No último piso da bela moradia de Thom Sweeney, na Old Burlington Street, em Mayfair, encontra-se um bar chamado Sol’s — um pequeno clube de proporções perfeitas para clientes, amigos e colegas, que, várias noites por semana, ganha vida ao som das conversas e do tilintar dos copos. Talvez isto revele a forma como Thom e Luke, os cofundadores da casa, encaram o seu negócio de alfaiataria: antes de mais, como anfitriões e amigos; o equivalente, no mundo da indumentária, àqueles grandes barmen dos hotéis do continente, sempre prontos a oferecer lume, uma piada ou um conselho — ou simplesmente um excelente martíni. No próximo ano, a Thom Sweeney celebra 20 anos, após uma ascensão lenta e constante, desde uma cave em Mayfair até se tornar num dos maiores casos de sucesso do estilo britânico contemporâneo. Os dois dizem que ainda não sabem bem como irão celebrar — mas sabem que haverá, sem dúvida, boa comida e bebida.

Luke: Entrei no mundo da alfaiataria através de Timothy Everest quando era muito jovem. Na altura, a alfaiataria não era um setor jovem. Era, em muitos aspetos, muito antiquada e conservadora.

E quando me apresentaram o Thom pela primeira vez, pensei: «Bem, aqui está outro jovem interessado em alfaiataria.» Na altura, estava a formar-se para ser cortador, e houve uma sintonia imediata. Tínhamos origens muito semelhantes. Acho que foi o destino termos conhecido um ao outro na Timothy Everest.

Thom: Quando era miúdo, lembro-me de o meu avô andar sempre impecavelmente vestido. Isso ficou-me na memória — a forma como se preocupava sempre com a sua aparência e com a imagem que transmitia. E depois, se aos nove anos fosse comprar umas chuteiras, interessava-me imenso pelas cores, pelo design e pelo fabrico. Esse interesse passou para as sapatilhas e, mais tarde, para as camisas — mas sempre com um apreço pela sensação que proporcionavam e pela forma como eram feitas.

Luke: O nosso primeiro espaço ficava num beco sem saída, do lado menos nobre de Oxford Street, chamado Stratford Place. Acabámos por alugar uma sala muito pequena. A renda era de 500 libras por mês. Tínhamos um espelho, uma mesa de corte onde o Thom fazia os cortes, e eu tirava medidas e fazia as provas aos clientes. Tínhamos lá um alfaiate que confecionava os casacos à mão. Esse foi o primeiro espaço da Thom Sweeney. Era provavelmente a cave menos glamorosa de Mayfair. Havia humidade nas paredes e o espaço não era grande coisa, mas conseguimos fazê-lo funcionar.

Luke: Savile Row is something we have to nurture, in some ways. We can’t lose sight of how important it is for London and for the UK internationally. I think it’s going to go through ups and downs like any brand, if we can call it that. But I think we have to take care of it and be proud of it.

Thom: I think the Brits do a good job when it comes to style. Take someone like King Charles when he travels abroad: it’s not only how he looks, but how he holds himself. The elegance that a well-dressed Brit can have is huge. I think that’s why we have such a good reputation wherever we travel. And we’ve really benefited from that.

Luke: Digo sempre aos nossos colaboradores que trabalham nas lojas: estamos no mesmo ramo que a hotelaria e a restauração. O nosso trabalho é cuidar das pessoas, fazê-las sentir-se bem e proporcionar-lhes a melhor experiência possível. A ideia do Sol’s é-nos muito, muito querida. É algo que estamos a integrar no nosso negócio de forma muito subtil e gradual. Na verdade, a ideia foi do Thom, quando abrimos a nossa primeira loja na Old Burlington Street. Tínhamos o último andar daquele edifício e não sabíamos o que fazer com ele. O Thom disse: «Porque não o transformamos numa pequena sala privada para os nossos clientes, onde possamos cuidar deles?» Decidimos chamar-lhe Sol’s, em homenagem ao meu sogro, que tinha acabado de falecer e de quem éramos muito próximos. Foi nosso mentor de muitas formas. Pareceu-nos apropriado. Era um grande hoteleiro sul-africano, um verdadeiro homem da hospitalidade.

Thom: In many ways you could say that some of his character always ran through the business. Sol gave us one of the mottos that we say a lot to the guys in the store: “Blow away the customer.” Ultimately, that’s our job.

Luke: My dad was also an immaculately dressed bloke, and he’d always say to me, “It’s okay to be skint, but not okay to look skint.” I say that to my staff if their shoes are not polished or their shirt’s not pressed.

Thom: A empresa faz 20 anos no próximo ano, mas temos sempre tendência para olhar em frente, na verdade, o que soa a cliché — mas começamos a sentir-nos velhos quando olhamos demasiado para trás. Parece que ainda há tanto por fazer.

Luke: O mundo é um lugar tão louco, e as coisas podem acontecer e mudar tão depressa. Não queremos ficar demasiado presos a lojas ou datas. Mas acho que agora vamos chegar bastante depressa aos sete a dez espaços, e o negócio do pronto-a-vestir deu-nos essa oportunidade de crescer. Obviamente, o trabalho por medida é o coração da empresa, algo que iremos proteger, acarinhar e defender sempre, porque faz parte do nosso ADN e é isso que nos define. Por isso, não sei onde estaremos daqui a 20 anos. Espero que vivos… Já seria um bom começo!