Todos hemos fantaseado alguna vez con escapar de Londres sin llegar a salir de la ciudad. Quizá a algún lugar tras unas discretas verjas, donde el ruido urbano deja paso al canto de los pájaros, el jardín se extiende bajo los árboles y una majestuosa escalinata conduce hasta la casa. Es una idea seductora: el romanticismo de una casa de campo inglesa con la comodidad de tener a las puertas una de las grandes ciudades del mundo. En Old Battersea House, esa fantasía se hace realidad de una forma verdaderamente extraordinaria y muy poco común.

Construida en 1699 y considerada ampliamente obra de Sir Christopher Wren, el arquitecto de la catedral de San Pablo y del Royal Hospital Chelsea, esta residencia catalogada como monumento de grado II* es una de las viviendas privadas más extraordinarias de Londres. La casa, que en su día ocupó el centro de una finca de 200 acres que se extendía hasta el río Támesis, ha sido testigo de más de tres siglos de historia londinense y ha acogido a miembros de la realeza, presidentes estadounidenses y algunas de las figuras más célebres del mundo de la cultura.

Y, sin embargo, pese a su extraordinaria historia, Old Battersea House no parece un museo. Una meticulosa restauración de dos años, finalizada en 2022, ha adaptado la propiedad a la vida moderna sin renunciar al carácter arquitectónico que la hace tan especial. Los interiores barrocos, las majestuosas escaleras, los salones revestidos de paneles, los techos excepcionalmente altos y los espacios de recepción de elegantes proporciones conviven en perfecta armonía con las comodidades contemporáneas. Todas las chimeneas siguen en funcionamiento, mientras que las cortinas de Loro Piana presentes en toda la casa aportan una capa adicional de lujo discreto.

La llegada resulta, como corresponde, majestuosa. Situada tras unas verjas de seguridad, se accede a la casa por un camino privado con aparcamiento para ocho coches, antes de que la imponente puerta principal dé paso a un magnífico vestíbulo. Allí, la gran escalera curva marca de inmediato el tono: esta es una casa concebida para recibir invitados, celebrar grandes ocasiones y, ante todo, disfrutar de la vida con amplitud.

Con más de 10.000 pies cuadrados de espacios distribuidos en una sola planta, sus dimensiones resultan impresionantes. Los grandes ventanales inundan de luz las amplias salas de recepción, mientras que las vistas se extienden hacia los jardines amurallados y más allá. Los terrenos son en sí mismos un elemento excepcional, con un majestuoso césped, hermosos jardines amurallados, campos de lavanda y bancales de berros que evocan la sensación de una finca rural trasladada al suroeste de Londres.

La cocina constituye otro de los puntos centrales de la vivienda y combina unos acabados exquisitos con electrodomésticos de última generación. Es un espacio tan adecuado para un desayuno informal como para preparar la cena para una casa llena de invitados.

En la planta superior, un distribuidor con galería conduce a la suite principal, cuyo dormitorio da paso a un vestidor independiente con vistas al río, más allá del jardín amurallado. En esta planta hay otras dos amplias suites, una de ellas habilitada actualmente como despacho principal. Otra escalera conduce a tres dormitorios adicionales y cuatro cuartos de baño, mientras que la actual sala de juegos infantil podría dividirse, si se desea, para recuperar otros dos dormitorios.

Como era de esperar, la casa ha acumulado algunas historias extraordinarias a lo largo de su existencia. En 1970, el editor estadounidense Malcolm Forbes rescató Old Battersea House y emprendió una restauración integral. Durante el tiempo que fue su propietario, la casa se convirtió en punto de encuentro de miembros de la realeza y personalidades destacadas, y varios invitados de sangre real fueron fotografiados en sus estancias. Incluso había un dormitorio dedicado a su gran amiga Elizabeth Taylor, que se alojaba en la casa cuando estaba en Londres. Pocas casas pueden presumir de un libro de visitas semejante.

La restauración más reciente también ha incorporado una serie de elementos modernos sin menoscabar el carácter de la casa original. En la planta semisótano, una sala de cine con aire acondicionado aporta un lujo marcadamente contemporáneo, junto con una bodega y un trastero equipados con una caja fuerte y un armero de seguridad.

Además, dentro de la finca hay un edificio nuevo independiente. Actualmente se utiliza como gimnasio, pero podría transformarse fácilmente en una amplia casa de invitados, ofreciendo cierta independencia a las visitas, al personal o a otros miembros de la familia.

Quizá lo que hace que Old Battersea House resulte tan fascinante sea la singular combinación que ofrece. Posee la solemnidad y las proporciones de una histórica finca rural y, sin embargo, se encuentra en Londres. Brinda privacidad sin aislamiento, grandeza sin renunciar a la vida familiar moderna y siglos de historia arquitectónica junto con las comodidades propias de una vivienda contemporánea.

No se trata simplemente de una casa con un pasado fascinante. Es un pedazo de la historia de Londres que se ha reinterpretado cuidadosamente de cara al futuro y una oportunidad verdaderamente extraordinaria de vivir el sueño de una casa de campo sin salir de la capital.

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