O iate a motor moderno tem um problema de personalidade. Apesar de toda a excelência da engenharia, dos orçamentos exorbitantes e dos exércitos de designers mobilizados para os criar, a maioria é — como hei de dizer isto com delicadeza? — bastante desprovida de carácter. Isto, claro está, quando comparada com a Malahne.

Este palácio flutuante art déco de 50 metros surgiu em 1937 — numa época em que o termo «superiate» ainda não tinha sido inventado — e a sua história ficou marcada por uma curiosa combinação de guerra, Woolworths e, bem, Hollywood. Permitam-me que explique.

Encomendada e mandada construir pelo empresário William Lawrence Stephenson, que dirigia as operações do gigante retalhista norte-americano FW Woolworth na Grã-Bretanha, a Malahne passou os primeiros anos da sua vida em climas soalheiros, navegando pelo Mediterrâneo.

Guy Oliver was commissioned to oversee the interior re-fit, given his experience with the Connaught hotel, Claridge’s and the state rooms at Number 10 Downing Street

Embora Stephenson fosse um empresário astuto, era também uma pessoa sociável que sabia como gastar o dinheiro que tanto lhe custara a ganhar. Descobriu inicialmente a sua paixão por iates depois de comprar um iate da Big Class chamado White Heather II, que tinha sido convertido para a Classe J em 1930. Isto levou-o a entrar no mundo das regatas de iates, tendo encomendado, em 1933, o seu próprio iate da Classe J, chamado Velsheda, para participar na America’s Cup, antes de se aventurar (literalmente) no mundo dos iates a motor no final da década de 1930, quando encomendou o Malahne, à Camper & Nicholsons. O nome resulta das últimas letras dos nomes das suas filhas, Velma, Sheila e Daphne. 

Stephenson não foi proprietário do Malahne durante muito tempo. Com o início da Segunda Guerra Mundial, o Almirantado requisitou o iate para missões de patrulha no Canal da Mancha. A embarcação participou depois na evacuação de Dunquerque e, mais tarde, serviu na Escócia como navio-alvo para torpedos.

Against all odds, Malahne survived the second world war in the hands of the Admiralty, despite being used in the treacherous Dunkirk evacuation in 1940.

Contra todas as probabilidades, Malahne sobreviveu à guerra e, depois de 1945, passou por vários proprietários até ser adquirida, em 1960, por Sam Spiegel, vencedor de três Óscares, que tinha planos muito diferentes para ela. Serviu de escritório de produção flutuante e de residência durante as filmagens, na Jordânia, do êxito de bilheteira de 1962 Lawrence of Arabia, e Spiegel acabaria por ser proprietário da Malahne durante 23 anos. Nesse período, recebeu grandes figuras da indústria do entretenimento, como Elizabeth Taylor, Grace Kelly, Kirk Douglas, Jack Nicholson e Frank Sinatra, para não falar de membros da realeza, como o rei Hussein da Jordânia.

She hosted Hollywood royalty - the likes of Elizabeth Taylor, Grace Kelly, Kirk Douglas, Jack Nicholson and Frank Sinatra - not to mention real royals like King Hussein of Jordan.

Em 1965, tornou-se uma estrela de capa por mérito próprio, ao surgir na capa da revista Life para promover uma reportagem sobre «navegação de recreio na Riviera». Mas, como todas as boas festas, também esta acabou, e o estado do Malahne começou a deteriorar-se à medida que o seu proprietário perdia o controlo sobre Hollywood.

Mas foram os anos 80 que marcaram o ponto mais baixo da história do lendário iate. Nas mãos do xeque saudita Adel Al Mojil, recebeu uma nova e moderna proa, popa e superestrutura, e foi rebatizado de Adel XII, ficando quase irreconhecível face à sua forma original. Mas, nessa altura, o Malahne era acompanhado com interesse pelo fundador e presidente da Edmiston, Nicholas Edmiston. «Continuei sempre na esperança de que aquele proprietário o vendesse enquanto ainda estava a flutuar.»

Com o responsável pelo Malahne a continuar a acompanhá-lo de perto, a Edmiston elaborou, em 2009, propostas para devolver ao iate o seu antigo esplendor.

Depois de ter sido vendida em 2012 por 550 000 €, havia apenas um estaleiro com a experiência e o prestígio necessários para restaurar fielmente o Malahne, e a gigantesca tarefa, que durou 30 meses, foi confiada aos especialistas da Cornualha Pendennis, sob a orientação da Edmiston, contando com um novo e apaixonado proprietário que teve a coragem de levar até ao fim este dispendioso projeto. O primeiro trabalho foi o «exorcismo estrutural», como lhe chamou na altura a Boat International, que consistiu na remoção da superestrutura do xeque.

As per the owners wishes, it was more about painstakingly restoring and revitalising Malahne rather than creating an exact replica.

Tratou-se sobretudo de restaurar e revitalizar meticulosamente o Malahne em vez de criar uma réplica exata — aquilo a que, no mundo automóvel, se chamaria um «restomod». Na prática, isso implicou reduzir as dimensões da casa das máquinas de dois pisos, remodelar os alojamentos da tripulação e acrescentar um revestimento do casco totalmente novo, bem como modernos sistemas de segurança. Foi utilizado alumínio na borda da ponte e na superestrutura, e material compósito na chaminé de substituição, que oculta as cúpulas de comunicação.

Mantendo em todo o espaço o tema «fabricado na Grã-Bretanha», o designer londrino Guy Oliver foi encarregado de supervisionar a remodelação do interior, dada a sua experiência no hotel Connaught, no Claridge’s e nas salas de aparato do número 10 de Downing Street. Oliver ficou responsável pelas seis cabinas e pelos espaços comuns, mas são os pormenores que fazem a diferença. Foram instalados nada menos do que 10 telefones originais de baquelite da década de 1930, bem como 122 candeeiros de teto art déco feitos por medida com materiais da mesma época.

No exterior, a GL Watson & Co dedicou-se com igual afinco. As ferragens do convés foram estudadas e redesenhadas, as vigias originais foram novamente fundidas e até a pintura recebeu um acabamento em branco-sujo, típico da década de 1930. Até na escolha da embarcação auxiliar, encontraram uma elegante embarcação de alta velocidade Custom Cockwells, de 7,5 m, em mogno envernizado, em sintonia com a sofisticação clássica de Malahne.

Atualmente, continua ao cuidado da Edmiston e está disponível para aluguer no Mediterrâneo através da corretora. Meticulosamente conservada desde o restauro de 2015, a Malahne é um dos poucos iates anteriores à guerra que ainda se mantêm fiéis ao seu design original. Se o seu futuro for tão rico quanto a sua história, então a Malahne terá certamente ainda algumas histórias para contar.

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