Wilderness 2026: porque é que o festival mais delicioso da Grã-Bretanha está de volta à ementa
Chefs com estrelas Michelin, banquetes inesquecíveis na floresta e atuações de grandes nomes juntam-se no regresso do Wilderness a Cornbury Park para a sua edição mais deliciosa de sempre.
- Texto de: Harry Jarman
Há poucos lugares onde se pode passar a tarde a ver um dos melhores chefs do mundo a cozinhar sobre chamas vivas, dançar até ao nascer do sol sob uma copa de árvores e, na manhã seguinte, acordar para um brunch numa mesa comprida, em plena zona rural de Oxfordshire. Mas, afinal, o Wilderness nunca teve interesse em fazer as coisas de forma convencional.
De regresso a Cornbury Park no próximo fim de semana, de 30 de julho a 2 de agosto, para a sua décima quinta edição, o Wilderness há muito que ultrapassou os limites de um festival de música tradicional. Embora as atuações de destaque dos Scissor Sisters, Carl Cox e The Last Dinner Party venham, sem dúvida, a atrair multidões, é o programa gastronómico do festival que continua a distingui-lo. Ao longo da última década e meia, o Wilderness afirmou-se discretamente como um dos destinos gastronómicos mais entusiasmantes da Grã-Bretanha, reunindo chefs com estrelas Michelin, restauradores de renome e novos talentos da gastronomia num cenário sem igual. Este ano não é exceção.
Na linha da frente está um quarteto de chefs cuja influência conjunta atravessa continentes e gastronomias. Atul Kochhar, o pioneiro chef indiano cujos restaurantes conquistaram várias estrelas Michelin, integra o programa ao lado de Margot Henderson OBE, cofundadora do adorado Rochelle Canteen, em Londres, e uma das vozes mais marcantes da cozinha moderna britânica. A eles juntam-se Mike Davies, o chef responsável pelos muito apreciados Camberwell Arms e Frank's Café, no sul de Londres, e a sempre carismática Andi Oliver, cuja energia contagiante fez dela uma das chefs e apresentadoras mais admiradas do país.
Juntos, serão as grandes figuras dos célebres Banquetes de Mesa Comprida do festival, refeições comunitárias que se tornaram uma das experiências emblemáticas do Wilderness. Tendo como cenário o Cornbury Park, estes banquetes são muito mais do que gastronomia excecional. A música ecoa pelo bosque, desconhecidos tornam-se companheiros de mesa e cada prato é servido com uma teatralidade que simplesmente não poderia existir entre as paredes de um restaurante tradicional.
Para quem procura algo ainda mais intimista, A Mesa do Chef promete, uma vez mais, ser um dos bilhetes mais cobiçados do fim de semana. Num espaço elevado sobre o Lake Wilderness, os convidados poderão desfrutar de um menu de degustação de sete pratos, preparado por alguns dos nomes mais entusiasmantes da gastronomia contemporânea. Entre eles encontra-se Ash Valenzuela-Heeger, vencedora do prémio Jovem Chef do Guia Michelin, cuja herança sul-africana e mestria na cozinha de fogo vivo lhe valeram um amplo reconhecimento. A ela juntam-se Sam Carter, cuja cozinha centrada nos ingredientes ajudou o Restaurant Twenty-Two a conquistar a sua estrela Michelin; Douglas McMaster, o visionário fundador do Silo, pioneiro do desperdício zero; e John Chantarasak, cujo AngloThai, distinguido com uma estrela Michelin, redefiniu as possibilidades das cozinhas britânica e tailandesa.
Noutros espaços, o Wilderness continua a celebrar o simples prazer de comer ao ar livre. O sempre popular Forest Feast & Lazy Brunch, organizado pelo Woodfired Canteen, transforma clareiras na floresta em salas de jantar ao ar livre, onde pratos generosos para partilhar e manhãs tranquilas sob as árvores são o antídoto perfeito para os festejos da noite anterior. É este equilíbrio entre uma extraordinária gastronomia de autor e refeições comunitárias maravilhosamente descontraídas que sempre tornou o programa gastronómico do festival tão distinto.
Um dos momentos mais marcantes deste ano terá lugar na noite de abertura do festival, quando Andi Oliver apresentar o banquete inaugural em parceria com The Circle, a organização feminista mundial cofundada por Annie Lennox. Com 5 £ por cada lugar a reverterem diretamente para organizações que apoiam mulheres e raparigas que enfrentam violência de género e injustiça económica, este jantar alia uma cozinha excecional a uma causa verdadeiramente importante. A propósito, a própria Lennox será responsável pela curadoria da tão aguardada atuação SISTERS no palco principal, no domingo, criando um elo significativo entre as celebrações ao longo de todo o fim de semana.
É esta atenção incansável aos detalhes que granjeou ao Wilderness a sua reputação. Embora muitos festivais incluam hoje a gastronomia como algo secundário, aqui ela continua a ser uma parte central da experiência. Restaurantes com estrelas Michelin convivem harmoniosamente com os favoritos de culto da comida de rua; os almoços prolongados transformam-se naturalmente em conversas pela noite dentro; e cada refeição parece fazer tanto parte do entretenimento como os espetáculos que decorrem por todo o parque.
Os chefs do Wilderness não se limitam a aparecer para depois desaparecerem nos bastidores. Cozinham, recebem, contam histórias e criam experiências que simplesmente não poderiam acontecer em mais lado nenhum.
Quinze anos depois de ter chegado pela primeira vez à zona rural de Oxfordshire, o Wilderness continua a ser impossível de categorizar. É, em parte, um festival de música, em parte, uma celebração gastronómica, em parte, um encontro cultural — e não se assemelha a nada mais no calendário de verão britânico.
Descubra tudo o que o espera no Wilderness 2026, desde banquetes com estrelas Michelin e festins na floresta até música, cultura e celebrações noturnas inesquecíveis.
