Há muitas formas elegantes de perder dinheiro. Comprar um jato privado é a mais aerodinâmica.

Tudo começa com um murmúrio de curiosidade. Uma pesquisa a altas horas da noite. Um rumor ouvido ao acaso no bar de um hotel em Mayfair. Alguém que conhece «andou a ver se comprava um,» como se fosse um Labrador. Depois, escapa a pergunta fatal: quanto custa um jato privado? É então que todos os proprietários experientes esboçam o mesmo sorriso cúmplice, aquele que diz:

“Se tem de perguntar, provavelmente consegue pagar o combustível, mas não a diversão.”

Ainda assim, a curiosidade é uma virtude cívica e a aviação um vício sedutor. Por isso, em nome das boas maneiras e do mau planeamento financeiro, analisemos os números, os rituais e a discreta comédia dos custos de ter um jato privado, bem como o que significa realmente possuir um pedaço do céu.

O patamar mais baixo da aviação privada é conhecido, com algum otimismo, como o jato de “entrada de gama”. Estas aeronaves prometem a liberdade de voar sem o ligeiro constrangimento de embarcar em classe económica. São compactas, eficientes e dirigem-se diretamente ao profissional ambicioso que suspeita que o mundo conspira para lhe fazer perder tempo e se pergunta quão rico é preciso ser para ter um jato privado. É aqui que começa a verdadeira análise dos custos de um jato privado.

Veja-se o Cirrus Vision Jet SF50, um aparelho monomotor que custa entre 2,2 e 4,1 milhões de dólares, consoante prefira a sua aeronave com pouco uso ou ainda a cheirar ao verniz de fábrica. Transporta cinco passageiros, tem um desempenho excelente e custa cerca de 670 dólares por hora de operação. O que, em termos de aviação privada, equivale a comer uma salada ao almoço.

Depois, há o Eclipse 500/550, vendido por valores entre 1 milhão e 2,2 milhões de dólares. Encantador, ágil e, por vezes, disponível em cores que se podem descrever como «otimismo executivo.» A sua grande virtude é a economia. O seu grande defeito é que encontrar peças sobresselentes pode ser como procurar trufas no inverno.

O HondaJet HA-420, por sua vez, é um dos favoritos de quem se considera pragmático. O seu preço varia entre 2,5 e 5 milhões de dólares, ou seja, aproximadamente o preço médio de um lugar de estacionamento em Londres por cada lugar de passageiro. No entanto, os custos de manutenção e a formação dos pilotos acabam por recordar aos proprietários que até a poupança exige recursos.

O Cessna Citation Mustang custa entre 1,7 e 2,6 milhões, enquanto o Embraer Phenom 100EV chega aos cinco milhões. Ambos são fiáveis, competentes e adorados por quem afirma valorizar a «flexibilidade.» Na verdade, o que valorizam é poder dizer, com toda a naturalidade: «Vamos de jato.»

Estas aeronaves mais pequenas são muitas vezes pilotadas pelos próprios donos, que gostam de acreditar que são «participativos», em vez de simplesmente não estarem dispostos a contratar um piloto. É uma ilusão sedutora. Há algo de maravilhosamente romântico na ideia de conduzir a própria máquina por cima das nuvens, até que, claro está, se descobre o preço do seguro.

Para além das aeronaves para principiantes, encontra-se o amplo e confortável segmento intermédio da aviação privada. Trata-se de jatos ligeiros e de médio porte, que transportam entre oito e dez passageiros com o requinte de um hotel boutique bem gerido e introduzem os fatores mais subtis dos custos dos jatos privados, que distinguem a mera conveniência do verdadeiro conforto.

Aqui encontramos o Citation Latitude, o Embraer Praetor, e vários Phenoms de médio alcance, cada um com a promessa de viagens continentais sem a indignidade das filas da alfândega. Os preços variam entre 5 e 30 milhões de dólares, consoante o brilho que o ego de cada um exigir nesse ano.

Estes são os cavalos de batalha da elite, as máquinas dos administradores executivos, dos empresários discretos e dos políticos que preferem que os seus escândalos andem pelos ares. Conseguem atravessar oceanos, escapar ao mau tempo e projetar uma aura de competência que, ocasionalmente, se estende aos seus proprietários.

Operar um é um pouco como gerir um pequeno hotel em movimento. A manutenção pode consumir centenas de milhares de dólares por ano, o seguro acrescenta entre 30 000 e 75 000 dólares, e o combustível não é cobrado ao galão, mas ao suspiro. O espaço de hangar nos aeroportos mais cobiçados custa tanto como um apartamento em Londres e, ao contrário de um apartamento, não pode ser subarrendado quando se fartar dele.

