Rien ne vaut un whisky pur. Et ici, chez Gentleman’s Journal, nous avons l’occasion d’en déguster plus que de raison. On nous trouve souvent en train de mettre le cap sur les Highlands. Nos talents de créateurs de cocktails sont sans égal. Et nous avons équipé nos bars à domicile de nombreux verres et accessoires afin de profiter pleinement de chaque expression.

Mais lorsqu’il s’agit des bouteilles elles-mêmes, nous sommes souvent en désaccord. Certains d’entre nous préfèrent déboucher une cuvée de Campbeltown, huileuse et gorgée de notes salines. D’autres se tournent vers les whiskies d’Islay, ardents et fortement tourbés. Nous avons demandé ci-dessous aux membres de l’équipe de nous dévoiler leurs préférés. Du single malt en édition limitée à l’élégant assemblage présenté dans une belle bouteille, voici ce qu’ils nous ont répondu…

Sélectionné par Joseph Bullmore, rédacteur en chef

Je ne sais pas si Laphroaig est mon whisky préféré, et je me méfie toujours un peu des gens qui affirment que c’est le leur : d’après mon expérience, ils ont aussi tendance à se vanter d’adorer des sauces pimentées aux noms tels que « Napalm pour la langue » et à se tenir trop près de vous dans les soirées. Mais il est assurément associé à de nombreux souvenirs heureux, et c’est peut-être bien là tout l’intérêt d’un bon whisky.

Quand j’avais 18 ans et que je travaillais dans une petite succursale tranquille d’Oddbins à Oxford, mon collègue John, alors âgé d’une cinquantaine d’années et véritable encyclopédie vivante des vins et spiritueux, nous autorisait parfois à sortir « la Caisse ». C’était une vieille caisse en bois remplie de flacons d’échantillons de divers whiskies et gins, qu’il nous laissait déboucher au cœur de l’hiver, pendant les périodes les plus froides et les plus calmes, lorsque nous recevions en moyenne trois clients par soirée.

Lors de ma première semaine là-bas, John a sorti une bouteille de Laphroaig 10 et nous en a fait découvrir, à l’autre assistant et à moi, les délices aussi singuliers que puissants. C’était la première fois que je comprenais vraiment l’intérêt d’un single malt, et toute cette expérience m’a peut-être conduit à devenir l’adolescent le plus prétentieux du nord d’Oxford. Mais aujourd’hui encore, lorsque je respire ses arômes extrêmement tourbés, fumés et médicinaux, le Laphroaig me ramène à mon premier véritable emploi — avec ses longues périodes d’ennui, ses planchers en bois à l’odeur âcre et cette grisante sensation de liberté propre à l’année sabbatique — et m’emplit à la fois de joie et de tristesse.

Choisi par Josh Lee, chef de la révision

Dans l’ensemble, l’alcool, ce n’est pas mon truc : il suffit de peu pour que mon estomac ressemble à un abattoir et ma tête à un vendredi soir dans un club techno berlinois douteux. Je peux faire une exception pour une petite dose sucrée de vin de prune ; le vermouth passe bien, adouci avec un peu de tonic, des glaçons et la chaleur d’une journée barcelonaise ; quant à la Guinness, elle est tout simplement parfaite.

J’ai aussi un faible pour Glenmorangie : l’année dernière, j’ai visité la Maison dans l’extrême nord de l’Écosse, une sorte de bout du monde où le doux parfum de noix de coco des ajoncs embaumait l’air et où l’on n’entendait que le léger clapotis des vagues sur le rivage. Il y avait beaucoup de créations extravagantes — l’une avait un petit goût de gâteau, une autre s’inspirait de Tokyo —, mais le Calvados Cask Finish s’est démarqué à mes yeux, un peu comme la coupe du charpentier dans La Dernière Croisade. Simple, direct, pur, avec des notes de pommes et de poires cuites. Un verre me suffit pour me sentir en paix avec le monde — et bien loin des douleurs d’un abattoir et de Berlin.

Sélectionné par Dan Scothern, directeur des partenariats

Ces dernières années, je n’ai jamais caché mon adoration pour The Macallan. Le talent de la marque pour l’innovation et les collaborations est véritablement admirable, son équipe est absolument formidable, et son whisky me rappelle constamment, et délicieusement, pourquoi le Dry January (ou toute autre tentative d’abstinence prolongée) n’a aucune chance avec moi.

Si mon whisky Macallan préféré reste celui que l’adorable George (Michie) sort de sa réserve sous le bar, apparemment inépuisable et réservée aux VIP, c’est vers le 15 ans d’âge que je me tourne le plus volontiers lorsque je déguste un verre chez moi. J’ai eu la chance que ce soit le premier Macallan que j’aie jamais goûté, et la chaleur et la rondeur apportées par les fûts de chêne américain et de chêne européen aux notes épicées, associées à une texture soyeuse en bouche et à une finale allant du gingembre au caramel, en font un choix tout indiqué pour célébrer la Burns Night.

