En février 1952, lors de l’accession au trône de la reine Élisabeth II, notre monarque actuel, le roi Charles III, devint l’héritier présomptif. Outre le titre de duc de Cornouailles, qu’il reçut à la faveur de ce changement dynastique, puis celui de prince de Galles quelques années plus tard, il hérita également de plusieurs autres titres. Nombre d’entre eux étaient écossais, notamment ceux de duc de Rothesay et de seigneur des Îles.

Le jeune Charles, qui devint également prince et grand intendant d’Écosse, fut sans doute ravi de ces nouveaux titres, la famille royale entretenant depuis des décennies des liens privilégiés avec l’Écosse. Dans cet esprit, voici comment donner une touche royale à votre prochain voyage en Écosse…

Tout d’abord, vous devez vous rendre en Écosse. Et si vous tenez vraiment à suivre les traces bordées d’hermine de la famille royale, autant le faire avec panache. Au fil des ans, la monarchie a emprunté différents itinéraires et modes de transport pour gagner les contrées septentrionales de la Grande-Bretagne.

Sometimes, they fly. If it’s an emergency – or the weather won’t make for a nice drive – royals are taken to RAF Northolt, in Ruislip (historically, some royals have also flown from Heathrow), but it has been documented that they have a penchant for train travel.

Today, the British Royal Train is employed for such trips. A mainstay of the monarchy’s garage of vehicles and transport options since 1842, it is marshalled on a bespoke basis whenever required and comprises dining cars and a royal chef. From the station of arrival, any one of the monarchy’s cars will escort a visiting royal out into rural Aberdeenshire. For King Charles, that may be one of three Rolls-Royce Phantoms. It could also be his bespoke 2015 Range Rover Hybrid, or the Jaguar I-Pace he acquired in 2018. If he’s driving, it might even be the Aston Martin DB6 Volante he had converted to run on bioethanol produced from supply waste (wine wastage and a by-product of cheesemaking).

Mais, quel que soit le véhicule choisi par les membres de la famille royale pour venir les chercher sur le tarmac ou à la gare, leur destination restera probablement toujours la même : le château de Balmoral.

Bien que le palais de Holyroodhouse, à Édimbourg, soit la résidence officielle du roi en Écosse — situé à l’une des extrémités du Royal Mile, il fut autrefois la demeure de Marie Stuart, reine d’Écosse —, les membres actuels de la famille royale ont tendance à séjourner sur le domaine de Balmoral lors de leurs escapades écossaises.

Bought by Prince Albert, in 1852, the original castle was deemed ‘too small’, and, thus, was demolished to make room for a larger home, one designed by an Aberdeen architect whose plans for the place were revised by Prince Albert. Today, the castle has more than 50 bedrooms and, though the summer residence of the incumbent monarch, it is not part of the Crown Estate, as it is privately owned by the royal family.

Image: Getty

Domaine en activité, Balmoral comprend des landes à tétras, des forêts et des terres agricoles. Lorsque la famille royale y séjourne, elle s’adonnerait régulièrement à des promenades avec les chiens et à des pique-niques, tandis que la Dee, la rivière locale, offre l’un des meilleurs sites de pêche à la mouche d’Écosse.

Elsewhere on the estate (and nearby), there are smaller properties, including Tam-Na-Ghar cottage, the third home of the Duke and Duchess of Cambridge, and Craigowan Lodge, a seven-bedroom stone property where Queen Elizabeth used to stay at the beginning of summer.

Pour un séjour comparable, nous vous recommandons de vous rendre à Braemar, non loin de là, un petit village du parc national des Cairngorms, où le somptueux hôtel cinq étoiles The Fife Arms réserve un accueil tout aussi royal. Chacune des 46 chambres et suites possède une décoration unique qui raconte une facette différente de Braemar : les Royal Suites, par exemple, s’inspirent de certains des visiteurs les plus illustres de la région, tandis que les Victoriana Suites évoquent le passé de l’hôtel, qui était autrefois un relais de poste du XIXe siècle. Le pub de l’établissement, The Flying Stag, sert également un excellent hachis parmentier de chevreuil. Ce qui nous amène à…

La gastronomie a toujours occupé une place importante dans la vie des membres de la famille royale. Qu’il s’agisse des œufs au four au fromage que le roi Charles affectionne tout particulièrement pour le brunch ou du penchant de feu le duc d’Édimbourg pour le steak Diane, les mets délicieux sont incontournables lors de tout engagement royal. Et cela vaut doublement pour un séjour à Balmoral.

Allegedly, Queen Elizabeth was partial to fish and chips from a shop in the nearby town of Ballater (she would dispatch a footman to collect it – perhaps from Phoenix Chip Shop). The Duke of Edinburgh would barbecue in the grounds. But, our current monarch, King Charles, is a little more upscale in his tastes. His Highness prefers to eat out, to the extent that he even helped open a restaurant in Ballater – Rothesay Rooms – in 2016. Serving seasonal, locally sourced food, it’s a tribute to the land and is well worth your time when you’re tucked up in this corner of the country. Current dishes on the ever-changing menu include Isle of Mull mac and cheese, and haggis with neeps and tatties.

Si vous êtes en quête d’un bon verre de whisky, sachez que la famille royale apprécie également la distillerie la plus proche du domaine de Balmoral : Royal Lochnagar. Située au pied des Cairngorms, à seulement un mile du château royal, la distillerie propose des visites et des dégustations qui permettent de découvrir comment les single malts de la marque acquièrent leurs notes herbacées.

Image: Getty

Enfin, intéressons-nous à la garde-robe. Si, à l’image d’un membre de la famille royale tiré à quatre épingles, vous souhaitez partir dans les Highlands écossais paré à affronter les conditions les plus rudes et les plus venteuses que les Cairngorms puissent offrir, vous devriez peut-être vous tourner vers les marques de vêtements de plein air prisées par la famille royale, notamment Hunter Boots, une marque portée par la princesse Diana et la reine Camilla, ainsi que Barbour.

King Charles is your best bet for Scottish-style inspiration, in general, and he often turns to Campbell’s of Beauly for his tailoring and tweeds, Johnstons of Elgin for his knits and Kinloch Anderson for his kilts – just as his parents did before him.

Want more Scottish-travel recommendations? These are the best whisky distillery hotels (if you’ve had one dram too many…)