Ogni anno, una quota sempre maggiore dei contenuti annuali di gennaio dedicati alle bevande ruota attorno alle proposte a basso o nullo contenuto alcolico. E ne comprendiamo il motivo: dopotutto, l'ultimo sondaggio di YouGov rivela che il 44% dei giovani tra i 18 e i 24 anni si considera un consumatore occasionale o abituale di alternative all'alcol (rispetto al 31% del 2022), una tendenza confermata dal fatto che i supermercati hanno ampliato la propria gamma di prodotti a basso o nullo contenuto alcolico.

Ma noi di Gentleman’s Journal spesso troviamo un po’ difficile rinunciare ogni tanto a un bicchiere. Certo, molte delle aziende vinicole più note propongono ormai una cuvée a bassa o nulla gradazione alcolica, ma è proprio questo il punto. Perché, con tutto il rispetto per questi produttori, normalmente ambireste a vini di marchi come Jacob’s Creek, Wolf Blass, McGuigan o Brancott Estate (per quanto siano più che dignitosi)? Allora perché prendere in considerazione quella parte della loro gamma che è quasi per definizione una versione di ripiego?

Concha y Toro, Spier e Torres sono probabilmente i nomi più attenti alla qualità tra i produttori di vini dealcolati, ma non ne abbiamo ancora trovato uno che riesca anche solo ad avvicinarsi al gusto del prodotto autentico. E, in ogni caso, questa rubrica si occupa di consigliare i migliori vini da bere, non le migliori alternative di ripiego. Quindi, pur essendo attenti alla salute come chiunque altro, bere meno ma meglio ci sembra una scelta più intelligente che bere meno ma peggio.

Con questo in mente, anziché il Dry January, ci permettiamo di consigliare il «Try January»: l'idea di provare qualcosa di diverso per un mese, a titolo sperimentale. E una varietà che si presta perfettamente a questo approccio è il Riesling, un vitigno piuttosto incompreso e sottovalutato, vinificato in numerosi stili diversi e quindi ideale per la sperimentazione.

Poiché il riesling è un vitigno a maturazione precoce che dà il meglio di sé nei climi freschi, ha anche un tenore alcolico naturalmente basso. Anche quando la fermentazione giunge a completa maturazione, raramente supera il 12,5%, mentre le versioni più dolci, la cui fermentazione viene interrotta in anticipo per preservare gli zuccheri, possono avere una gradazione molto più bassa. Tuttavia, questa varietà stilistica rappresenta anche il suo punto debole, poiché molti di noi tendono a evitare un vino di cui non si conoscono con certezza le caratteristiche prima di stappare (o, più probabilmente in questo caso, svitare) la bottiglia. E ciò è particolarmente evidente nelle interpretazioni tedesche, le cui etichette, spesso indecifrabili, inducono alla cautela persino gli appassionati di vino più convinti.

In poche parole, se cercate una versione secca, individuate la parola «trocken» e difficilmente sbaglierete. Da lì in poi, i Riesling tedeschi risalgono la scala della dolcezza, passando da kabinett ad auslese, spätlese e all'untuosissimo trockenbeerenauslese. I migliori esempi secchi offrono sapori meravigliosamente nitidi e lineari, con una mineralità che richiama la pietra e l'ardesia. Meglio ancora: non essendo affatto di moda, hanno un rapporto qualità-prezzo eccezionale. Prendete il vivace Wehlener Sonnenuhr Kabinett, di uno dei migliori produttori tedeschi, JJ Pruhm. Teso, incisivo e con appena l'8% di alcol, presenta solo un accenno di dolcezza e sarebbe l'abbinamento perfetto per un curry thailandese.

Lo stesso si può dire dello stile emblematico dell’Australia, che tende a coniugare l’acidità tagliente del riesling con note di benzina o cherosene al naso e sentori agrumati e vivaci al palato. La Clare Valley, patria di nomi leggendari come Jim Barry e Jeffrey Grosset, è l’epicentro di questo stile, ma la Eden Valley, leggermente più fresca e situata a maggiore altitudine, può offrire un tocco di freschezza in più. E non troverete un esempio più classico del Pewsey Vale Contours. Affinato in bottiglia per cinque anni prima della commercializzazione, sviluppa una maggiore ricchezza fruttata pur mantenendo una struttura leggera.

Anche la maggior parte dei Riesling neozelandesi è secca, e non mancano produttori di qualità, tra cui Saint Clair, Prophet’s Rock e Felton Road. Tra le eccellenze spicca Pegasus Bay, azienda a conduzione familiare gestita da quattro fratelli, che produce vini in una varietà di stili. Il suo Bel Canto è una curiosità fuori dagli schemi, caratterizzata da una notevole ricchezza sia nella consistenza sia nel gusto, con note di scorza d’arancia e mela cotogna. Perfetto, quindi, per chi a gennaio cerca di ridurre i dolci. Ve l’avevamo detto che siamo attenti alla salute…

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