A forma mais rápida de perceber se um homem corre não é perguntar-lhe quantos quilómetros faz por semana. É olhar de relance para os dedos dos pés quando tira os ténis de corrida. Unhas negras, bolhas em carne viva e pensos dispostos como ligaduras de campanha costumam denunciar um cavalheiro que comprou «bons ténis de corrida» e depois encarou a escolha do tamanho como um pormenor facultativo.

A tragédia é que o ajuste dos ténis de corrida não tem nada de misterioso. Foi simplesmente soterrado por jargão, mitos de marcas e pela tendência masculina para presumir que, se alguém sofre em nome do desporto, é porque deve estar a praticá-lo corretamente. Na verdade, uns ténis de corrida têm uma missão bastante prosaica: manter o pé bem seguro, dar aos dedos espaço para se comportarem como deve ser e permitir-lhe sair de casa sem regressar estropiado. Tudo o resto é marketing.

Pense nisto, então, como o Departamento do Calçado Sensato. Calmo, ligeiramente burocrático e empenhado em salvá-lo dos seus próprios heroísmos.

Comecemos pelo facto mais impopular da moda masculina: o seu «tamanho habitual» é, em grande medida, uma ficção. Pode resultar com mocassins e sapatos Oxford, mas, quando se trata de sapatilhas de corrida, são os seus pés que ditam as regras.

Calce o sapato e ponha-se de pé, com o calcanhar suavemente encostado à parte de trás. Deve haver um espaço moderado, mas significativo, entre o dedo mais comprido e a ponta do sapato — aproximadamente a largura de um polegar, nem mais nem menos. O dedo mais comprido pode ser o dedo grande do pé, mas também pode ser o segundo; nesse caso, deve confiar mais na anatomia do que no ego e medir a partir desse dedo.

Essa pequena folga não é um luxo. É o espaço que permite ao pé alongar-se e deslocar-se enquanto corre, sobretudo nas descidas ou perto do fim de um esforço mais prolongado. Elimine-a e cada passada transforma-se numa pequena colisão entre a unha e a biqueira do sapato. O resultado é bem conhecido: nódoas negras, unhas negras e, por fim, aquele momento horrível no duche em que metade de uma unha decide que já não quer continuar agarrada.

Para muitos homens, isto significa escolher meio número acima do que usam no calçado do dia a dia, ou até um número inteiro se correrem distâncias consideráveis ou se os pés tiverem uma tendência particularmente acentuada para inchar. Pode manter-se o conforto psicológico de «calçar o 9», se assim se desejar; os dedos dos pés, porém, apresentarão uma moção multipartidária a favor do 9,5.

Em caso de dúvida, opte por um tamanho ligeiramente maior, em vez de menor. Um sapato com um pouco de folga no comprimento pode ser ajustado com meias e atacadores. Um sapato que seja realmente demasiado curto só tem um destino possível: o caixote do lixo.

Depois de acertar no comprimento, importa perceber como o sapato acomoda o resto do pé. O princípio geral é simples: firmeza no calcanhar e no médio-pé, liberdade à frente. Uma ditadura discreta atrás, uma democracia cordial nos dedos.

Aperte os atacadores como habitualmente e ponha-se de pé. Na zona média do pé, a parte superior do calçado deve parecer envolvê-lo suavemente, não interrogá-lo. Deve conseguir passar um dedo por baixo dos atacadores sem precisar de um pé-de-cabra; qualquer sensação de ardor ou formigueiro, ou o peito do pé a reclamar representação, sugere que o sapato é demasiado baixo ou que apertou os atacadores com demasiado entusiasmo.

Na zona dianteira do pé, há mais liberdade. Os dedos devem conseguir mover-se individualmente, levantar-se e afastar-se. O dedo mindinho não deve sentir-se como se estivesse a ser interrogado contra a lateral do sapato. Um contacto ligeiro não faz mal. Uma pressão constante, sim. Se a parte superior ficar esticada como um tambor sobre a zona dianteira do pé, o sapato é demasiado estreito; se enfunar como uma vela de reserva, é demasiado largo ou tem demasiado volume, e passará as suas corridas a deslizar elegantemente de um lado para o outro.

