I cocktail di Capodanno sono un modo infallibile per dare il via alla festa. Ma quali cocktail proporre, esattamente? E come servirli con un tocco di classe, senza passare metà della serata a dosare con precisione il bitter e a modellare la perfetta scorza di limone?

Il modo più semplice è scegliere una bevanda altrettanto semplice. Per esempio, con un kir royale è difficile sbagliare: basta ricordarsi di versare prima la crème de cassis (a me piace l’intensa versione di Harvey Nichols, che sfrutta i ribes neri britannici per ottenere un effetto vellutato). Consiglierei inoltre di usare un crémant francese o uno spumante inglese anziché lo Champagne (e decisamente non il Prosecco, la cui dolcezza renderebbe la bevanda ancora più stucchevole). Una versione brut nature funziona bene e, vista la vivace acidità dello spumante inglese, forse si è finalmente trovato un impiego per il Britpop Brut di Alex James, prodotto nel Dorset.

I cocktail a base di champagne sono perfetti per festeggiare e, in genere, hanno il vantaggio di essere vivaci e leggeri, in sintonia non solo con l'atmosfera del momento, ma anche con il vostro equilibrio, durante quella che si preannuncia una lunga serata. Certo, un kir non è certo l'esempio più ambizioso. Un French 75, invece, offre un tocco in più di complessità e raffinatezza e, soprattutto, consente di preparare in anticipo parte della miscela con discrezione: il segreto di ogni padrone di casa accorto.

Un French 75 ben preparato ed equilibrato offre il perfetto connubio tra dolce e aspro: è quindi improbabile che gli ospiti ne bevano innumerevoli bicchieri e, di conseguenza, chi riceve non dovrebbe essere costretto a riempirli di continuo né a gestire comportamenti turbolenti. Ma soprattutto, consente di preparare la base in anticipo: basta miscelare prima gli ingredienti principali (due parti di gin, una parte di succo di limone e una parte di sciroppo di zucchero) e poi, al momento di servire, procedere come per un kir (agitare il composto, versarne una piccola quantità in una flûte, aggiungere circa il doppio di spumante e guarnire con una scorza di limone).

Se cerchi qualcosa con un po’ più di carattere, ma comunque leggero e vivace, un whisky sour non è troppo difficile da preparare e si basa sul classico triumvirato distillato-agrumi-zucchero. In questo caso, si traduce in tre parti di whisky, due parti di succo di limone e una parte di sciroppo di zucchero (con l’aggiunta facoltativa di un goccio di albume), il tutto shakerato con ghiaccio e filtrato in un tumbler. Io lo preferisco con un whisky americano, anziché scozzese (l’impeccabile Woodford Reserve, dalle dolci note legnose, è attualmente disponibile in una speciale edizione per le feste), completato con qualche goccia di bitter Angostura.

Resta comunque un’operazione piuttosto laboriosa, soprattutto con il procedere della serata, quando corpo e mente perdono lucidità. In una situazione del genere, la soluzione più semplice, naturalmente, è ricorrere ai cocktail pronti da bere. Anche se potrebbe sembrare una scorciatoia, negli ultimi due anni la qualità degli RTD è migliorata in modo davvero notevole.

Ho un debole per il marchio Tails, sviluppato inizialmente da Bacardi per il settore dei bar e lanciato sul mercato al dettaglio lo scorso anno. E, fortunatamente, in una gamma che spazia dal margarita al melograno all’espresso martini, il whisky sour è particolarmente buono. È preparato con whisky scozzese Dewar’s anziché bourbon, il che gli conferisce una certa nota agrodolce che, ancora una volta, impedisce di berlo troppo in fretta. Naturalmente non contiene albume d’uovo, ma la preparazione consigliata — agitato con ghiaccio e poi filtrato in un tumbler — garantisce la classica schiuma e, quantomeno, un pizzico di teatralità.

Infine, il mondo dei cocktail in lattina è in continua espansione e vale davvero la pena iniziare a esplorarlo, se non l'hai già fatto.

Si capisce che gli RTD stanno facendo sul serio quando Ryan Chetiyawardana (alias Mr Lyan) decide di cimentarsi con il suo tocco raffinato. Considerato il bartender più premiato al mondo, Chetiyawardana crea da un decennio le sue originali miscele per gli hipster dell’East London. Ora ha trasferito le sue creazioni distintive in lattina, in particolare reinterpretando uno dei cocktail al whisky più intramontabili. Il suo Beeswax Old Fashioned è un’esclusiva Selfridges, prodotto in un’edizione limitata di appena 2.000 lattine: buona fortuna nel riuscire ad accaparrarvene una. Se ci riuscite, però, potrete gustare a casa la versione di Mr Lyan di questo classico da sorseggiare lentamente, realizzata con il suo caratteristico metodo di affinamento del cocktail nella cera d’api. Non dovrete fare altro che servirlo in un tumbler con un grosso blocco di ghiaccio.

Il design delle lattine – opera di Natasha, la sorella di Chetiyawardana – è davvero elegante; quanto al servire i cocktail direttamente dalla lattina oppure prepararli in cucina con una guarnizione di scorza d’arancia, far sparire le prove e poi spacciarli per vostri, è una questione che riguarda esclusivamente voi e la vostra coscienza…

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