El mundo de las bebidas está cada vez más saturado, con una oferta aparentemente interminable de rosados de Provenza y ginebras de sabores cada vez más exóticos que salen al mercado cada semana. Era necesario hacer una criba para separar a los verdaderos aspirantes de los meros pretendientes, así que nos centramos en algunos de nuestros vinos y destilados favoritos de entre los catados durante los últimos 12 meses. Después, se prepararon cuidadosamente para una cata a ciegas a cargo de un panel de expertos en el distinguido entorno del hotel The Berkeley de Knightsbridge, nuestro barrio.

Para que dieran su veredicto sobre nuestra cuidada selección, reunimos a un equipo de catadores de primer nivel, encabezado por nuestro editor de vinos, Guy Woodward, cuyas recomendaciones aparecen habitualmente en estas páginas. Como antiguo director de la revista Decanter su especialidad se centra principalmente en todo lo relacionado con el vino, aunque al asumir la dirección de la revista Club Oenologique amplió su repertorio para incluir también los destilados. Actualmente dirige su propia agencia de creación de contenidos, Grand Cru Creative.

A él se sumó un elenco de grandes talentos de la escena londinense de bares y restaurantes. Denise Elisei es la jefa de barra del Vesper Bar del hotel The Dorchester, donde supervisa una carta de cócteles basada en los fundamentos de la «pirámide olfativa»: cabeza (notas de salida), corazón (notas medias) y base (notas de fondo).

Dominic Hamdy es el fundador del grupo HAM Restaurants, que cuenta con cuatro establecimientos en Londres, entre ellos el bar de vinos Crispin, en Spitalfields, y Bistro Freddie, en Shoreditch.

A ellos se sumó Max Venning, propietario del galardonado bar de cócteles Three Sheets de Dalston, que este verano abrió su segundo local en el Soho. Venning también dirige una consultora para bares y restaurantes que asesora a nuevos negocios.

Todos los vinos y destilados se sirvieron a nuestro jurado a ciegas, lo que no significa que los jueces llevaran los ojos vendados (eso suele acabar mal). En realidad, las botellas se mantuvieron fuera de su vista y las bebidas se sirvieron en copas sin identificar para que pudieran catarlas sin prejuicios y puntuarlas únicamente por las cualidades de su contenido. Así que —redoble de tambores—, pónganse en pie para recibir a nuestros ganadores...

1. Champagne Telmont Réserve Brut

2. Champagne Krug Grande Cuvée, 172.ª edición

3. Champán Ruinart Brut 1729

Telmont no es un nombre muy conocido en el mundo de los espumosos, pero eso podría cambiar tras imponerse a un grupo de grandes marcas. Dejar a la prestigiosa Krug en segundo lugar no es poca cosa, pero, bajo la dirección de su nuevo propietario, Remy Cointreau, Telmont ha subido el listón gracias a su apuesta por producir más variedades ecológicas y por una elaboración más precisa. Y está dando sus frutos: Max Venning, director del Three Sheets Bar, lo elogia por ser «rico y pleno, [con] mucho cuerpo» y «complejo para tratarse de un champán sin añada».

1. Hattingley Valley Blanc de Blancs 2015

2. Wiston Estate Blanc de Blancs NV

3. Chapel Down Kit’s Coty Blanc de Blancs 2019

Los viñedos de Hattingley Valley nacieron como una ampliación de una gran explotación agrícola de Hampshire; con el paso de los años, la bodega se ha consolidado como uno de los grandes referentes de los vinos espumosos ingleses. Este blanc de blancs está elaborado exclusivamente con Chardonnay, pero no se deje engañar pensando que se trata de un espumoso simple y unidimensional. Denise Elisei, jefa de barra del Vesper Bar de The Dorchester, quedó maravillada por su «intenso aroma a levadura, pan y ralladura de limón, con notas secundarias de manzana; todo ello muy equilibrado y con un final largo».

1. Château La Coste Provence Rosé 2023

2. Mirabeau Pure Provence Rosé 2023

3. Domaines Ott Clos Mireille Rosé AOC Côtes de Provence 2023

Château la Coste es en parte galería de arte, en parte hotel y en parte bodega: un lugar espectacular de la Provenza que alberga 125 hectáreas de viñedos de cultivo ecológico. Los vinos que producen esas vides son cada vez mejores, como demuestra este rosado clásico, que el editor de vinos Guy Woodward describió así: «Nariz expresiva de almendra garrapiñada, algodón de azúcar y un toque de seto silvestre. Agradable paladar de fresas con nata, con buena textura y profundidad, y mucho más carácter que muchos rosados de Provenza».

1. Hattiers Egremont Premium Reserve Rum

2. Eminente Gran Reserva

3. Mount Gay Black Barrel Double Cask Blend

Hattiers es una empresa relativamente nueva en comparación con algunos gigantes del ron. Esta embotelladora de Devon importa rones de todo el mundo para después mezclarlos y rebajarlos hasta alcanzar la graduación de embotellado con agua blanda de Dartmoor. El resultado, según Dom Hamdy, director general de Bar Crispin y Bistro Freddie, es «un ron muy preciso, con una sutileza refrescante: complejo en nariz, con un carácter más ligero y contenido en boca».

1. Tequila reposado Clase Azul

2. Herradura Reposado

3. Don Julio 1942

En medio de la oleada de nuevas marcas que han irrumpido en el mercado del tequila en los últimos años, la tradición se impuso. Clase Azul destaca no solo por su tradicional decantador de cerámica, sino también por un proceso de envejecimiento de ocho meses en barricas de whisky americano, que le aporta sus característicos sabores a frutos secos y vainilla, así como una textura suave en boca. Elisei destacó su aroma herbáceo, con notas de ceniza, cítricos y miel, y un paladar «limpio, elegante y herbáceo, con notas de miel y pimienta». El final redondo y dulce completa el conjunto.

