Bem-vindo ao Gentleman’s Journal Guia de Etiqueta de Ascot — ou ao nosso Guia de Ascotiqueta, se preferir. E, se esse nome parecer ligeiramente excêntrico, é precisamente essa a ideia. O Royal Ascot é um parque de estacionamento com um hipódromo anexo. Ou uma passerelle de coletes com alguns cavalos por perto. É um dos pontos altos do decoro e da formalidade britânicos, sem dúvida — mas também de uma certa excentricidade e jovialidade. O traje de cerimónia diurno — o elemento de rigueur do Royal Ascot, como veremos — é uma das poucas ocasiões em que os ingleses se permitem verdadeiramente um toque de cor, sobretudo através do colete. Cinquenta tons de amarelo-pálido. Claro que esta não é uma ocasião para hedonismo desenfreado nem excessos. Para isso, temos o Wilderness. Ou Cheltenham. Aqui, pelo contrário, há regras a cumprir. Eis algumas das mais importantes — com o contributo inestimável de Rupert Wesson e Hugo Strachwitz, diretores da Debrett’s, talvez os árbitros sociais supremos neste tipo de questões.

Alguns homens guardam um par de cubos de gelo debaixo do chapéu para refrescarem a cabeça sob os raios sarianos de Berkshire. Outros, segundo me dizem, guardam lá as chaves para não estragarem as linhas impecáveis do casaco do fraque. «Só não tentem esconder lá contrabando», diz Wesson, recordando o ano em que um funcionário à entrada do hipódromo lhe pediu que tirasse o chapéu para verificar se levava bebidas alcoólicas ilícitas.

No entanto, não é má ideia guardar um cartão de visita pessoal ou algo distintivo na orla interior da cartola, para não a confundir com a de outra pessoa nas raras ocasiões em que a tira. Kristian Ferner Robson — o chapeleiro de eleição das classes mais faladoras, através da sua empresa, Oliver Brown — contou-me certa vez que, todos os dias, dezenas de cartolas «desaparecem» dos vários recintos devido a esta conveniente confusão.

Claro que ajuda se raramente o tirar, e a etiqueta em Ascot dita que deve mantê-lo sempre posto quando estiver ao ar livre — embora, segundo o código oficial, «as cartolas também possam ser retiradas numa zona exterior fechada com lugares sentados, num terraço, numa varanda ou num jardim» — até ao momento, entenda-se, em que cumprimentar uma senhora; nessa altura, segundo Strachwitz, é apropriado tirá-lo com «uma ligeira inclinação». (Ou se for apresentado a um membro da família real, caso em que deverá retirá-lo «como gesto de deferência».)

Mas não se deve deixar a cartola virada ao contrário em cima de uma mesa, como se fosse um balde de gelo, pois a belíssima seda ficará gasta, e essa é a única coisa que não se pode substituir. E nunca se deve usar uma cartola com óculos de sol. Nem inclinada, à maneira de um cowboy ou do Snoop Dogg do final dos anos 90.

No Recinto Real, onde estará, o traje exigido é, obviamente, o fraque — um código de vestuário quase absurdamente desadequado ao calor de junho, como usar botas de râguebi num castelo insuflável. O incómodo, como sempre, é uma forma de boas maneiras.

Segundo o código oficial, o seu fato deve ser de «tecido preto, cinzento ou azul-marinho» — embora o azul-marinho possa fazê-lo parecer um arrumador num casamento num hotel do Kent. O mais habitual é um fraque preto, tradicionalmente com calças às riscas «spongebag» ou «cashmere» (é esse o nome do padrão — serão de lã), embora alguns prefiram trocá-las por umas de padrão pied-de-poule miúdo e mais claro, para um ar ligeiramente mais primaveril.

O colete deverá quase certamente ser de trespasse (resulta muito melhor em contraste com o casaco de abotoamento simples, e os mais velhos pronunciam-no por vezes de forma abreviada, «wistkut», com as vogais mais curtas e incisivas possível — uma espécie de resquício dos anos 20, à Waugh, que combina bem com a pronúncia correta do próprio nome do lugar: «Asket»). Os tons claros e pastel (desde o cinzento-pomba e o bege-claro até ao azul-pó, rosa-velho e verde-menta) costumam resultar melhor à luz do sol. As gravatas devem ser estampadas e contrastar com o colete. Hermes, Ferragamo e E. Marinella são excelentes opções neste caso.

