Nous avons tous, un jour ou l’autre, caressé le rêve de nous évader de Londres sans vraiment la quitter. Quelque part derrière une série de grilles discrètes, peut-être, là où le tumulte de la ville cède la place au chant des oiseaux, où le jardin s’étend sous les arbres et où un majestueux escalier vous conduit chez vous. L’idée est séduisante : le charme romantique d’une demeure de campagne anglaise, allié au confort d’avoir l’une des plus grandes villes du monde à sa porte. À Old Battersea House, ce rêve devient, de façon tout à fait remarquable, une réalité aussi rare qu’exceptionnelle.

Construite en 1699 et largement attribuée à Sir Christopher Wren, l’architecte de la cathédrale Saint-Paul et du Royal Hospital Chelsea, cette demeure classée Grade II* compte parmi les résidences privées les plus extraordinaires de Londres. Autrefois au cœur d’un domaine de 200 acres s’étendant jusqu’à la Tamise, elle a été le témoin de plus de trois siècles de vie londonienne et a accueilli des membres de familles royales, des présidents américains ainsi que certaines des personnalités les plus illustres du monde de la culture.

Et pourtant, malgré son histoire extraordinaire, Old Battersea House n’a rien d’un musée. Une restauration méticuleuse de deux ans, achevée en 2022, a fait entrer la propriété dans l’ère moderne tout en préservant le caractère architectural qui la rend si exceptionnelle. Intérieurs baroques, escaliers majestueux, salons lambrissés, plafonds d’une hauteur remarquable et espaces de réception aux proportions harmonieuses côtoient avec naturel le confort contemporain. Toutes les cheminées sont encore en état de fonctionnement, tandis que les rideaux Loro Piana présents dans toute la demeure ajoutent une touche supplémentaire de luxe discret.

Dès l’arrivée, l’impression de grandeur est au rendez-vous. Située derrière un portail sécurisé, la maison est accessible par une allée privée offrant huit places de stationnement, avant que l’imposante porte d’entrée ne s’ouvre sur un magnifique hall. L’escalier majestueux donne immédiatement le ton : cette demeure a été conçue pour recevoir, célébrer et, surtout, profiter pleinement de la vie.

Avec plus de 930 m² d’espaces de plain-pied, les proportions sont impressionnantes. De grandes fenêtres baignent de lumière les vastes pièces de réception, tandis que le regard porte sur les jardins clos et au-delà. Les extérieurs constituent à eux seuls un atout remarquable : une pelouse majestueuse, de magnifiques jardins clos, des champs de lavande et des cressonnières donnent l’impression qu’un domaine de campagne a été transplanté dans le sud-ouest de Londres.

La cuisine constitue un autre point central de la maison, alliant des finitions raffinées à des appareils électroménagers de pointe. Cet espace se prête aussi bien à un petit-déjeuner décontracté qu’à la préparation d’un dîner pour une maison pleine d’invités.

À l’étage, un palier avec galerie dessert la suite principale, dont la chambre se prolonge par un dressing séparé donnant sur la rivière, au-delà du jardin clos de murs. Deux autres suites spacieuses occupent cet étage, dont l’une est actuellement aménagée en bureau principal. Un autre escalier mène à trois chambres supplémentaires et quatre salles de bains, tandis que l’actuelle salle de jeux des enfants pourrait, si souhaité, être divisée afin de recréer deux chambres supplémentaires.

Sans surprise, la maison a été le théâtre d’histoires remarquables au fil des ans. En 1970, l’éditeur américain Malcolm Forbes sauva Old Battersea House et entreprit de la restaurer entièrement. Sous son égide, la propriété devint un lieu de rencontre pour les membres de familles royales et les personnalités de premier plan, et plusieurs hôtes royaux furent photographiés dans ses pièces. Une chambre était même réservée à sa grande amie Elizabeth Taylor, qui séjournait dans la maison lors de ses passages à Londres. Peu de demeures peuvent se targuer d’un livre d’or aussi prestigieux.

La restauration la plus récente a également apporté plusieurs aménagements modernes sans compromettre le caractère de la demeure d’origine. Au sous-sol, une salle de cinéma climatisée offre un confort résolument contemporain, aux côtés d’une cave et d’un espace de rangement équipés d’un coffre-fort et d’une armoire forte pour armes à feu.

Il y a également un nouveau bâtiment indépendant au sein de la propriété. Actuellement utilisé comme salle de sport, il pourrait aisément être transformé en une spacieuse maison d’amis, offrant une certaine indépendance aux visiteurs, au personnel ou à la famille élargie.

Ce qui rend peut-être Old Battersea House si séduisante, c’est la rare combinaison qu’elle offre. Elle possède la majesté et les proportions d’un domaine historique, tout en étant située au cœur de Londres. Elle offre de l’intimité sans isolement, de la grandeur sans sacrifier les exigences de la vie familiale moderne, ainsi que des siècles d’histoire architecturale alliés au confort que l’on attend d’une demeure contemporaine.

Il ne s’agit pas simplement d’une demeure au passé fascinant. C’est un pan de l’histoire de Londres qui a été soigneusement repensé pour l’avenir, et une occasion tout à fait exceptionnelle de vivre le rêve d’une maison de campagne sans jamais quitter la capitale.

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