Samsung ouvre naturellement le bal. Le Samsung Galaxy S25 Ultra n’est pas tant un photophone qu’un satellite de surveillance au format de poche. Il arbore un capteur principal de 200 mégapixels, épaulé par trois autres, dont deux téléobjectifs, car en 2025, même vos objectifs ont des objectifs. Il photographie tout : paysages, portraits, lunes, ego. Le système d’IA qui l’anime est capable de déterminer si le sujet est un humain, un félin ou, dans un cas malheureux, une salade hors de prix, et il donne le ton parmi les meilleurs photophones de l’année.

Son utilisation procure un certain frisson. Visez, déclenchez, puis regardez le logiciel reconstruire la réalité pour la rendre plus flatteuse. Le ciel prend des airs de Turner, la lumière de Vermeer, et votre teint devient un compromis diplomatique. Le zoom est si perfectionné qu’il en paraît presque illégal. Poussé au maximum, il permet de lire les étiquettes de bouteilles de champagne au loin et de porter un jugement en conséquence. Samsung appelle cela « l’optimisation de l’image en temps réel » ; nous appelons cela l’omniscience.

Les performances en basse lumière sont stupéfiantes. Ce qui exigeait autrefois un trépied et toute la patience d’une soirée se fait désormais instantanément, même sous la lueur mélancolique des réverbères de Soho. L’IA du téléphone affine chaque détail, équilibre chaque teinte et, à vrai dire, semble retoucher discrètement votre personnalité. C’est le compagnon idéal du perfectionniste insatiable, un appareil photo si puissant qu’il pourrait immortaliser chacun de vos triomphes tout en donnant fière allure à vos échecs.

Apple, bien sûr, adopte une approche différente. L’iPhone 17 Pro Max mise moins sur le spectaculaire que sur la retenue, comme si Jony Ive avait personnellement banni tout enthousiasme avant son départ. Apple ne cherche pas à vous éblouir, mais à vous convaincre qu’elle avait raison depuis le début.

Les appareils photo de l’iPhone 17 sont les plus avancés jamais conçus par Apple, mais l’entreprise ne parle presque plus de mégapixels. Elle préfère évoquer « l’équilibre » et « les couleurs naturelles », des termes qui donnent l’impression que vos photos sortent tout juste d’une thérapie. La photographie computationnelle est ici extraordinaire : moins de tours de passe-passe algorithmiques, davantage de diplomatie numérique. Les ciels sont bleus sans jamais être criards, et les carnations restent humaines plutôt que de paraître en porcelaine.

La vidéo reste le véritable chef-d’œuvre d’Apple, et c’est grâce à elle que les modèles Pro figurent sans difficulté parmi les téléphones offrant la meilleure qualité vidéo. La stabilisation est imperceptible et la plage dynamique immense. Même en effectuant un panoramique maladroit, vous donnerez l’impression d’avoir été dirigé par Ridley Scott.

Là où Samsung en fait des tonnes, Apple murmure. Ses photos sont discrètes, pleines d’assurance et très légèrement suffisantes — à l’image, peut-être, de ses utilisateurs.

Et puis il y a Xiaomi, dont le 15 Ultra a été conçu en collaboration avec Leica (https://www.thegentlemansjournal.com/article/photographs-leica/), un nom qui force les photographes à se redresser. De cette collaboration est né un petit bijou d'une qualité presque absurde : un capteur principal d'un pouce de 50 mégapixels qui absorbe la lumière comme un vitrail de cathédrale, un téléobjectif périscopique de 200 mégapixels capable de prendre des clichés qui feraient pleurer les détectives privés, et une science des couleurs si riche qu'elle semble faite de souvenirs. Il se classe aisément parmi les meilleurs smartphones pour la photographie en basse lumière, un appareil qui semble ne jamais être aussi heureux qu'une fois le soleil couché.

La patte de Leica est omniprésente, des contrastes profonds au flou progressif digne d’un tableau, en passant par cette impression de composer une image plutôt que de simplement l’enregistrer. Le mode macro permet de photographier une goutte de rosée comme s’il s’agissait d’une planète, tandis que le mode basse lumière serait probablement capable de révéler des détails au cœur d’un trou noir. Le résultat est grisant. Vous commencez par photographier votre dîner et finissez par photographier l’idée même du dîner.

Le Xiaomi 15 Ultra n’est pas pour les âmes sensibles. Il exige que l’on s’implique, loin de la facilité du simple « viser-déclencher ». Mais pour ceux à qui manquent les plaisirs d’antan de la photographie, l’attente et cette légère incertitude, c’est un talisman moderne. Il ne fera pas de vous un meilleur photographe, mais il vous en donnera l’air, ce qui, en 2026, revient pratiquement au même.

