Cada año, una parte cada vez mayor de los contenidos anuales sobre bebidas de enero gira en torno a las opciones con poco o nada de alcohol. Y lo entendemos: al fin y al cabo, la última encuesta de YouGov revela que el 44 % de los jóvenes de entre 18 y 24 años se consideran consumidores ocasionales o habituales de alternativas al alcohol (frente al 31 % en 2022), una tendencia reforzada por el hecho de que los supermercados han ampliado su oferta de bebidas con poco o nada de alcohol.

Pero, en Gentleman’s Journal, a menudo nos cuesta un poco renunciar a una copa de vez en cuando. Es cierto que varias de las grandes bodegas ofrecen ya una cuvée con poco o nada de alcohol, pero esa es precisamente la cuestión. Porque, con todos los respetos hacia estas marcas, ¿acaso suele aspirar a beber vinos como los de Jacob’s Creek, Wolf Blass, McGuigan o Brancott Estate (aunque sean perfectamente aceptables)? Entonces, ¿por qué plantearse la parte de su gama que es, casi por definición, de segunda categoría?

Concha y Toro, Spier y Torres son posiblemente las marcas que más apuestan por la calidad entre las que elaboran vinos desalcoholizados, pero aún no hemos encontrado ninguno que se acerque a reproducir el sabor de un vino de verdad. Y, en cualquier caso, esta columna se dedica a recomendar los mejores vinos para beber, no las mejores alternativas de último recurso. Así que, aunque nos preocupamos por la salud tanto como cualquiera, beber menos pero mejor parece una política más sensata que beber menos pero peor.

Teniendo esto en cuenta, en lugar del «enero sin alcohol», nos gustaría recomendar el «enero de probar»: la idea de probar algo diferente durante un mes, a modo de experimento. Y una variedad que se presta perfectamente a este enfoque es la riesling, una uva algo incomprendida e infravalorada que se elabora en diversos estilos y que, por tanto, resulta ideal para experimentar.

Como la riesling es una uva de maduración temprana que prospera en climas frescos, también tiene de forma natural un bajo contenido alcohólico. Incluso cuando fermenta por completo, rara vez supera el 12,5 %, y las versiones más dulces, cuya fermentación se detiene antes para conservar el azúcar, suelen tener una graduación mucho menor. Sin embargo, esta diversidad de estilos es también su punto débil, ya que muchos tendemos a evitar un vino cuya composición no conocemos del todo antes de descorchar (o, como es más probable en este caso, desenroscar) la botella. Y en ningún lugar resulta esto más evidente que en las elaboraciones alemanas, cuyas etiquetas, a menudo indescifrables, hacen que hasta los amantes del vino más entregados actúen con cautela.

En pocas palabras, si busca una versión seca, fíjese en la palabra «trocken» y difícilmente se equivocará. A partir de ahí, los rieslings alemanes ascienden en la escala de dulzor desde kabinett hasta auslese, spätlese y el untuosísimo trockenbeerenauslese. Los mejores ejemplares secos ofrecen sabores maravillosamente limpios y definidos, con una mineralidad pétrea y de pizarra. Y, mejor aún, como no están nada de moda, presentan una relación calidad-precio sensacional. Sirva como ejemplo el vibrante Wehlener Sonnenuhr Kabinett, de JJ Pruhm, uno de los mejores productores de Alemania. Austero, firme y con apenas un 8 % de alcohol, tiene solo un toque de dulzor y sería el contrapunto perfecto para un curry tailandés.

Lo mismo podría decirse del estilo emblemático de Australia, que suele combinar la afilada acidez del riesling con notas de gasolina o queroseno en nariz y matices de lima, vivos y ácidos, en boca. Clare Valley, cuna de nombres tan legendarios como Jim Barry y Jeffrey Grosset, es el epicentro de este estilo, aunque Eden Valley, situada a mayor altitud y con un clima algo más fresco, puede aportar un toque adicional de frescura. Y no encontrará un ejemplo más clásico que el Pewsey Vale Contours. Envejecido en botella durante cinco años antes de salir al mercado, desarrolla una gran riqueza frutal sin perder su ligereza de cuerpo.

La mayoría de los rieslings neozelandeses son igualmente secos, y hay muchos productores de calidad, entre ellos Saint Clair, Prophet’s Rock y Felton Road. Entre los más destacados se encuentra Pegasus Bay, una bodega familiar dirigida por cuatro hermanos que elabora vinos de diversos estilos. Su Bel Canto es una rareza atípica, notable por la riqueza tanto de su textura como de su sabor, con notas de ralladura de naranja y membrillo. Perfecto, pues, para quienes reducen el consumo de postres en enero. Ya os dijimos que cuidábamos la salud…

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