1. Vodka Haku

2. Vodka Cîroc

3. Grey Goose

«Haku» significa «blanco» en japonés y hace referencia al arroz que se destila dos veces como base de este vodka, así como a la pureza y luminosidad que aporta el filtrado con carbón de bambú. Elaborado por la venerable casa Suntory, el líquido resultante ofrece «un abanico de especias, flores blancas y cítricos, con un final largo y satisfactorio», afirmó Venning, quien destacó su final cremoso, pleno y suave. En lo que quizá sea el mayor de los elogios, añadió: «Con esto se podría preparar un Martini excelente».

1. Ginebra Lind & Lime

2. Ginebra No.3

3. Ginebra Palmaráe Premier Cru y tubo de presentación

Aunque algunos afirman que el auge ya ha pasado, la gran cantidad de ginebras embotelladas disponibles en el mercado indica que la popularidad de esta bebida no da señales de disminuir. Los destiladores más innovadores han acogido con entusiasmo una variedad de botánicos cada vez más exóticos. Sin embargo, en el mundo de la coctelería existe la sensación de que, a la hora de mezclar, lo transparente y sencillo suele dar mejores resultados. Venning valoró el perfil equilibrado y agradablemente floral de la única propuesta de Lind & Lime, que elogió por ser «suave y no demasiado intensa».

1. Sazerac Rye

2. WhistlePig Old World Rye (Aged 12 years)

3. Woodford Reserve Double Oaked

Con un perfil más especiado, fruto de la intensidad y el carácter del grano de su componente principal, el whisky de centeno está cosechando cada vez más elogios entre los aficionados al whisky; y, con ejemplos como las versiones de Sazerac y WhistlePig que presentamos aquí, no es difícil entender por qué. Sobre el primero, que se alzó por poco con el título, Woodward afirmó: «Nariz suave pero expresiva, con notas de avellana y naranja con chocolate. Buen equilibrio floral, sin que nada resulte excesivamente dominante: miel, vainilla y caramelo se combinan para crear un conjunto armonioso».

1. Suntory Yamazaki 12 Year Old

2. Karuizawa Spirit of Asama

3. Suntory Hakushyu de 12 años

Ahora propiedad del gigante de las bebidas espirituosas Suntory, Yamazaki fue la primera destilería de whisky de malta de Japón cuando abrió sus puertas hace poco más de un siglo, y sigue siendo la más prestigiosa del país. Aunque en sus orígenes se rigió estrictamente por los cánones del whisky escocés, continúa encarnando la esencia más pura de la elaboración de whisky de malta. Elisei elogió el color dorado de este embotellado y sus aromas de pimienta, plátano, frutas tropicales y vainilla. «Muy elegante y redondo», añadió, destacando sus notas «tropicales y especiadas».

1. The Balvenie DoubleWood de 12 años

2. The Macallan Double Cask de 12 años

3. The Dalmore de 12 años

El whisky escocés de 12 años, el más joven de las categorías con indicación de edad, suele considerarse una apuesta segura para todos los públicos. En este caso, la segunda maduración de The Balvenie en barricas de jerez (tras un envejecimiento inicial en barricas que habían contenido bourbon) le aporta una profundidad y una riqueza excepcionales que le permitieron imponerse por poco a los muy apreciados embotellados de Macallan y Dalmore. A Elisei le encantó su «aroma a pera, flores blancas y madera», que daba paso a «notas de miel y pimienta en boca», mientras que a Woodward le impresionó su textura «armoniosa, redonda y untuosa», marcada por «matices de manzana caramelizada, caramelo y cera de abeja».

1. Glenturret 15 años

2. Glen Scotia de 15 años

3. The Glendronach de 15 años

Glenturret, actualmente propiedad de la histórica marca francesa de cristalería Lalique, sigue acercándose a la cima de la clasificación del whisky escocés, y no solo por haberse convertido en una destilería de referencia, con un restaurante con estrella Michelin en sus propias instalaciones. Hamdy quedó impresionado por la complejidad de su embotellado de 15 años, en especial por sus profundas notas de mazapán, su imponente cuerpo y textura, así como por su «final fabulosamente largo».

1. Loch Lomond 18 Year Old

2. The Singleton de 18 años

3. Laphroaig de 18 años

Los amantes del whisky escocés esperan un mayor grado de complejidad en uno de 18 años, y los tres candidatos sin duda la ofrecen. A partir de ahí, todo depende en gran medida del gusto personal: los tonos ahumados y turbosos de destilerías isleñas como Laphroaig, o las notas más cremosas y afrutadas de marcas como Singleton y Loch Lomond, de la parte continental. Al final se impuso este último: el equilibrado perfil en boca de Loch Lomond conquistó a Venning por su «sutil fruta de hueso y final suave», mientras que Elisei quedó impresionado por sus «especias bien integradas y su aroma fresco y mentolado».

1. El espíritu pionero

2. Gnista Barreled Oak

3. Spritz costero de Pentire

The no-and-low category has exploded in recent years as partygoers look for non-alcoholic alternatives with genuine character and mouthfeel. The world of spirits has embraced the challenge, yielding a range of options, many of which are direct replacements for the alcoholic part of a cocktail. The Pathfinder is a hemp-based option that tastes, smells and looks like a spirit, but clocks in at less than 0.5% ABV. As Venning said, it makes for “a great G&T replacement – refreshing and balanced”.

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