Les producteurs de whisky savent combien il est important de bien se reposer. D’ailleurs, en Écosse, ces spiritueux réputés ne peuvent légalement être appelés « Scotch » qu’après avoir passé au moins trois années sans être dérangés, bien à l’abri dans un confortable fût de chêne.

Il est donc surprenant que, dans un secteur qui maîtrise si bien l’art de laisser reposer, peu de distilleries de whisky aient songé à aménager des chambres sur leur domaine. Des Lowlands aux îles, ces institutions séculaires comptent parmi les attractions touristiques les plus visitées du pays : alors pourquoi ne proposeraient-elles pas d’y passer la nuit ?

Peut-être les nuitées suscitent-elles moins d’engouement que les single malts. Sur l’île d’Islay, Ardbeg a fermé son Seaview Cottage il y a quelques années, et la plupart des pèlerins du whisky semblent préférer séjourner dans des hôtels spécialisés situés dans des lieux plus centraux, comme The Craigellachie dans le Speyside, ou The Ardshiel à Campbeltown. Toutefois, si vous êtes un inconditionnel d’une marque en particulier, certaines distilleries proposent encore des hébergements sur place. En voici trois parmi les meilleurs…

Où se trouve-t-il en Écosse ? Niché dans les Hébrides, région sauvage et reculée. Située entre l’Écosse continentale et l’île de Skye, cette île est un paradis pour les amateurs de whisky et abrite une faune foisonnante, notamment des cerfs élaphes et des lièvres variables. Cet hôtel est le seul hébergement situé au sein d’une distillerie de whisky en activité dans toute l’Écosse.

Comment s’y rendre ? En bateau. Mais même si vous avez du mal à avoir le pied marin, nous avons constaté qu’une petite gorgée de l’excellent single malt de Raasay aide à faire passer le cap. Même sans cela, la traversée à bord d’un ferry hybride de Caledonian MacBrayne ne dure que 25 minutes et offre des paysages si spectaculaires que votre esprit sera bien loin du mal de mer — probablement déjà sur les pentes des pittoresques montagnes de Cuillin.

Comment est l’hébergement ? Borodale House est une villa victorienne attenante à la distillerie, transformée en hôtel doté de six chambres avec salle de bains privative. Elle offre des équipements ultramodernes : téléviseurs à écran plat, oreillers en plumes, serviettes moelleuses et douche à effet pluie dans chaque chambre. Le linge de maison est même fourni par The White Company. Ouvert aux clients de l’hôtel comme aux visiteurs de l’île, le restaurant sert du gibier chassé à Raasay et des fruits de mer frais pêchés dans les eaux environnantes.

Quel whisky devriez-vous goûter ? Les clients auront également accès à un salon dédié au whisky, situé au rez-de-chaussée de l’hôtel et doté d’un bar en libre-service bien approvisionné. Pour votre choix de whisky, nous vous conseillons de rester dans les classiques : l’Isle of Raasay Single Malt est la cuvée emblématique de la distillerie. Il offre une subtile touche fumée, de légères notes tourbées et de riches arômes de fruits noirs en finale.

Où se trouve-t-il en Écosse ? Tout au nord, dans les Highlands, sur la côte nord-est de l’Écosse. Tain, l’une des villes les plus proches, est une petite localité néanmoins animée où vivent certains employés de Glenmorangie, actuels comme anciens. Installé sur les rives du Dornoch Firth, le lieu dégage une véritable impression de bout du monde, d’autant que le doux murmure des vagues est le seul son qui se fasse entendre dans la propriété et que l’hébergement donne sur des plages presque infinies et des formations rocheuses escarpées. Les épais massifs d’ajoncs qui bordent les sentiers sablonneux des environs embaument l’air d’un doux parfum de noix de coco, renforçant cette agréable sensation d’évasion.