Ainda assim, apesar de todo o absurdo, estes jatos possuem uma certa dignidade. As cabinas estão revestidas de couro que custou, claramente, uma fortuna. Os painéis de madeira resplandecem. Até as casas de banho estão equipadas com acessórios que nos fazem acreditar, por breves instantes, na civilização.

No topo da hierarquia social da aviação encontram-se os verdadeiros palácios dos céus: o Gulfstream G650, o G700 e o Bombardier Global 8000.

O Gulfstream G700 é vendido por cerca de 75 a 80 milhões de dólares, o que parece ridículo até se descobrir que o Bombardier Global 8000 custa 78 milhões de dólares. Por esse valor, recebe-se uma máquina capaz de voar de Londres a Sydney sem parar, algo que falta à maioria das relações.

A cabina do G700 é maior do que a maioria dos apartamentos em Kensington, a filtragem do ar é melhor do que na maioria dos hospitais e a iluminação é suficientemente engenhosa para favorecer quem ainda se deixa favorecer. O Wi-Fi é mais rápido do que seria razoável. O frigorífico para vinhos é pressurizado para preservar tanto as garrafas como as reputações.

Possuir o jato privado mais caro não é uma questão de necessidade, mas de narrativa. A própria aeronave torna-se uma história itinerante, uma forma de dizer ao mundo: «Cheguei e tenciono continuar a chegar até que o moral melhore.»

Todo o paraíso tem um departamento de manutenção. Mesmo os jatos mais modestos exigem manutenção diferida entre 100 000 £ e 500 000 £. O seguro dos modelos mais pequenos custa entre 30 000 $ e 75 000 $ por ano; para os gigantes, aproxima-se dos 500 000 $. As taxas de hangar podem variar entre 30 000 $ e 200 000 $, consoante a localização e o nível de ambição, e estes valores constituem o cerne do custo anual de um jato privado, que os proprietários tendem a mencionar apenas depois de beberem um copo bem servido.

É melhor falar das despesas de combustível em termos abstratos. Os jatos ligeiros consomem cerca de 80 a 180 dólares por hora. As aeronaves de maior dimensão transformam dinheiro diretamente em vapor, à razão de vários milhares de dólares por hora.

Depois, há ainda o pessoal. Os pilotos esperam salários de seis dígitos, e os assistentes de bordo, engenheiros e mecânicos não trabalham apenas por gratidão. Assim, cada voo assemelha-se a uma modesta produção teatral em que o único espectador é o próprio passageiro.

A depreciação continua a ser o assassino silencioso de toda a ambição. Os jatos ligeiros perdem entre trinta e cinco e cinquenta por cento do seu valor no espaço de cinco anos. Os de maiores dimensões saem-se ligeiramente melhor, o que equivale a dizer que se afundam com mais elegância. E, ainda assim, os proprietários falam destes custos com um distanciamento afetuoso, como se descrevessem um tio excêntrico que bebe, mas tem bom coração.

Para quem tem contenção, ou pelo menos sentido de ironia, há o fretamento. Esta modalidade permite comportar-se como um proprietário sem correr o risco de insolvência. As tarifas horárias são de uma brutalidade revigorante, e a primeira coisa que qualquer corretor mencionará é o custo por hora de um jato privado. Um turboélice custa entre $1,500 e $5,000 por hora. Os jatos ligeiros sobem para valores entre $2,500 e $6,500. As aeronaves de médio porte rondam os $9,000, e as pesadas feras de longo alcance, os Versalhes dos céus, exigem entre $10,000 e $25,000 por hora.

A propriedade fracionada, uma invenção moderna para os viciados em compromissos, começa com um investimento inicial de 350 000 dólares, mensalidades entre 8 000 e 20 000 dólares e tarifas horárias entre 2 500 e 5 500 dólares. O conceito é simples: possui uma parte do jato e, com ela, uma parte dos problemas de agendamento de todos os outros. Para alguns, isto é progresso. Para outros, é como partilhar uma escova de dentes com desconhecidos.

Todos os corretores insistem que um jato é um «ativo». É uma palavra que faz um esforço verdadeiramente heroico. Os jatos não valorizam; desvalorizam com entusiasmo, como os políticos depois de umas eleições, e quem procura saber quanto custa comprar um jato privado nos EUA depressa descobre que a verdadeira despesa começa assim que a tinta seca.