A maioria das marcas conceituadas oferece atualmente opções de largura, embora esconda essa informação como se fosse confidencial. Um homem que tenha passado toda a vida adulta a pensar «os sapatos ficam sempre um pouco apertados à frente» poderá descobrir, para seu espanto, que existem modelos largos e que usá-los não é uma falha moral. Do mesmo modo, quem tem pés mais estreitos poderá constatar que uma forma estreita específica evita ter de apertar os atacadores como se fossem cabos de reserva, só para impedir que o sapato ande de um lado para o outro.

O volume é tão importante como a largura. Alguns sapatos têm mais altura na zona do médio-pé e do antepé, enquanto outros têm um perfil mais baixo. Se sentir uma pressão constante sobre o peito do pé, mesmo com os atacadores desapertados, o sapato é demasiado baixo. Se tiver de apertar os atacadores até os ilhós ficarem quase juntos para sentir que o pé está minimamente seguro, o sapato tem demasiado volume e acabará por ganhar uma elegante coleção de bolhas.

A parte de trás do sapato é onde as bolhas são evitadas ou começam discretamente a formar-se. O rebordo do calcanhar deve envolver a parte de trás do pé com firmeza suficiente para que, ao caminhar ou correr alguns passos, não haja qualquer elevação evidente. Um ligeiro movimento é aceitável; o calcanhar tentar sair por completo do sapato não é.

É importante salientar que isto não se resolve comprando um sapato mais curto. Isso apenas transfere o problema para as unhas dos pés. Se o comprimento estiver correto, mas o calcanhar continuar a deslizar, tem três opções. Pode ajustar os atacadores, por exemplo, fazendo um laço de corredor nos ilhós superiores para prender melhor o tornozelo. Pode experimentar uma meia de corrida ligeiramente mais grossa, que preencha um pouco melhor o colarinho do sapato. Ou pode aceitar que o formato do contraforte desse modelo específico e a anatomia do seu pé são simplesmente incompatíveis.

Continuar por lealdade à marca é louvável, mas é quase tão sensato como reconduzir um ministro que já se demitiu duas vezes. Quando a zona do calcanhar de um sapato não se adapta mesmo ao seu pé, não há pensamento positivo que evite as bolhas. Um modelo diferente da mesma marca, ou até uma marca completamente diferente com uma zona do calcanhar mais estreita ou mais larga, costuma resolver o problema com muito menos complicações do que imagina.

É tentador pensar que os pés são, de um modo geral, todos iguais. Durante muitos anos, as empresas de calçado agiram como se assim fosse. Na realidade, há que lidar com uma complexa combinação de genética, desporto, trabalho e historial. Arcos plantares baixos ou altos, antepés largos, calcanhares ossudos, joanetes de alfaiate desenvolvidos após anos de uso de calçado formal: tudo isto altera a forma como um modelo se adapta ao seu pé.

Um pé com arco plantar elevado costuma adaptar-se melhor a um sapato com mais espaço no peito do pé e um volume ligeiramente maior. Se tentar forçá-lo a entrar numa gáspea baixa, os atacadores começarão a magoar muito antes de o sapato ficar devidamente ajustado. Um antepé mais largo poderá adaptar-se melhor a marcas e modelos conhecidos por terem biqueiras mais amplas, como certos formatos da New Balance ou da Altra, em vez de silhuetas mais estreitas e desportivas, concebidas para um antepé de gazela.

A única forma de descobrir qual lhe assenta melhor é experimentá-los. Alguns homens descobrem que tudo o que é fabricado por uma determinada marca lhes assenta como uma leve reprimenda. Outros constatam que um modelo de uma gama é perfeito, enquanto o seu congénere mais caro parece um imposto. Encare os fabricantes como opções, não como tribos. Não tem de jurar lealdade eterna a nenhum deles.

Os atacadores são muitas vezes vistos como um elemento meramente decorativo. Na realidade, são uma ferramenta bastante útil para ajustar o calçado com precisão. Não reescreveria um documento de política inteiro quando bastaria alterar um parágrafo. O mesmo se aplica aqui.

