Todos os anos, uma parte cada vez maior dos conteúdos anuais de janeiro sobre bebidas centra-se nas opções com pouco ou nenhum álcool. E compreendemos porquê — afinal, o mais recente inquérito da YouGov revela que 44% dos jovens entre os 18 e os 24 anos se consideram consumidores ocasionais ou regulares de alternativas ao álcool (um aumento face aos 31% registados em 2022), uma tendência reforçada pelo facto de os supermercados terem alargado a sua oferta de bebidas com pouco ou nenhum álcool.

Mas, na Gentleman’s Journal, muitas vezes achamos um pouco difícil resistir a beber um copo de vez em quando. É certo que várias das grandes casas vinícolas têm agora uma cuvée com baixo teor alcoólico ou sem álcool — mas é precisamente essa a questão. Porque, com todo o respeito por essas marcas, costuma realmente ambicionar vinhos de produtores como Jacob’s Creek, Wolf Blass, McGuigan ou Brancott Estate (ainda que sejam perfeitamente aceitáveis)? Então, porquê considerar a parte da sua gama que é quase, por definição, o parente pobre?

Concha y Toro, Spier e Torres são, provavelmente, os nomes que mais apostam na qualidade entre os produtores de vinhos sem álcool, mas ainda não encontrámos nenhum que consiga sequer aproximar-se do sabor dos verdadeiros vinhos. E, de qualquer modo, esta coluna dedica-se a recomendar os melhores vinhos para beber, não as melhores alternativas de recurso. Por isso, embora nos preocupemos tanto com a saúde como qualquer outra pessoa, beber menos, mas melhor, parece-nos uma política mais sensata do que beber menos, mas pior.

Tendo isso em mente, em vez do «Janeiro sem álcool», permitam-nos recomendar o «Janeiro de experiências» — o conceito de experimentar algo diferente durante um mês. E uma casta que se presta na perfeição a esta abordagem é a Riesling, uma uva algo incompreendida e subvalorizada, que dá origem a vinhos de vários estilos e que, por isso, é ideal para fazer experiências.

Como a riesling é uma casta de maturação precoce que se dá melhor em climas frescos, também apresenta naturalmente um baixo teor alcoólico. Mesmo quando fermentada por completo, raramente ultrapassa os 12,5%, e as versões mais doces, cuja fermentação é interrompida mais cedo para conservar o açúcar, podem muitas vezes ter um teor bastante inferior. No entanto, esta diversidade de estilos é também o seu ponto fraco, uma vez que muitos de nós tendem a evitar um vinho cuja composição não conhecem inteiramente antes de abrir a garrafa (com um saca-rolhas ou, mais provavelmente neste caso, desenroscando a tampa). E em lado nenhum isto é mais evidente do que nas versões alemãs, cujos rótulos, muitas vezes indecifráveis, levam até os apreciadores de vinho mais dedicados a avançar com cautela.

Em suma, se procura uma versão seca, procure a palavra «trocken» e dificilmente se enganará. A partir daí, os rieslings alemães sobem na escala de doçura, de kabinett a auslese, spätlese e ao extremamente untuoso trockenbeerenauslese. Os melhores exemplares secos oferecem sabores maravilhosamente límpidos e lineares, com uma mineralidade pedregosa e xistosa. Melhor ainda: como não estão de todo na moda, apresentam uma relação qualidade-preço excecional. Veja-se o vibrante Wehlener Sonnenuhr Kabinett, de um dos melhores produtores da Alemanha, JJ Pruhm. Austero, firme e com apenas 8% de álcool, tem só um toque de doçura e seria o acompanhamento perfeito para um caril tailandês.

O mesmo se pode dizer do estilo emblemático da Austrália, que tende a conjugar a acidez cortante do riesling com notas de gasolina ou querosene no nariz e tons cítricos, ácidos e vibrantes no palato. Clare Valley, onde se encontram nomes lendários como Jim Barry e Jeffrey Grosset, é o epicentro deste estilo, mas Eden Valley, situada a maior altitude e ligeiramente mais fresca, pode proporcionar um pouco mais de frescura. E não encontrará exemplo mais clássico do que o Pewsey Vale Contours. Envelhecido em garrafa durante cinco anos antes de ser lançado, desenvolve uma maior riqueza de fruta, mantendo ao mesmo tempo a leveza do corpo.

A maioria dos rieslings da Nova Zelândia é igualmente seca, e há muitos produtores de qualidade, entre os quais Saint Clair, Prophet’s Rock e Felton Road. Entre os melhores encontra-se a Pegasus Bay, uma empresa familiar gerida por quatro irmãos, que produz uma variedade de estilos. O seu Bel Canto é uma curiosidade atípica, que se destaca pela riqueza da textura e do sabor, com notas de raspa de laranja e marmelo. Perfeito, portanto, para quem está a reduzir o consumo de sobremesas em janeiro. Bem dissemos que nos preocupávamos com a saúde…

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