No entanto, a fantasia persiste. A ideia de que uma aeronave possa um dia ser vendida com lucro confere a todo o empreendimento um verniz de sensatez. Na realidade, o mercado de revenda é uma roleta com asas. Os verdadeiramente perspicazes encaram um jato não como um investimento, mas como uma representação: uma breve e glamorosa aparição no teatro da riqueza.

As modernizações ajudam a preservar a dignidade, se não o valor. Novos sistemas aviónicos, motores atualizados e interiores elegantes servem para disfarçar a realidade insidiosa de que a tecnologia envelhece mais depressa do que o gosto. Ainda assim, há algum conforto no ritual. Podem perder-se milhões, mas pelo menos perdem-se com elegância.

É curioso que a humanidade, tendo dominado a arte de voar, insista em fazê-la parecer fácil. Ter um jato privado não é procurar conveniência, mas sim controlo. É a derradeira resposta aos horários, às filas e ao conceito de espera — um desejo que persiste mesmo entre aqueles que habitualmente recorrem a serviços de fretamento e mencionam casualmente o custo do aluguer de um jato privado no Reino Unido como se não tivesse mais importância do que uma corrida de táxi.

O verdadeiro luxo não está no couro, nem no caviar, nem na pressão do ar ajustada à altitude. É silencioso. É a certeza tranquila de que a única chamada para embarque que importa é a sua.

Os proprietários falam dos seus jatos com a ternura habitualmente reservada aos animais de estimação ou aos iates. Dão-lhes nomes, muitas vezes femininos, por vezes absurdos. Falam de autonomia, velocidade e taxas de subida com a mesma intimidade que outros reservam às colheitas de vinho. A aeronave torna-se um reflexo da presunção do proprietário, diariamente polido pelos funcionários.

Está na moda afirmar que a aviação privada é eficiente. Ouvem-se expressões como «otimização do tempo» e «produtividade durante a viagem.» Estas são mentiras contadas para justificar o prazer.

Um jato privado só é eficiente na medida em que transforma combustível em autoestima com o mínimo de demora. A sua verdadeira função é cerimonial. Permite aos seus passageiros desempenhar o papel de pessoa decidida num mundo que insiste na hesitação.

O proprietário embarca em último lugar, claro. Qualquer outra coisa estragaria o dramatismo.

Sejamos, por uma vez, vulgares e façamos as contas todas.

Um jato de entrada custa entre 1 e 5 milhões de dólares e consome cerca de 700 dólares por hora de voo. Um jato de médio porte exige um investimento inicial de 5 a 30 milhões de dólares e centenas de milhares por ano em manutenção. As grandes máquinas, o Gulfstream G700 e o Global 8000, custam entre 75 e 80 milhões de dólares, com despesas anuais de operação que ultrapassam facilmente os 2 milhões.

Compreender o verdadeiro custo de operação de um jato privado revela uma verdade incómoda: uma aeronave modesta de 2 milhões de dólares pode custar quase o mesmo todos os anos só para funcionar. Os aparelhos de maiores dimensões consomem anualmente vários milhões em salários, hangares e combustível. A depreciação garante que, mesmo parados, continuam a ser dispendiosos.

É, em suma, a despesa menos racional que se possa imaginar. E é precisamente por isso que é irresistível.

Voar num avião privado é comprar tempo. A transação é simples: dinheiro em troca de minutos. Aterra mais perto de onde deseja estar e parte mais tarde do que seria suposto. Evita filas, alfândegas e o ruído da democracia.

Em contrapartida, aceita o teatro dos absurdos calendários de manutenção, a peculiar fragilidade da logística global e a certeza de que a sua aeronave precisará de assistência precisamente quando mais necessitar dela.

Mas, afinal, o que é o luxo senão um inconveniente primorosamente gerido?

Então, quanto custa um jato privado? Entre 1 e 80 milhões de dólares, mais coisa menos coisa — e alguma sanidade mental —, além de mais 1 ou 2 milhões de dólares por ano para o manter no ar.

No entanto, o verdadeiro preço está noutro lado. É o custo de insistir que o nosso tempo é demasiado precioso para ser partilhado com os outros. É o preço de acreditar que a altitude confere importância. E, ocasionalmente, é a penalização por se ter razão.

Um jato privado continua a ser o símbolo máximo do privilégio moderno: pouco prático, extravagante e totalmente desnecessário — precisamente o que o torna maravilhoso.

Afinal, algumas pessoas investem em imóveis, outras em arte. As restantes preferem perspetiva.