Se sentir os dedos dos pés apertados na parte de cima, deixar um dos ilhós inferiores sem atacadores para criar mais espaço sobre a parte dianteira do pé pode aliviar a pressão. Se precisar de maior apoio na zona média do pé, começar a apertar os atacadores mais abaixo e utilizar todos os ilhós até ao topo pode proporcionar-lhe aquele “abraço” de apoio sem magoar o peito do pé.

Vale a pena dominar o laço de corredor nos dois ilhós superiores. Este cria uma pequena presilha adicional de cada lado, por onde passa o atacador, ajustando firmemente o contraforte do calcanhar em torno do tornozelo sem apertar demasiado o resto do calçado. Este simples ajuste resolve mais casos de deslizamento do calcanhar e de bolhas no tendão de Aquiles do que qualquer mudança de tamanho.

Existem padrões de atacadores alternativos para peitos do pé altos, calcanhares estreitos, antepés largos e todas as combinações possíveis. Nenhum deles conseguirá corrigir um sapato cujo formato seja fundamentalmente inadequado. No entanto, podem transformar um ajuste quase certo num ajuste discretamente perfeito — o tipo de ganho marginal que importa mais do que mais dois milímetros de espuma.

Atualmente, muitos senhores chegam à loja de artigos de corrida com palmilhas, como se fossem documentos legais. As ortóteses personalizadas e as palmilhas de venda livre podem ser extremamente úteis, mas alteram o ajuste do calçado de formas que devem ser tidas em conta.

Se usar uma ortótese prescrita, retire a palmilha do fabricante do calçado e substitua-a pela ortótese. Em seguida, volte a avaliar o comprimento e o volume. Uma palmilha mais espessa do que a original elevará mais o pé dentro da parte superior do calçado, reduzindo a sensação de espaço sobre o peito do pé e em redor do tornozelo. Uma mais fina poderá fazer com que o calçado pareça ligeiramente mais espaçoso.

As ortóteses também ocupam algum desse precioso espaço na biqueira. A regra da largura de um polegar continua a aplicar-se, mas deve verificá-la com a palmilha colocada. Se ignorar este aspeto, acabará com o arco do pé primorosamente apoiado e o dedo grande massacrado, o que compromete bastante o objetivo de todo este exercício.

Os ténis comercializados como «de suporte» podem, por vezes, ser incompatíveis com as ortóteses. A sobreposição de estruturas pode tornar os ténis rígidos como tijolos e pouco flexíveis. Se corre sempre com ortóteses, um modelo neutro é muitas vezes uma base melhor. A ortótese proporciona o controlo. Os ténis proporcionam proteção e aderência. Cada um cumpre a sua função.

Num mundo ideal, toda a gente iria a uma loja especializada em corrida, seria aconselhada por alguém experiente e sairia de lá a correr com o calçado certo. Na realidade, as pessoas trabalham até tarde, vivem longe desse tipo de lojas ou acabam por se deixar seduzir por códigos de desconto encontrados a altas horas da noite.

Se tiver mesmo de comprar online, faça-o de forma metódica. Meça os pés de pé sobre uma folha de papel, assinalando o calcanhar e o dedo mais comprido, e compare depois a distância com a tabela de tamanhos da própria marca, não com uma tabela genérica. Lembre-se de que cada fabricante tem a sua própria ideia do que é um «10».

Encomende dois tamanhos, se o seu orçamento e a política de devoluções o permitirem: o tamanho que julga ser o seu e o meio tamanho acima. Experimente ambos ao final do dia, com as suas meias de corrida e nos dois pés. A maioria de nós tem um pé ligeiramente maior ou mais exigente do que o outro. Fique com o par que assentar melhor no pé mais exigente, não no que se adapta mais facilmente.

Caminhe com eles dentro de casa, sobre uma superfície limpa. Corra sem sair do lugar. Aproveite qualquer período de tolerância para ser implacável. Se tiver a mais pequena dúvida, se houver uma zona que não pareça bem ou uma sensação de folga que espera que desapareça, devolva-os. A falácia dos custos irrecuperáveis é responsável por muitas lesões. Os sapatos não melhoram só porque o prazo de devolução terminou.

