En 1925, Bentley reprit sa 3 Litre, en optimisa le moteur, raccourcit le châssis et baptisa le résultat « Super Sports ». Ce fut la première Bentley capable de dépasser les 100 mph, à une époque où la plupart des voitures ne pouvaient même pas atteindre 40 mph. Les 18 exemplaires de la Super Sports étaient plus aérodynamiques, plus légers et davantage axés sur les performances. Ils propulsèrent la marque vers de nouveaux horizons et changèrent la perception que l’on avait de l’automobile moderne. Notamment celle de Mildred Mary Petre.

The £342,900 Bentley Supersports is half a tonne lighter than the Continental GT on which it’s based.

Petre était une pionnière. Elle aimait battre des records sur terre, sur mer et dans les airs. En 1929, elle pilota notamment seule sa Bentley 4½ Litre pendant 24 heures sur le circuit de Montlhéry, à près de 145 km/h de moyenne. Elle devint ensuite la première femme à survoler en solitaire les terres émergées du globe. Ainsi, lorsqu’il fallut trouver un nom de code pour la nouvelle voiture radicale de Bentley, la Supersports, la marque britannique choisit fort à propos « Projet Mildred ».

The Supersports name is nothing new. It dates back to the original Bentley Super Sports from 1925 - the first car to top 100mph.

Un siècle plus tard, Bentley renoue délibérément avec une part de la fougue de Mildred. La nouvelle Supersports est une grande routière musclée, audacieuse et sans complexe, également capable de faire forte impression lors d’une journée sur circuit. Mais pour 140 000 £ de plus que la Continental GT dont elle dérive, elle en offre nettement moins : pas de système hybride, pas de sièges arrière ni de transmission intégrale. Heureusement, dans le cas de la Supersports, moins signifie bel et bien plus.

The Supersports is £140,000 more than the Continental GT on which it’s based, but you get a whole lot less. No hybrid system, no back seats and no four-wheel drive.

Au total, le gain de poids atteint une demi-tonne, ce qui en fait la Bentley la plus légère depuis 85 ans. Associez cet allègement à un tonitruant V8 4,0 litres biturbo de 657 ch et à une transmission aux roues arrière, et vous obtenez une voiture capable non seulement d’abattre le 0 à 100 km/h en 3,7 secondes, mais aussi d’aborder le Corkscrew de Laguna Seca comme aucune autre Bentley n’aurait pu l’envisager. La direction est incisive, la suspension offre juste ce qu’il faut de fermeté et, surtout, elle reste indéniablement une Bentley.

À l’intérieur, vous retrouverez tout le confort attendu, avec notamment des sièges sport à la souplesse rassurante, ainsi qu’une profusion de cuir et de métal usiné. Malgré son allègement, Bentley a veillé à ce que la Supersports conserve l’essentiel des raffinements intérieurs de sa cousine, la Continental GT. Elle reste donc tout aussi adaptée à un usage quotidien qu’aux longs trajets. 

Despite the weight loss, inside you’ll find all the creature comforts, such as sporty but reassuringly squishy seats, lashings of leather and milled metal.

C’est vraiment dans les virages qu’elle se démarque. Certes, les accélérations et le grondement de l’échappement Akrapovič en titane sont aussi savoureux qu’ils en ont l’air, mais une fois la Supersports malmenée sur les montagnes russes d’un circuit californien, on comprend aisément comment son poids réduit, sa garde au sol abaissée et sa direction plus incisive se conjuguent pour en faire une voiture extrêmement plaisante à piloter à vive allure. Si elle est loin d’offrir la précision chirurgicale de la Porsche 911 GT3 ou les performances proprement balistiques de l’Aston Martin Vanquish à V12 biturbo, proposée à un tarif similaire, elle trouve un juste équilibre entre les deux. Mi-grand tourisme, mi-voiture de circuit prête à courir.

At £342,900, the Bentley is snapping at the heels of the Aston Martin Vanquish and the Ferrari 12Cilindri.

Cette combinaison n’a pratiquement aucune concurrence. Affichée à 342 900 £, la Bentley talonne l’Aston Martin Vanquish et la Ferrari 12Cilindri, mais aucune des deux n’est produite en série aussi limitée que la Bentley. Seuls 500 exemplaires de la Supersports seront fabriqués, et ils sont déjà tous réservés. Mais la Supersports n’est qu’un début pour Bentley sous la direction de son PDG, le Dr Frank-Steffen Walliser, arrivé de chez Porsche en 2024. Si l’on en juge par la diversité et les performances de la 911, attendez-vous à ce que Crewe réserve encore bien des surprises.

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@roryfhsmith