Choisi par Aobh O’Brien-Moody, rédactrice adjointe

J’ai un faible pour les histoires qui se cachent derrière les choses. C’est pour cela que je recherche certaines marques au riche passé. C’est aussi pour cela que j’adore chiner des vêtements vintage, fouiller dans les portants et imaginer les vies antérieures d’un 501 parfaitement patiné ou d’une veste en cuir usée. Le contexte fait naître en moi un sentiment de considération et de respect : il donne un « pourquoi » au « quoi ».

D’où mon affection pour la nouvelle Waypoint Series de Loch Lomond, qui se présente comme une célébration de l’ancrage local et de l’esprit d’aventure de cette distillerie des Highlands. La première édition de la série rend un hommage liquide aux chutes de Falloch, un site naturel fascinant situé près de la distillerie Loch Lomond et indissociable de son histoire. Je n’ai pas encore visité les chutes, mais un verre ou deux de ce délicieux single malt non tourbé de 16 ans m’épargnent les neuf heures de route depuis Londres. J’ai beau être un rêve pour les spécialistes du marketing, je reste convaincu qu’une histoire riche fait toute la différence. Il me suffit de fermer les yeux très fort et d’en prendre une gorgée pour être presque transporté sur place.

Sélectionné par Jonathan Wells, rédacteur itinérant

La toute première bouteille de whisky que j’ai achetée venait de Compass Box (l’Artist Blend, si cela vous intéresse). Et j’en suis fan depuis la toute première gorgée de ce tout premier verre. Il faut dire que cette marque londonienne confidentielle a vraiment quelque chose de très spécial : elle mène sans relâche une croisade pour défendre l’art, souvent négligé et toujours sous-estimé, de créer de remarquables whiskies d’assemblage.

Dans la collection actuelle, le Crimson Casks de Compass Box, un assemblage assez récent aux teintes profondes et à l’équilibre délicat, composé de malts de Glen Moray, Benrinnes et Teaninich, remporte ma préférence. Et malgré sa polyvalence, c’est un whisky qui se prête tout particulièrement à une saison : l’hiver. Gorgé d’épices de Noël, de saveurs de gâteau au fudge et de notes onctueuses de cerise, il est recommandé par la marque d’en verser un filet sur une glace à la vanille pour revisiter l’affogato en version adulte. Une suggestion de dégustation que nous approuvons sans réserve.

Choisi par Harvey Smethurst, responsable des réseaux sociaux

Comme mes collègues de Gentleman’s Journal ne le savent que trop bien, en matière de whisk(e)y, je suis un amateur de bourbon. J’ai eu la chance d’en déguster plus que ma part (et peut-être même un peu de celle des autres) lors de mes voyages à travers les États-Unis au début de la vingtaine. Résultat : ce sont ces bouteilles qui occupent la place d’honneur dans mon bar personnel.

Cela dit, lorsque je me suis essayé au scotch, j’ai trouvé le Glenfarclas 12 ans particulièrement agréable, et ce whisky s’accorde étonnamment bien avec mon palais habitué au bourbon. Il n’est ni particulièrement fumé ni boisé, mais de subtiles notes de cannelle et d’épices miellées s’expriment avec éclat dans ce whisky plein de vivacité. Alors, si je dois absolument lever mon verre le 25, ce sera sans aucun doute avec celui-ci.

Choisi par Sophia Baccanello, cheffe de cabinet

Comme beaucoup, j’ai découvert l’univers du whisky grâce aux cocktails. Et ce n’est qu’en rejoignant l’équipe de GJ que mon apprentissage a véritablement commencé. Au cours des trois dernières années, j’ai goûté avec enthousiasme toutes sortes de single malts, d’assemblages, de whiskies tourbés ou non tourbés — et, au risque de passer pour une alcoolique indécise, je les ai tous appréciés !

Pour les besoins de cet article, j’aimerais toutefois mettre en avant une cuvée particulièrement savoureuse de Highland Park. Leur Cask Strength: Heather edition, que j’ai dégustée plus tôt cette année, ne m’a guère quitté l’esprit depuis. Élaborée exclusivement à partir d’orge fumée à la tourbe des Orcades et embouteillée à 63,6 % vol., elle offre d’abord une attaque puissante, parfaitement équilibrée par la douceur du fût ayant contenu du xérès, avant de laisser place à une finale douce, aux notes de vanille et à la fumée parfumée.

Choisi par Sam Thomas, designer senior

Au quotidien, je suis bien plus susceptible d’opter pour une lager ou une stout onctueuse que de me servir un verre de whisky. Et même lorsqu’il m’arrive de me tourner vers les spiritueux — je ne devrais peut-être pas le dire —, c’est généralement le gin que je choisis.

Dans cette optique, lorsque l’envie de whisky se fait sentir, j’ai tendance à privilégier les expressions les plus légères de ce spiritueux, et c’est précisément pour cette raison que le Glentauchers 2009 de One Cask at a Time se démarque véritablement. Embouteillé à près de 57 % vol., il est indéniablement puissant, mais son profil espiègle, mêlant fruits du verger, raisins blancs et notes de confiserie, est merveilleusement intrigant et persiste agréablement en bouche, même une fois le verre vide.

Pour en savoir plus sur l’univers du whisky, lisez notre entretien avec un expert en spiritueux de Sotheby's...