Acabaram de se sentar a uma mesa com uma toalha branca num restaurante sofisticado. A decoração está impecável, o ambiente é ótimo e a iluminação perfeita — fizeste uma boa escolha. Ela está deslumbrante e tu também não estás nada mal — transpiras confiança. Isto já está a ser um bom encontro.

O sommelier aproxima-se, elegante no seu traje preto e branco, e inclina-se para interromper a vossa conversa animada. «Gostariam de ver a carta de vinhos?», pergunta educadamente. Acenas com confiança — claro que sim, tens tudo sob controlo neste momento.

Agarras na carta encadernada em couro, abres a capa… e, de repente, lembras-te de que não percebes rigorosamente nada de vinhos. Soam todos os alarmes, a confiança esvai-se como água de um prato inclinado e a tua plumagem de pavão fica murcha.

Este é o seu momento para ser um verdadeiro cavalheiro sofisticado. Está cientificamente provado que, tal como mudar um pneu furado, um homem que sabe distinguir o seu Merlot de um Zinfandel ou o seu Chardonnay de um Moscato — sem exibir a arrogância espalhafatosa de quem passa os verões na Toscana — se torna infinitamente mais atraente para o sexo oposto*. Mas, se começar a hesitar enquanto murmura qualquer coisa sobre o corpo complexo de um Malbec branco da Islândia, ela vai achar que tem a virilidade de um manequim.

Esta é uma das competências importantes da vida que todos os cavalheiros devem dominar. Ela não espera que tenha os conhecimentos e a predileção pelo clarete de Robert Parker (se não sabe quem ele é, precisa mesmo de continuar a ler), mas é uma mais-valia sofisticada que certamente lhe chamará a atenção. Portanto, cavalheiros, embora as complexidades da escolha de um vinho sejam tão profundas como o oceano Pacífico, eis um guia simples para acertar…

(*é necessário verificar os factos)

O vinho é uma questão de gosto, sendo que diferentes castas e regiões agradam a diferentes paladares. Por isso, não se guie apenas pelos preços — estes dão uma indicação da qualidade, mas não determinam as preferências. Em vez disso, opte por vinho branco ou tinto, tenha uma ideia geral do que vai comer e planeie a harmonização entre ambos…

Castas brancas populares…

Sauvignon Blanc (fresco, leve e frutado, com notas doces) >> Marisco, frango e saladas

Chardonnay (sem estágio em madeira = frutado e fresco, com estágio em madeira = mais complexo e ligeiramente mais encorpado – não hesite em perguntar se não estiver claramente indicado) >> Peixe, frango e massas

Pinot Grigio (vinhos frescos e secos, com sabores frutados) >> Peixe e frango

Riesling (leve, com uma acidez vibrante e aromas de maçãs frescas) >> Peixe, marisco e pratos mais exóticos/picantes

Castas tintas populares…

Cabernet Sauvignon (encorpado, com sabores intensos a groselha e notas de pimenta) >> Carnes vermelhas e caça

Pinot Noir (delicado e fresco, com aromas frutados) >> Frango, peixe e borrego

Merlot (os aromas típicos incluem cereja preta, ameixa e notas herbáceas. Ligeiramente mais leve do que o Cabernet Sauvignon) >> Pizza, massas, charcutaria e frango grelhado

Sangiovese (de corpo médio, com sabores frescos a frutos silvestres e ameixa) >> Combina bem com quase tudo – especialmente com comida italiana

Zinfandel (sabor intenso com notas de frutos silvestres e pimenta) >> Massas, pizzas e carnes grelhadas e assadas no churrasco

«Para uma excelente relação qualidade-preço», explica Georgina Collett, da Bibendum PLB, «recomendo evitar os vinhos franceses, pois podem facilmente desiludir tendo em conta o preço. O Chile oferece uma variedade de vinhos agradáveis e fáceis de beber, enquanto a Itália dispõe de diversas castas autóctones invulgares com uma fantástica relação qualidade-preço. A Argentina também é extremamente popular neste momento.»

“A máxima de escolher o segundo vinho mais barato da carta raramente é uma boa opção. Os restaurantes podem saber que esta é uma prática comum e aproveitar-se disso, aumentando o preço. Se o preço for uma preocupação, é preferível optar pelo vinho da casa, pois é por ele que um restaurante/bar é avaliado.

“For trendy wines of the moment, look out for the whites Picpoul de Pinet or Gavi; and for reds, Malbec or Primitivo (aka Zinfandel).”

Alternatively, you can always ask for a wine that is ‘full-bodied’ or ‘light’ (depending on your food choice). This shows your date that you aren’t totally befuddled by oenology, while allowing the trained sommelier to steer you in the right direction.

O empregado de mesa voltará a aparecer e mostrar-lhe-á uma garrafa. Isto serve para confirmar que é exatamente o vinho que pediu.

The bottle will then be opened at the table, and a small amount will be poured into your glass. They aren't expecting you to delve into the tasting notes worthy of a connoisseur, you are merely checking to see if there is anything patently wrong with the wine – in particular, whether it is corked, in which case it will have a dank, musty, wet cardboard aroma and flavour. In the rare event of this happening, you are fully within your right to ask for the bottle to be substituted.

N.B. Contrary to common belief, the phrase ‘corked’ has nothing to do with the bits of cork floating on the surface – it is a term referring to a wine fault characterised by a set of undesirable smells or tastes found in a bottle.

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