. Interni barocchi, scalinate scenografiche, salotti rivestiti in legno, soffitti eccezionalmente alti e spazi di rappresentanza dalle proporzioni armoniose convivono perfettamente con i comfort contemporanei. Tutti i camini sono ancora funzionanti, mentre le tende Loro Piana presenti in tutta la casa aggiungono un ulteriore tocco di lusso discreto.

L’arrivo è all’altezza della grandiosità della dimora. Protetta da cancelli di sicurezza, la casa è raggiungibile tramite un vialetto privato con parcheggio per otto auto, che conduce all’imponente portone d’ingresso e a un magnifico atrio. Qui, la scenografica scalinata definisce immediatamente l’atmosfera: una casa concepita per ricevere, celebrare e, soprattutto, vivere con generosità.

Con oltre 10.000 piedi quadrati di superficie abitativa disposta su un unico livello, le dimensioni sono davvero notevoli. Le ampie finestre inondano di luce gli spaziosi saloni, mentre la vista si estende sui giardini cinti da mura e oltre. Gli spazi esterni sono di per sé una caratteristica straordinaria: un maestoso prato, splendidi giardini cinti da mura, campi di lavanda e coltivazioni di crescione evocano l’atmosfera di una tenuta di campagna trasportata nel sud-ovest di Londra.

La cucina è un altro punto focale della casa, dove splendidi dettagli si uniscono a elettrodomestici all'avanguardia. È uno spazio perfetto tanto per una colazione informale quanto per preparare la cena per una casa piena di ospiti.

Al piano superiore, un pianerottolo a ballatoio conduce alla suite padronale, dove la camera da letto si apre su una cabina armadio separata con vista sul fiume, oltre il giardino cinto da mura. Su questo piano si trovano altre due ampie suite, una delle quali è attualmente adibita a studio padronale. Un'ulteriore scala conduce ad altre tre camere da letto e quattro bagni, mentre l'attuale sala giochi dei bambini potrebbe, se lo si desidera, essere suddivisa per ricavare nuovamente altre due camere da letto.

Non sorprende che, nel corso della sua storia, la casa sia stata teatro di vicende straordinarie. Nel 1970, l'editore americano Malcolm Forbes salvò Old Battersea House e ne intraprese il restauro completo. Durante il periodo in cui ne fu proprietario, la dimora divenne un luogo d'incontro per membri della famiglia reale e personalità di spicco, e diversi ospiti reali furono fotografati nelle sue stanze. C'era persino una camera dedicata alla sua grande amica Elizabeth Taylor, che soggiornava nella casa quando si trovava a Londra. Poche dimore possono vantare un registro degli ospiti altrettanto prestigioso.

Il restauro più recente ha inoltre introdotto una serie di elementi moderni senza compromettere il carattere della dimora originale. Al piano seminterrato, una sala cinema climatizzata offre un comfort decisamente contemporaneo, affiancata da una cantina e da un ripostiglio dotato sia di cassaforte sia di armadio blindato per armi.

Vi è poi il nuovo edificio indipendente all'interno della proprietà. Attualmente adibito a palestra, potrebbe essere facilmente trasformato in una spaziosa dépendance, offrendo un certo grado di autonomia a ospiti, personale o membri della famiglia allargata.

Forse ciò che rende Old Battersea House così affascinante è la rara combinazione che offre. Possiede l'autorevolezza e le proporzioni di una storica tenuta di campagna, pur trovandosi a Londra. Offre privacy senza isolamento, grandiosità senza rinunciare alle esigenze della vita familiare moderna e secoli di storia architettonica uniti ai comfort che ci si aspetta da una casa contemporanea.

Non si tratta semplicemente di una casa dal passato affascinante. È un frammento della storia di Londra, reinterpretato con cura in chiave futura, nonché un'opportunità davvero straordinaria di vivere il sogno di una dimora di campagna senza mai lasciare la capitale.

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