Lagavulin encabeza «The Twelve» de Casks of Distinction

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Lagavulin encabeza «The Twelve» de Casks of Distinction

El mes pasado, se presentaron en Deeside, en la destilería Royal Lochnagar, doce whiskies excepcionales...

Texto de: Gentleman's Journal

En el mundo del whisky, pocos reconocimientos son tan importantes como una visita real. Así, en 1848, cuando la reina Victoria y el príncipe Alberto visitaron la destilería de John Begg, fundada tres años antes, Royal Lochnagar Distillery obtuvo su título más distinguido. Y los invitados ilustres no han dejado de acudir desde entonces. El mes pasado, la destilería recibió a un grupo igualmente ilustre: algunos de los coleccionistas de whisky más exigentes del mundo, que viajaron desde todos los rincones del planeta hasta Deeside para asistir a la presentación de «The Twelve» de Casks of Distinction.

Desde su lanzamiento en 2023, «The Twelve» de Casks of Distinction ha viajado de Londres a Nueva York y Singapur. Ahora regresa al lugar donde más en casa se siente: Escocia. El programa Casks of Distinction lleva en marcha desde 2017, pero este último encuentro ofreció algo realmente especial: la oportunidad de que los coleccionistas acudieran al lugar de origen, descubrieran dónde han reposado estos whiskies excepcionales y, lo mejor de todo, los probaran directamente de la barrica.

Y qué barricas. Entre esta deliciosa docena encontrarás propuestas de destilerías que van de Clynelish a Cragganmore y de Linkwood a Glen Ord. Hay un Talisker destilado en 1978 y madurado durante casi cinco décadas en roble americano de segundo llenado, un Caol Ila de 42 años envejecido en una bota de roble europeo de segundo llenado y un Blair Athol —con tres décadas de juventud— cuyo carácter ha sido profundamente moldeado por años en una barrica hogshead que anteriormente contuvo jerez.

La selección de la colección requiere cada año más de 4.200 horas de cata y evaluación por parte de los maestros elaboradores de whisky de Diageo. Por eso, para Tod Bradbury, director de Clientes Privados de Justerini & Brooks, el encuentro anual «The Twelve» de Casks of Distinction es «mucho más que un escaparate».

«Es una cita clave en el calendario anual del whisky, en la que coleccionistas apasionados de todo el mundo se reúnen para intercambiar conocimientos y celebrar su pasión común por un whisky escocés excepcional», afirma. «La presentación de este año reflejó a la perfección ese espíritu, ya que los propietarios que repetían trajeron botellas de sus propias Casks of Distinction para compartirlas con otros coleccionistas».

La pieza central de la colección «The Twelve» de Casks of Distinction de este año fue un Lagavulin de 1991, la barrica n.º 1069, la más antigua de la destilería jamás ofrecida a través del programa. Presentada como la «Duodécima Barrica» —el único whisky elegido de la colección para representar la máxima expresión del arte de elaborar whisky—, ha pasado 35 años envejeciendo con elegancia y esplendor.

«Es una cita decisiva en el calendario anual del whisky…»

También fue fruto de un audaz experimento. Tras ser introducido a finales de 1991 en barricas reutilizadas de roble europeo y americano, el Lagavulin 1991 Cask #1069 se trasladó en 2007 a una barrica hogshead de roble americano envinada con Pedro Ximénez, donde se dejó madurar bajo los atentos y esmerados cuidados de los maestros elaboradores de whisky.

Los frutos de esa paciencia son espléndidamente ricos. Lagavulin 1991 Cask #1069 conserva el inconfundible sello marítimo de la destilería —volutas de humo salino y una turba intensa—, pero va mucho más allá y revela capas de frutos silvestres secos, regaliz aromático y roble carbonizado. Imagínese el Islay clásico, con un toque de dulzor del sur de España.

«Sin duda, es una de las barricas de Lagavulin más especiales que he probado jamás», afirma Stuart Morrison, maestro mezclador de Lagavulin. «Después de más de 35 años, aún conserva una vitalidad extraordinaria. La maduración en barrica de PX le ha aportado una profundidad increíble sin eclipsar en ningún momento el carácter de la destilería. Es un whisky que refleja décadas de paciencia, una cuidadosa supervisión y la confianza necesaria para dejar que el tiempo haga lo que mejor sabe hacer».

Y su historia aún no ha terminado. Con el asesoramiento de los maestros del whisky de la marca, el futuro propietario de Lagavulin 1991 Cask #1069 podrá optar por dejarlo madurar hasta cinco años más en la destilería Royal Lochnagar, dando lugar a una expresión de 40 años aún más rica. Por supuesto, no hace falta aventurarse al norte de la frontera para descubrir la colección. Basta con visitar la histórica sede de Justerini & Brooks en el número 61 de St James’s Street, donde podrá explorar los whiskies, sus historias y las posibilidades que ofrece cada uno.

Ese es, en definitiva, el atractivo de «The Twelve» de Casks of Distinction: no se trata simplemente de poseer un whisky excepcional, sino de contribuir a dar forma a su futuro. Desde una maduración adicional y embotellados personalizados hasta la posibilidad de pasar tiempo en la propia destilería, la colección brinda una oportunidad única de formar parte de la historia de la elaboración del whisky y, por supuesto, de disfrutar de un trato digno de la realeza.