Ethan Slater está sentado no seu apartamento soalheiro em Nova Iorque quando entra no Zoom. «Consigo ver-te, mas não consigo ouvir-te. Consegues ouvir-me?», pergunta entre risos o ator de Wicked — perplexo com o que se está a passar —, enquanto uns auscultadores com fios lhe pendem frouxamente das orelhas. O pânico apodera-se do seu rosto afável. Talvez tenha passado demasiado tempo em Oz e se tenha esquecido de como usar o Zoom. É uma possibilidade! «Não percebo! Deixa-me sair e voltar a entrar, isto está a deixar-me confuso! Desculpa!»

À segunda tentativa, está tudo pronto. Cumprimentamo-nos, rimo-nos do que acabou de acontecer e damos início à nossa conversa, que decorre alguns dias depois da estreia europeia de Wicked em Londres. Slater, embora não o pareça, deve estar exausto. Tem andado numa digressão-relâmpago cor-de-rosa e verde pelo mundo. Los Angeles, Sydney, Nova Iorque, Londres. Diga-se uma cidade e o comboio-bala de Wicked (em sentido figurado, embora também não seja assim tão inconcebível, tendo em conta o aparente orçamento global de marketing do filme) parou lá e o seu elenco cintilante desembarcou. «Pareceu-me algo completamente novo», diz-me com doçura, quando lhe pergunto como foi participar numa verdadeira digressão promocional para promover o maior filme do mundo neste momento. «Mas algo novo e muito bom», acrescenta, radiante, o ator de 32 anos.

É quase como a calmaria antes da tempestade que leva Dorothy até Oz no filme original. Wicked estreia no dia seguinte no Reino Unido e noutros países. À data desta entrevista, Wicked arrecadou 164,2 milhões de dólares em todo o mundo no primeiro fim de semana. Para colocar este valor em perspetiva, Os Miseráveis, protagonizado por Anne Hathaway, Hugh Jackman, Russell Crowe, entre outros, arrecadou 103 milhões de dólares. Wicked tornou-se, em dois dias, o musical com maior receita de bilheteira da história, batendo ainda outros 16 recordes. «Nunca imaginei que atingisse esta dimensão», diz Slater, enquanto falamos sobre a inevitável popularidade do filme. Foi comparado a Barbie pela sua grandiosidade, mas o fenómeno e o entusiasmo que suscita só são comparáveis aos da saga Harry Potter . «Por um lado, suponho que havia algum indício, já que Wicked é um colosso do teatro, e eu só esperava que fizessem tudo bem. Mas não creio que seja possível conceber que algo em que trabalhamos possa ter um impacto desta dimensão, mesmo antes de estrear. A sua dimensão e escala são inimagináveis.»

Dois dias antes da nossa conversa, pisou a muito verde passadeira da estreia de Wicked na muito molhada zona de Southbank, em Londres. Foi uma verdadeira loucura. Havia fãs nas pontes a tentar vislumbrar o elenco repleto de estrelas, enquanto cânticos de «Ariana Grande» ecoavam no ar. «Há uns meses, disse ao Jeff: “Tu já passaste por algo assim, o que devo esperar?”, e ele limitou-se a responder: “Oh, não sei.” Não sei se estava a falar a sério ou se estava apenas a ser simpático, mas isso fez-me sentir melhor», revela Slater. «Se até Jeff Goldblum está a aprender, dia após dia, a lidar com esta loucura, e se tudo isto também é novo para ele, então talvez seja mesmo assim que deve ser», reflete.

Slater junta-se a um elenco de luxo na adaptação para o grande ecrã, realizada por Jon M. Chu, do musical da Broadway que serve de prequela ao adorado O Feiticeiro de Oz. Ariana Grande interpreta Glinda, a bruxa boa, enquanto Cynthia Erivo assume o papel de Elphaba, a protagonista de pele verde. Goldblum é o Feiticeiro, ao passo que Michelle Yeoh interpreta Madame Morrible, da fictícia Universidade de Shiz, na Terra de Oz. Jonathan Bailey trocou os trajes de Bridgerton por um guarda-roupa ligeiramente mais extravagante para o papel de Fiyero. Já Slater interpreta um Munchkin apaixonado chamado Boq, cujo amor por Glinda, a personagem de Grande, não é correspondido.

O percurso de Slater até se tornar Boq para milhões de espectadores em todo o mundo começou cedo. «Já sabia que a Ari e a Cynthia tinham conseguido os papéis principais», conta o ator natural de Maryland, ao falar sobre o processo de audições. «Mais de um ano antes de ser escolhido para o papel, estava num café com a minha irmã, que é uma grande fã de Wicked, e abri o Twitter enquanto ela ia buscar as nossas bebidas e vi o elenco. Lembro-me de me virar para ela e dizer: ‘Isto é genial, é perfeito para caralho.’ Já tinha visto a Cynthia em A Cor Púrpura e, claro, sabia quem era a Ariana. Foi uma escolha inspirada. E, sinceramente, é bom ver que tinha razão.»

