Als Frédéric Rouzaud, Eigentümer in Familienhand und CEO des Champagnerhauses Louis Roederer, Philippe Starck zum ersten Mal traf, stellte der produktive Designer eines unmissverständlich klar: „Bitte bitten Sie mich niemals, ein Etikett für Sie zu entwerfen“, sagte Starck. „Sie wären das zehnte Champagnerhaus, das mich darum bittet. Ich werde es niemals tun.“

Rouzaud fragte nicht. Doch als die beiden Freundschaft schlossen und der Designer mehr über die Ästhetik von Roederer erfuhr, fragte sich Starck, ob er nicht mehr tun könnte, als nur ein Etikett zu entwerfen. Vielleicht könnte er dabei helfen, einen völlig neuen Champagner zu kreieren.

Starck erzählte Rouzaud, sein liebster Schaumwein sei der damals noch relativ unbekannte, ultratrockene „Brut Nature“. Bei diesem Stil wird auf die sogenannte Dosage verzichtet – einen süßen Likör, der Champagner traditionell vor der Abfüllung zugesetzt wird, um seine von Natur aus rassige Säure auszugleichen (merken Sie sich dieses Detail, Sie werden es später noch brauchen). Und wie es der Zufall wollte, experimentierte Roederer etwa zur selben Zeit, als sich die Freundschaft der beiden entwickelte, mit diesem Stil und nutzte dafür eine Reihe von Weinbergen, die sich ideal dafür eigneten. 

Jean-Baptiste Lécaillon, Philippe Starck and Frédéric Rouzaud

Roederer nimmt unter den Champagnerhäusern eine Sonderstellung ein: Es befindet sich nicht nur nach wie vor in Familienbesitz – Rouzaud führt das Unternehmen in sechster Generation nach dem namensgebenden Gründer –, sondern besitzt auch den Großteil der Weinberge, die die Rohstoffe für seine Weine liefern. Die meisten Häuser sind auf zugekaufte Trauben angewiesen; bei Roederer stammen 70 Prozent aus eigenen Lagen. Dank dieser Ressourcen ist das Weingut eine Art Spielwiese für Forschung und Entwicklung. Und im glühend heißen Sommer 2003 machte Roederer eine Entdeckung.

Inmitten einer beispiellosen Hitzewelle kamen 10 der insgesamt 250 Hektar Rebfläche besonders gut zurecht. An den Hängen des Premier Cru von Cumières mit Blick auf die Marne brachten diese vier Parzellen vollmundige und zugleich ausgewogene Trauben hervor, in denen sich erfrischende Salzigkeit und intensive Fülle auf lebendige Weise verbanden. Eine solche Opulenz bietet die ideale Grundlage für die Herstellung eines Brut Nature, der eine ausgeprägte Reife benötigt, um das Fehlen der „Dosage“ auszugleichen. Durch seine Gespräche mit Starck bestärkt, gab Rouzaud seinem Kellermeister Jean-Baptiste Lécaillon daher grünes Licht, einen solchen Champagner zu erzeugen. 

Das Konzept war gewissermaßen ein Sprung ins kalte Wasser, wobei Rouzaud einräumte, dass Starcks „emotionale, kreative Vision … uns dazu brachte, viel weiter zu gehen, als wir es uns vorgestellt hatten“.

„Wir haben genau das Gegenteil von dem gemacht, was wir normalerweise bei einer neuen Cuvée tun“, erklärt Lécaillon. „Wir sind von der Idee des fertigen Produkts ausgegangen und haben dann rückwärts gearbeitet, um dieses Ziel zu erreichen.“

Nach einer Reihe von Versuchen in den Jahren 2003, 2004 und 2005 brachte der Jahrgang 2006 den ersten Louis Roederer Brut Nature hervor – „In Zusammenarbeit mit Philippe Starck“. Er kam 2014 auf den Markt und war die erste neue Cuvée des Hauses seit der Einführung von Cristal Rosé 40 Jahre zuvor – und als zusätzliches Extra entwarf Starck auch das Etikett.

Die Partnerschaft hat sich als dauerhaft erwiesen, und Starck war seither an jedem Jahrgang beteiligt. Aufgrund ihrer Zusammensetzung wird diese Cuvée nur in heißen, trockenen Jahren erzeugt, in denen die Trauben ihre volle, optimale Reife erreichen: 2006, 2009, 2012, 2015 und zuletzt 2018. Die weiße und die Rosé-Variante dieses Jahrgangs wurden im Mai bei einer angemessen zurückhaltenden Feier im Pariser Grand Palais vorgestellt. Dort erzählte Starck, seine ursprüngliche Vision sei ein Champagner gewesen, der „auf das Wesentliche reduziert – geradlinig und authentisch“ sei. Sein neuestes Flaschendesign spiegelt dieses „Weniger ist mehr“-Prinzip wider: Wie er sagt, versucht er dabei, alles Überflüssige wegzulassen.

Der Designer erklärt, er habe andere Häuser abgelehnt, weil eine mit „Starck“ gekennzeichnete Flasche, zu deren Inhalt „Starck“ nichts beigetragen habe, für ihn etwas Irreführendes gehabt hätte. „Ich musste am Weinherstellungsprozess selbst beteiligt sein, damit die fertige Flasche das Ergebnis eines ehrlichen Prozesses und einer umfassenden Zusammenarbeit sein würde.“

Derselbe kompromisslose Ansatz gilt auch für den Wein. Bei einem Champagner, dessen Trauben von nur vier Parzellen stammen, lässt sich nichts kaschieren. Doch all das ist Teil der fortlaufenden Anpassung an steigende Temperaturen, sagt Lécaillon. „Brut Nature ist sowohl eine Antwort auf den Klimawandel als auch dessen Spiegel“, erklärt er. „Er ist das Schaufenster für unsere innovativsten Experimente, aber zugleich auch ein Zukunftslabor im Hinblick auf Wettermuster, die schon bald zur Norm werden.“

Brut Nature mag aus klimatischer Sicht eine praktische Vorlage bieten, doch zugleich dient er auch als stilistisches Vorbild für aktuelle Trends. Der Champagner selbst ist spritzig, lebhaft und, wie Rouzaud es ausdrückt, „kantiger“ – ein Stil, den viele Verbraucher inzwischen bei Weinen aller Art bevorzugen. Rouzaud zufolge haben sein Erfolg und die klimatische Entwicklung Roederer das Vertrauen gegeben, im gesamten Portfolio stärker auf die Natur als auf menschliche Eingriffe zu setzen.

Erinnern Sie sich an die so wichtige „Dosage“ – oder, im Fall des Brut Nature, an deren Fehlen? Seit Roederer diese Cuvée produziert, hat das Haus den Anteil dieses zuckerhaltigen Zusatzes bei seinen anderen Champagnern von 12 Gramm pro Liter auf sieben oder acht reduziert. Laut Rouzaud ist dies eine stilistische Entscheidung, die durch die zunehmend reiferen Trauben bei der Lese ermöglicht wurde: Das Haus muss unreife Trauben nun nicht mehr ausgleichen.

„Vor fünfzig Jahren bestand die Herausforderung für meinen Vater darin, die Trauben zur Reife zu bringen“, sagt Rouzaud. „Heute besteht meine Herausforderung darin, die Frische zu bewahren.“

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