É a época dos engarrafamentos, dos condutores de banco de trás e dos pequenos percalços. Nas próximas horas, as estradas de todo o mundo estarão mais apinhadas do que um peru recheado, com familiares e amigos a fazerem as malas e a regressarem a casa para as festas.

Mas, antes de encher o seu carro de presentes e embrulhos, apertar o cinto e enfrentar a autoestrada, preparámos um guia para o ajudar a sobreviver a esta odisseia sazonal. Por isso, preste atenção: ateste o depósito e siga estas dicas para garantir que não se deixa enredar nesta azáfama natalícia.

Sejam as primeiras notas de «All I Want For Christmas Is You», de Mariah Carey, ou Bing a assobiar «White Christmas», todos adoramos uma canção natalícia. Mas uma longa viagem de carro levanta um problema. Ouvir músicas de Natal durante cinco ou seis horas, ou até mais, muitas vezes a sós, pode parecer menos uma peregrinação festiva e mais uma tortura envolta em grinaldas.

A melhor forma de combater este problema gélido é incluir uma boa seleção de músicas alegres na sua lista de reprodução habitual. Assim, quando Frank ou Dean começarem a cantar-lhe ao ouvido, será uma agradável lembrança do Natal, em vez de ter os tímpanos fustigados por uma sucessão interminável de músicas festivas. Com moderação, os guizos trazem alegria — em excesso, enxaquecas.

Manter o seu carro em boas condições é uma das primeiras regras para a longa viagem de regresso a casa. Se fizer tudo bem, a viagem será só sorrisos. Se fizer tudo mal, terá um Natal triste. Verifique a pressão dos pneus, coloque uma lata de descongelante na bagageira e ateste o líquido limpa-vidros, por precaução.

E, acima de tudo, abasteça. Encha o depósito por completo e nunca deixe o ponteiro descer abaixo de meio. Pode pensar que tudo está a correr bem enquanto segue a toda a velocidade pela autoestrada — mas, assim que se deparar com aquelas luzes vermelhas sobre as quais Chris Rea o avisou, o consumo vai disparar. E nada é menos festivo do que caminhar pela berma da A134 tendo apenas um jerricã por companhia.

Já abasteceu o carro, por isso agora é a sua vez de repor energias. Os dias curtos e as noites escuras irão provavelmente deixá-lo ainda mais sonolento do que depois do jantar de Natal, pelo que convém manter-se desperto e atento com uma boa dose de cafeína. E, à medida que cadeias como a Starbucks e a Costa aderem à tendência dos copos vermelhos, poderá encontrar sabores festivos verdadeiramente deliciosos.

E, para dar o toque festivo final a esta viagem de carro no final de dezembro, chegamos aos petiscos. Como todos sabemos, o Natal gira sobretudo em torno da comida e, se encontrar uma oportunidade para comer mais qualquer coisa, deve aproveitá-la.

Mas o carro não é a mesa de jantar. As tartes de fruta e as batatas fritas festivas podem parecer uma ótima ideia, mas, quando estiver a limpar o açúcar em pó dos estofos e a apanhar migalhas do tabliê, depressa se arrependerá da decisão. Em vez disso, opte por produtos de pastelaria que se comam de uma só dentada. Falamos de bolachas, biscotti e daquele picante Santo Graal natalício: o pão de gengibre.

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