Le Pixel 10 Pro de Google poursuit sereinement sa quête pour prouver que l’intelligence peut être belle. Son système photo n’affiche peut-être pas les caractéristiques vertigineuses de Samsung ou Xiaomi, mais il offre des résultats d’une régularité déconcertante. Chaque cliché est équilibré, net et étonnamment fidèle à la réalité, raison pour laquelle beaucoup le considèrent encore comme l’un des meilleurs smartphones pour la photographie.

Le grand tour de force du Pixel, c’est son logiciel invisible. Vous appuyez sur le déclencheur et, tandis que vous vous félicitez encore, le téléphone accomplit discrètement des dizaines de tâches : fusion des expositions, suppression des reflets parasites, effacement de l’homme à l’arrière-plan dont vous préféreriez oublier le visage. Il fait tout cela sans tambour ni trompette, puis vous livre une image si parfaitement composée que vous finirez par vous demander si vous étiez vraiment là.

Les portraits sont empreints de dignité, les paysages respirent la sérénité et les couleurs restent fidèles à la réalité. Le zoom optimisé par l’IA de Google fait des merveilles, le mode panorama est impeccable et l’appareil filme avec une stabilité qui dément sa taille. Si le S25 Ultra est une symphonie wagnérienne et l’iPhone une sonate minimaliste, le Pixel 10 Pro est un quatuor à cordes dirigé par quelqu’un qui a trop lu Susan Sontag.

Le Vivo X200 Pro, quant à lui, est la pièce de collection par excellence dans l’univers des photophones : un chef-d’œuvre raffiné et légèrement exotique, conçu avec des optiques Zeiss et disponible seulement de façon sporadique hors d’Asie. En posséder un, c’est savourer la satisfaction un brin suffisante que procure sa rareté, le plaisir discret de savoir que, même parmi les photophones haut de gamme, le vôtre est celui dont les autres n’ont fait que lire des articles.

Son triple module photo est redoutable : des capteurs haute résolution, un téléobjectif périscopique avec fonction macro capable de faire la mise au point sur des sujets plus proches que votre propre conscience, et une stabilisation si aboutie que vos vidéos restent parfaitement droites même lorsque votre vie part de travers. Les clichés en basse lumière sont presque injustement réussis. Les couleurs sont lumineuses sans être criardes, et le bokeh, ce flou tant apprécié, s’estompe comme de doux applaudissements.

Si l’iPhone incarne la maîtrise et Samsung l’assurance, la force de Vivo réside dans son caractère. Il produit des images empreintes d’une atmosphère, d’une texture, d’un soupçon d’imperfection qui leur confère une dimension étrangement humaine. Le drame, c’est sa disponibilité limitée. Pour l’heure, le X200 Pro reste le grand inaccessible, admiré de loin comme un top model qui refuserait de s’installer à Londres.

Vient ensuite le Honor Magic7 RSR Porsche Design, un appareil si glamour qu’il pourrait refuser de photographier quoi que ce soit sans sellerie en cuir. Fruit d’une alliance entre ingénieurs en smartphones et designers automobiles, il incarne, autrement dit, le triomphe de l’esbroufe mutuelle et constitue un sérieux prétendant pour quiconque recherche le meilleur photophone avec zoom et un certain sens de la mise en scène.

Le châssis du téléphone brille d’une précision métallique, ses appareils photo étant disposés avec une rigueur toute germanique. Sous le capot se cache un arsenal photographique de haut vol : un capteur principal de 50 mégapixels, un zoom périscopique 3,5x et une stabilisation vidéo capable de donner à vos séquences des airs de publicité pour des services financiers. Même l’appareil photo à selfies est absurdement performant, le genre d’objectif frontal susceptible de provoquer de petites crises existentielles.

Tout dans le Magic7 RSR semble excessif, mais de façon admirable. L’interface ronronne, les images resplendissent et l’identité de la marque confère à chaque photo un léger parfum d’essence et de réussite. Il n’est pas fait pour les modestes, mais après tout, le progrès non plus.

Et s’il faut être pragmatique, il reste toujours le Pixel 9 Pro, l’excellent aîné de Google qui sait rester discret et demeure l’un des photophones les plus fiables du marché. Il n’affiche ni l’audace du nouveau Pixel 10 ni l’extravagance du Samsung, mais possède le charme d’un appareil qui fonctionne, tout simplement. Ses fonctionnalités d’IA s’exécutent avec une assurance tranquille, les selfies bénéficient d’une lumière poétique, et son prix n’impose plus de consulter votre comptable.

À ses côtés, le Pixel 9a, qui réussit à être à la fois performant et abordable : la Honda Civic de la photographie, sage et infatigable, souvent citée parmi les meilleurs photophones à petit prix. Tous les artistes n’ont pas besoin d’une galerie ; certains se contentent d’un café bien éclairé.