Comment s’y rendre ? Depuis Londres, le meilleur itinéraire consiste à prendre un vol pour l’aéroport d’Inverness, un petit terminal néanmoins bien organisé. De là, comptez 50 minutes de route, en passant par le pont de Kessock, Duncanston, puis Drummond, avant de remonter jusqu’à la Maison.

À quoi ressemble l’hébergement ? Le whisky est une expérience qui sollicite tous les sens : les années passées en fût, les élégantes bouteilles, le doux écoulement du liquide aux reflets dorés dans des verres à fond épais et, selon le style choisi, une attaque douce ou puissante, fumée ou légèrement sucrée, à votre goût ou non, avec une multitude de notes où se mêlent souvent la vanille, la pâte d’amande, de savoureuses cerises ou le chocolat noir.

La décoration de Glenmorangie House, à l’image d’une grande bouteille de whisky, possède des qualités extraordinaires : éclectique, excentrique et audacieuse, elle déploie un kaléidoscope de couleurs pures sans équivalent en Écosse. Ici, point d’omniprésent tartan traditionnel, mais un parti pris plus spectaculaire : de grands éclats dorés et orangés dans le salon ; des luminaires qui semblent léviter, comme dans un film de science-fiction, dans la salle à manger ; un papier peint naturaliste à mi-chemin entre un motif de William Morris et le carnet de croquis d’un botaniste. Pour davantage d’intimité, optez pour l’un des cottages situés de l’autre côté de la cour.

Quel whisky devriez-vous goûter ? Vous aurez l’embarras du choix parmi les nombreuses bouteilles, dont vous pourrez découvrir l’histoire. Mais Glenmorangie excelle surtout dans la création de remarquables éditions limitées. A Tale of Tokyo est un bon point de départ, tout comme le Signet, aux notes de moka (particulièrement agréables lorsque l’on respire l’air pur du littoral). Et en visitant la distillerie, située à environ 15 minutes en voiture, vous pourrez goûter des whiskies assez extraordinaires qui ne sont pas proposés au grand public.

Où cela se trouve-t-il en Écosse ? De retour dans les Hébrides intérieures, cette fois sur l’île d’Islay. Comme l’île voisine de Raasay mentionnée plus haut, Islay possède une biodiversité exceptionnelle, avec notamment une forte présence d’oiseaux marins. Les distilleries y sont tout aussi omniprésentes : neuf d’entre elles produisent du whisky sur toute la longueur de l’île. Bowmore se trouve vers le centre de l’île, sur la rive sud-est du loch Indaal.

Comment s’y rendre ? Un service régulier de bus part de Glasgow si vous souhaitez pouvoir déguster les whiskies d’Islay sans vous soucier de conduire, mais nous vous conseillons plutôt de prendre le temps de faire le trajet en voiture. Un ferry relie Kennacraig, sur la péninsule de Kintyre, à l’île en deux heures, sept jours sur sept. Depuis la deuxième ville d’Écosse, ce trajet d’environ 160 km vous fera longer le Loch Lomond et le Loch Fyne.

À quoi ressemble l’hébergement ? Autrefois occupés par les ouvriers de la distillerie Bowmore, ces cinq magnifiques cottages blanchis à la chaux datent des années 1840. Chacun a été soigneusement restauré pour offrir un confort quatre étoiles. Comptant d’une à quatre chambres, ils sont ouverts toute l’année et disposent de nombreux équipements.

Quel whisky devriez-vous goûter ? Si vous en avez les moyens, optez sans hésiter pour une référence de la gamme « Timeless ». Mais si vous préférez garder un peu d’argent pour déguster d’autres whiskies sur Islay, pourquoi ne pas découvrir progressivement la gamme emblématique de Bowmore, en commençant par le 12 ans d’âge, puis en poursuivant avec les 15, 18 et 21 ans d’âge ? Et si vous avez la moindre question sur la texture en bouche ou les arômes, ceux-là mêmes qui ont élaboré ces whiskies seront là pour vous répondre.

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