Naturalmente, a escolha dos atores para os papéis principais foi a prioridade de Chu e da sua equipa. Wicked estreou no Teatro Gershwin em outubro de 2003, com Kristin Chenoweth, a atriz que inspirou Schwartz quando este compôs a partitura original, no papel de Glinda, e Idina Menzel, acabada de sair do musical Rent, no papel de Elphaba. Rapidamente se apropriaram de dois dos papéis mais famosos da história da Broadway. «Não me lembro propriamente de pensar nisso, mas lembro-me de os rumores circularem durante imenso tempo, sobretudo na comunidade da Broadway», diz Slater sobre a adaptação cinematográfica. «As pessoas estão sempre a dizer: “Ah, ouviste dizer que vão fazer um filme deste musical e que arranjaram aquela realizadora para o dirigir?” É como imaginar o elenco ideal para algo que poderá acontecer no futuro, e nunca dei grande importância a nada disso.»

Boq foi sempre a personagem a que Slater, que estudou Ciência Política e Teatro no Vassar College, em Poughkeepsie, Nova Iorque, quis dar vida. «Vi Wicked em 2004, quando estreou, com a minha turma do secundário», conta. «Fizemos uma visita de estudo para o ver e lembro-me de cantar as canções no regresso. Só liguei os pontos há uns dias, mas fomos vê-lo porque, nesse ano, os alunos do quinto e do sexto ano representaram O Feiticeiro de Oz, e eu era o Feiticeiro.» Alguns anos mais tarde, Slater decidiu fazer uma audição para o papel de Boq na Broadway, apesar de não ter experiência em musicais num grande palco. «Uns anos depois, já tinha visto a produção várias vezes e fiz uma audição para Boq, mas não consegui o papel», diz, timidamente. «Lembro-me de ter ficado muito orgulhoso de mim próprio e ainda tenho e-mails de um amigo a perguntar como tinha corrido a última audição, e eu respondi: “Sim, não consegui o papel, mas acho que conquistei algumas pessoas na sala.”»

Mas a ironia está no facto de as pessoas que lhe disseram que não na altura serem as mesmas que, desta vez, em 2024, lhe disseram que sim. «Foi o mesmo gabinete de casting que tratou do filme, mas não se lembravam de eu ter feito uma audição há 10 anos e tive de os recordar», conta, entre risos. «Foi bastante engraçado.» Slater tem uma ideia do motivo pelo qual não conseguiu o papel inicialmente e, se estiver certo, aprendeu com o erro. «Estava muito nervoso, tinha apenas vinte anos e estava sempre a chamar “Munchkin Town” a “Munchkin Land”. Interromperam-me e disseram: “Estás a sair-te muito bem, mas estás sempre a dizer ‘Munchkin Land’ e é uma parte verdadeiramente icónica que tens mesmo de dizer corretamente”», explica Slater. «E depois, na tentativa seguinte, dizia: “Não sou livre de sair de MunchkinTown.”»

Mas não importa que o papel de Boq em palco tenha sido entregue a outra pessoa, nem que Slater tenha depois interpretado um SpongeBob nomeado para um Tony Award em SpongeBob SquarePants: The Broadway Musical, porque será ele a dar vida ao Boq que a maioria das pessoas virá a conhecer e a adorar. E agora sente, sem dúvida, que se identifica mais com a personagem. «Às vezes, olhamos para trás e percebemos que somos uma pessoa diferente daquela que éramos aos 20 anos», diz-me. «Agora estou mais preparado para levar algo de mim ao Boq, em vez de fazer uma cópia exata daquilo que já vi. O Boq tem muito boas intenções e procura um sentido de comunidade e amor. É um tipo querido que comete alguns erros aqui e ali. É uma personagem que serve um pouco de alívio cómico: aparece, faz a sua parte e vai-se embora. Para ser sincero, a personagem da Ariana é a comediante e ela é tão boa nisso que é inacreditável, mas o Boq também tem os seus momentos. Além disso, quando estava a preparar-me para o filme, o que mais me chamou a atenção foi a sinceridade do Boq, e, quando chegarmos à segunda parte, isso terá consequências para ele. Esforça-se demasiado, e eu gosto disso.»

Para compreender Boq plenamente, Slater diz que fez todas as coisas habituais que os atores fazem antes de assumirem um papel. Voltou a ver a produção da Broadway e esforçou-se realmente por compreendê-lo. «Conhecia a personagem de uma ponta à outra.» O que mais ajudou? Estar no plateau com Grande, Erivo e companhia. «Tinha centenas de extensões no cabelo e depois a equipa de cabelo e maquilhagem acentuava ainda mais esse efeito», diz, brincando com o cabelo enquanto explica que a dimensão dos cenários era inimaginável. «Depois vestia os uniformes incrivelmente giros de Shiz e, de repente, era a personagem. No plateau, a cada esquina há mais um pouco deste mundo mágico e estamos simplesmente imersos nele. É daquelas situações em que fazemos todo o trabalho de preparação e, quando lá chegamos, limitamo-nos a existir naquele mundo. Aprendi isso com os outros atores, a Ari, o Jonny Bailey e todos os outros, que estão maravilhosamente imersos nele. Completamente imersos.»

