Il est difficile de faire mieux que le sceau d’approbation royal : les véhicules dans lesquels la défunte reine, le roi actuel et leur entourage proche choisissent de se déplacer revêtent donc une importance toute particulière dans le monde de l’automobile. En public, les Windsor sont le plus souvent aperçus à l’arrière d’une limousine d’apparat sur mesure avec chauffeur ou dans un somptueux carrosse tiré par des chevaux. Mais, loin des regards indiscrets de la presse et du grand public, ils s’accordent le plaisir de prendre la route au volant de véhicules très variés. Voici la crème de la crème…

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Commandée à l’occasion du jubilé d’or de la reine Élisabeth II, cette Bentley entièrement sur mesure et unique en son genre a transporté Sa Majesté et le duc d’Édimbourg lors de leurs déplacements officiels (elle est ici photographiée avec le roi Charles III). Dotée d’un « habitacle panoramique vitré » offrant une meilleure visibilité depuis l’extérieur, la voiture mesure plus de 80 cm de plus que la Bentley Arnage dont elle s’inspire. Elle est également plus large, et son toit a été rehaussé afin que la reine Élisabeth puisse entrer dans la voiture et en sortir sans avoir à se baisser. Le toit comporte un point de fixation destiné à accueillir des armoiries lumineuses. Le véhicule est en outre équipé de feux bleus clignotants intégrés à la calandre et au pare-chocs avant afin de se frayer rapidement un passage dans la circulation si nécessaire.

À l’intérieur, le compartiment à bagages a été conçu en fonction des dimensions du sac préféré de la reine, tandis que le fabricant textile britannique Hield Brothers a produit le tissu en laine d’agneau utilisé pour garnir les sièges arrière. Le reste de la sellerie est réalisé dans le traditionnel cuir Connolly. Comme on pouvait s’y attendre, l’habitacle résiste aux explosions et peut être rendu hermétique en cas d’attaque au gaz. Aucun détail n’a été négligé : même les pneus sont renforcés de Kevlar afin que la Bentley puisse prendre rapidement la fuite en cas d’urgence.

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Bien que le prince William et Kate l’aient utilisée comme voiture de mariage, l’Aston Martin DB6 appartient en réalité au roi Charles III. Malgré son apparence ordinaire, cette DB6 a été convertie pour fonctionner au bioéthanol produit à partir de déchets d’approvisionnement. « J’ai désormais des voitures électriques, mais cela a été très difficile », a-t-il confié à la BBC lors d’un entretien. « Ma vieille Aston Martin, que je possède depuis 51 ans, roule — aussi incroyable que cela puisse paraître — grâce à des surplus de vin blanc anglais et au lactosérum issu de la fabrication du fromage. » La conversion a été réalisée par Green Fuels, une entreprise basée dans le Gloucestershire, et RS Williams Ltd, spécialiste des Aston Martin de collection.

Comme chacun sait, la princesse de Galles lançait les tendances dans presque tous les domaines, et son choix de voitures ne faisait pas exception. Après qu’elle a été aperçue au volant de son Audi Cabriolet dans les rues de Londres, capote baissée, durant l’été 1994, Audi a indiqué par la suite que les ventes du modèle avaient doublé. La princesse a utilisé cette voiture de mars à juillet 1994, avant de la restituer à Dovercourt Audi, à St John’s Wood, alors qu’elle n’affichait que 4 000 miles au compteur. Elle a ensuite été achetée par Ian Campbell Dale, commentateur politique, animateur et auteur. La voiture a été mise aux enchères en 2020, avec une estimation comprise entre 35 000 et 40 000 £.

Ce modèle classique avait également les faveurs de la princesse de Galles, qui a été régulièrement vue à son volant en 1985. Commandée neuve pour la princesse et configurée selon ses souhaits, elle lui a été livrée par Ford en noir (alors que toutes les autres RS Turbo Série 1 étaient blanches). Elle est par ailleurs restée d’origine, à l’exception de la radio installée dans la boîte à gants, qui lui permettait de communiquer avec l’officier chargé de sa protection. En 2022, la voiture a été vendue à un acheteur britannique pour la somme vertigineuse de 722 500 £.

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Utilisé aussi bien pour des escapades en plein air autour de Balmoral que pour des visites d’État à l’étranger et des inspections militaires, le très apprécié Land Rover Defender (autrefois connu sous les noms de Series I, II et III) est un pilier du parc automobile royal depuis que le roi George VI en a commandé un à la fin des années 1940. La défunte reine ayant souvent été photographiée au volant de plusieurs modèles Land Rover Series, il est clair que ce robuste véhicule aux phares globuleux comptait parmi ses préférés.

Prenant le contre-pied de la traditionnelle calèche, le prince Philip a montré qu’il avait conservé son sens de l’humour jusqu’au bout en optant pour un corbillard Land Rover vert bronze foncé, ingénieux, sans fioritures et d’inspiration militaire. Sans doute le véhicule idéal pour le dernier voyage de cet ancien militaire au tempérament d’aventurier, le prince a consacré 16 ans à sa conception. Toujours paré à toute éventualité, le constructeur en avait fourni trois, au cas où une panne de dernière minute surviendrait le jour venu.

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Sachant que les liens entre la famille royale et Land Rover s’étendent sur plusieurs décennies et, désormais, trois règnes, il serait malvenu de sa part d’ignorer le tout-terrain emblématique du constructeur. Depuis des années, le Range Rover est un moyen de transport très apprécié tant par les membres de la famille royale que par leurs équipes de protection, ce véhicule robuste mais luxueux offrant l’alliance parfaite entre style, confort et performances.

Un modèle de 2004 ayant appartenu à la reine a notamment été vendu aux enchères en 2023 pour la somme faramineuse de 132 750 £. Loin d’être de série, ce véhicule a été personnalisé par la division Special Vehicle Operations (SVO) de Land Rover : peinture Epsom Green, grille de séparation pour les corgis, calandre modifiée pour renforcer la sécurité, feux dissimulés, marchepieds latéraux arrière et poignées permettant aux membres de la famille royale de monter facilement à l’arrière. Pesant trois tonnes, il est également équipé d’un V8 BMW de 4,4 litres.

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