Sua Majestade, naturalmente, faz as coisas de forma ligeiramente diferente. «Prefere usar um fraque cinzento-médio com calças a condizer», afirma Strachwitz, muitas vezes com um colete cinzento-claro ou bege e uma paleta mais clara e harmoniosa na gravata e na camisa.

E assim, como em tudo o que diz respeito aos costumes britânicos, mantém-se um equilíbrio delicado entre o coletivo e o individual. Somos todos iguais, mas também somos todos nós próprios. «Há elementos uniformes», afirma Strachwitz. «Mas, para evitar que possa ser considerado um uniforme, entram em cena esses apontamentos individuais de cor ou excentricidade.»

E quando é que se pode tirar o casaco do fraque? «Quando chegar a casa», diz Wesson.

Em certos dias de meados de junho, o Parque de Estacionamento Número Um (ainda não sabemos ao certo se existem outros) é o local mais cobiçado do mundo. Não há dinheiro que lhe garanta um daqueles lugares. É um caso de «só quando alguém bate a bota» (o que é apropriado, já que muitos dos cavalheiros aqui presentes calçam os velhos sapatos de atacadores do tio-avô George). A forma mais fácil de conseguir um lugar de primeira no Parque de Estacionamento Número Um é, naturalmente, inventar uma máquina do tempo, recuar 100 anos e convencer o seu avô a garantir um lugar de primeira no Parque de Estacionamento Número Um.

Ainda assim, o ambiente deve manter-se cordial. As disputas para ver quem tem o gazebo mais vistoso são um pouco pirosas. Esteja à vontade para conviver, a partir do seu lugar, com conhecidos ou vizinhos simpáticos, oferecendo champanhe, blinis ou Marlboro Touch, conforme a ocasião. Quando começarem as corridas, talvez seja melhor abandonar o cesto de piquenique, sair da porta traseira do Defender e ir assistir. E não se esqueça de arranjar um condutor designado para servir de cápsula de fuga até casa/ao The Surprise. «É uma das razões para ter filhos», diz Wesson. «Assim podem levar os pais a casa depois do piquenique em Ascot…»

Tradicionalmente, o rei está presente pelo menos no primeiro dia de Ascot, enquanto a rainha Camilla tem um interesse mais vincado por cavalos e costuma estar presente alguns dias por semana. A princesa real também marcará presença várias vezes. «Há algumas dicas importantes a ter em conta caso se encontre na presença de membros da família real», afirma Strachwitz. «Há apenas dois membros da família real a quem se deve dirigir por Sua Majestade, naturalmente: o rei e a rainha. Todos os outros membros seniores da família real devem ser tratados por ‘Sua Alteza Real’.»

«E espera-se que, se estiver no Recinto Real, saiba como se comportar», acrescenta Wesson. «E que não se deixe intimidar pela presença da família real.»

Não se esqueça de assistir ao maior número possível de corridas e de apostar em todas elas. As coisas tornam-se muito mais interessantes quando há algo em jogo. Como no póquer. Ou num divórcio. Se por acaso ganhar, «não atire o chapéu ao ar», diz Wesson. «Quando cai, vem com um peso considerável.»

«Mas acho que se pode aliviar um pouco a tensão de forma educada — talvez com um discreto murro no ar», diz Strachwitz. «Mas nada de tirar a camisola pela cabeça…»

Os autoproclamados especialistas em palpites também fazem parte da diversão. «Se há coisa de que gosto mais do que encontrar alguém que percebe de cavalos, é encontrar alguém que acha que percebe de cavalos e que adoraria que lhe perguntassem sobre o assunto», diz Wesson. «Adoro mesmo esse disparate.»

E lembrem-se, diz ele: «as únicas pessoas que ganham dinheiro com as corridas de cavalos são os veterinários e os bookmakers». E as casas de champanhe também, claro: uma grande vitória deve ser sempre celebrada com uma garrafa de algo com bolhas, partilhada com o grupo. «Não vale a pena levar dinheiro de volta. Deve ser todo reinvestido ali mesmo.»

Antes de fazer uma aposta, certifique-se de que o seu guarda-roupa está à altura. Leia o nosso guia sobre como se vestir para o Royal Ascot.