E agora Slater está completamente imerso neste mundo. Sabe que Wicked fará parte da sua vida num futuro próximo. Esta estreia é apenas a primeira de duas partes que levam o musical original da Broadway ao grande ecrã, e haverá outra digressão de promoção daqui a pouco menos de 12 meses, antes da estreia do segundo filme, em novembro de 2025. «Talvez haja um novo esquema de cores para esse!», diz, entre risos. «Tem sido uma loucura e muito divertido, mas parece que estamos de férias de verão e que agora vamos seguir cada um o seu caminho, para depois voltarmos a reunir-nos para o próximo filme», afirma, rindo. É também provável que o seu papel em Wicked marque uma parte significativa da sua vida num futuro próximo, já que foi durante as filmagens que conheceu a sua atual namorada, Ariana Grande.

Quando lhe perguntam como lida com a atenção mediática que o filme lhe trouxe, mantém-se tranquilo. «Há muitas formas diferentes de comunicarmos e nos apoiarmos uns aos outros», afirma. «Passou pouco menos de um ano desde que terminámos as filmagens e temos estado sempre em contacto. Eu e a Marisa [Bode, que interpreta Nessarose Thropp] temos dado força um ao outro para corrermos o mundo.»

«A questão das luzes da ribalta é o que é», diz ele, olhando para o outro lado da sala e estremecendo de forma enternecedora quando menciono a «fama». «Talvez um dia cheguemos lá. Estamos todos nisto, a fazer juntos algo de que gostamos, e adoraríamos simplesmente deixar o filme falar por si. Somos todos miúdos do teatro que adoram falar deste filme de uma forma louca, e isso faz com que pareça algo pequeno e maravilhoso no meio de todo este alvoroço e ruído. É semelhante ao que realmente se passa em Wicked, que é um filme sobre duas mulheres rodeadas de muito ruído.»

Enquanto faz uma pausa, está a trabalhar no seu projeto paralelo, Marcel on the Train, com o amigo e encenador Marshall Pailet. Slater interpreta Marcel Marceau num elenco inteiramente judeu, numa obra centrada na forma como o célebre mimo francês transportou e salvou dezenas de crianças judias. «Tem sido muito interessante e estou a adorar fazê-lo», afirma Slater.

Agora que chegou ao grande ecrã, Slater não quer despedir-se dos palcos (também acabou de filmar outro projeto e tem mais algumas séries de televisão em curso). Falamos de Kit Connor, estrela de Heartstopper, que está atualmente na Broadway, e de Tom Holland, que terminou Romeo & Juliet no início deste ano. «Isto é, sem dúvida, a maior coisa que já fiz», afirma. «O meu percurso ideal seria continuar a fazer filmes, mas conseguir fazer uma ou duas peças por ano. Gosto mesmo muito de ambos e sempre gostei.»

E a peça que lhe vem à cabeça? Não Wicked. Essa já está feita. «Digo isto meio a sério, mas cresci a ver o filme The Fiddler On The Roof, e vi quase todas as versões teatrais em Nova Iorque», diz, de forma convincente, quando estamos a chegar ao fim da nossa conversa. «Sempre pensei que o papel principal, Tevye, é interpretado por alguém na casa dos 50 ou dos 60 anos, e gostava mesmo de ver um ator de 38 anos a interpretá-lo. A personagem tem uma filha de 18 anos, por isso, porque não? Não é assim tão disparatado. É perfeitamente possível.»

Por enquanto, Slater está a saborear esta pequena pausa. Bem, uma ligeira pausa. Tem inúmeros projetos em curso e, embora a digressão promocional tenha terminado, em breve começará a temporada de prémios, na qual se espera que Wicked arrecade todos os galardões. Prova disso: poucas horas antes de este texto ser escrito, o musical recebeu um número recorde de 19 nomeações para os Astra Film Awards, atribuídos pela organização anteriormente conhecida como Hollywood Critics Association.

Slater também está ansioso pela estreia da segunda parte. Ainda não a viu, nem sabe quando a verá. Só viu a primeira parte há alguns meses — «foram alguns meses ou algumas semanas? Não tenho a certeza! Mas sim, já a vi algumas vezes!». As filmagens da segunda parte de Wicked já terminaram e ele, tal como eu, está curioso para ver qual será o resultado. «Está tudo pronto. Não percebo nada de pós-produção, mas sim, está concluído! Estou entusiasmado.»

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