Uns ténis de corrida modernos precisam de muito pouca rodagem segundo os padrões históricos. Ao contrário das antigas botas de couro, não precisam de semanas a ranger e a causar bolhas antes de começarem a colaborar. A espuma da entressola amolecerá ligeiramente nas primeiras corridas. A parte superior adaptar-se-á ao pé. É tudo.

Se umas sapatilhas parecerem completamente desadequadas na primeira ou segunda utilização, se apertarem, roçarem ou o fizerem regressar a casa a coxear, convencido de que talvez o ciclismo seja a solução, não irão transformar-se no par perfeito. O período de adaptação serve para as sapatilhas se moldarem muito ligeiramente ao pé, não para o pé se resignar a um ajuste inadequado.

Comece a usar os sapatos novos gradualmente. Alterne-os com o seu par antigo durante uma ou duas semanas. Isto dá ao seu corpo tempo para se adaptar a quaisquer diferenças no amortecimento, no drop ou no apoio. Também lhe permite avaliar de forma justa se o novo modelo é realmente uma melhoria ou apenas uma mudança. As articulações são conservadoras. Preferem reformas graduais a revoluções abruptas.

Os corredores são extraordinariamente bons a encarar o sofrimento como algo normal. No entanto, certas formas de desconforto não são prova de estoicismo, mas sim de que o calçado não é adequado.

Se os dedos dos pés baterem repetidamente na parte da frente nas descidas, ou até em terreno plano quando acelera, o sapato é demasiado curto ou pouco profundo. A solução não passa por usar pensos mais espessos. Existem modelos com mais espaço.

Se sentir dormência ou ardor na parte superior do pé, sobretudo junto aos atacadores, é provável que o sapato esteja a apertar demasiado. Desaperte os ilhós superiores, experimente formas alternativas de apertar os atacadores e, se isso não resultar, aceite que o volume do sapato não é adequado ao seu pé.

Bolhas persistentes à volta do calcanhar ou na parte de trás do tornozelo, apesar de usar meias com um acolchoamento adequado e de apertar os atacadores com algum bom senso, sugerem que o formato do rebordo do sapato não é compatível com o seu tendão de Aquiles. Pode continuar estoicamente. Ou pode deixar de maltratar os tendões e experimentar outra marca.

E se, depois de mudar de calçado, começar subitamente a sentir dores estranhas nos joelhos, nas ancas ou na zona lombar, está na altura de fazer uma avaliação ponderada. Uma alteração drástica do desnível entre o calcanhar e a biqueira, do nível de apoio ou da geometria geral pode mudar a zona sobre a qual recai a carga. Por vezes, o corpo adapta-se. Outras vezes, envia um aviso. Preste-lhe atenção.

Um sapato de corrida que assenta bem é um luxo raro, na medida em que se define pela ausência de desconforto. Nada de apertar, roçar ou magoar os dedos, nem a sensação de que é preciso «amaciá-lo» como se fosse um cavalo indócil. Após os primeiros minutos de corrida, deverá deixar de sentir por completo que o tem calçado.

Esse é, em última análise, o objetivo. Não ter a combinação de cores mais exuberante, nem o modelo que alguém incrivelmente rápido na televisão usa atualmente, mas apertar os atacadores, sair para correr e descobrir que, durante meia hora ou uma hora, o mais interessante na sua corrida é tudo menos os seus pés.

Escolher esse sapato depende menos da mitologia da marca e mais de uma pequena lista de verificação rigorosa. Comprimento adequado. Largura suficiente. Calcanhar bem seguro. Zona média do pé confortável. Momento oportuno. Meias adequadas. A disposição para rejeitar qualquer modelo que cause fricção, aperte ou escorregue logo no primeiro dia, por mais persuasivo que seja o texto publicitário ou por mais atraente que seja a cor.

Para o cavalheiro moderno, esse é o verdadeiro luxo discreto. Não ter um armário cheio de engenhocas exóticas com placa de carbono, mas sim um par de sapatilhas de corrida que assentam tão bem que se esquece de que as tem calçadas até as descalçar e perceber, com uma ligeira surpresa, que não lhe dói absolutamente nada que já não doesse antes. Nesse momento, poderá olhar para baixo, contemplar as unhas dos pés perfeitamente intactas e sentir um pequeno e justificável orgulho de dever cumprido.