No espaço de 24 horas, este verão, na descontraída e ventosa costa californiana, andei em dois Bentley fabricados com exatamente 100 anos de diferença. Um era um arrojado 3-Litre «Super Sport» descapotável, de 1926, que soava como um Spitfire; o outro era o novíssimo Bentley Torcal elétrico, que soava, bem, quase silencioso. Que contraste…

The all-electric Torcal starts from £173,300

Mas poucas experiências ilustram melhor o quanto a indústria automóvel mudou ao longo do último século. A Bentley é uma das poucas empresas que conseguiu enfrentar com sucesso as turbulências sociais, políticas e económicas dos últimos 100 anos e, como recompensa, vê-se agora confrontada com uma das maiores questões que se colocam aos atuais fabricantes de automóveis: como fazer a transição para a mobilidade elétrica?  

A sua resposta surge sob a forma do Torcal, um modelo totalmente elétrico com um preço de 173 300 libras. Trata-se de um SUV de dimensões médias que partilha a plataforma com o Porsche Cayenne elétrico e que irá competir diretamente com o Jaguar Type 01, de preço semelhante, cujo lançamento deverá ocorrer muito em breve.

The Torcal interior features merino wool woven by Fox Brothers in Somerset.

O Torcal é mais caro do que o Porsche Cayenne, mas mais barato do que o seu irmão maior, o Bentayga, pelo que estamos perante a nova porta de entrada para a marca Bentley. É um pormenor importante, sobretudo porque a Bentley está atualmente empenhada em mudar a sua imagem e conquistar novos públicos. O Torcal será uma das suas principais armas nesta campanha e procurará conquistar quem pretende subir mais um degrau no segmento dos automóveis de luxo.

O visual divide opiniões. A dianteira arrojada e vertical, com uma grelha «diamante» iluminada que talvez até seja visível do espaço, combina-se com uma linha de ombros bem marcada que se funde numa curvatura sobre as rodas traseiras. É um afastamento da linguagem de design da Bentley que aprendemos a conhecer e a apreciar, mas, para quem se lembra do protótipo EXP 15, apresentado na Semana Automóvel da Califórnia no ano passado, alguns elementos serão familiares. Só não diga que, de certos ângulos, se parece um pouco com um Rolls-Royce Cullinan em miniatura.

More expensive than the electric Porsche Cayenne, cheaper than it’s big Bentayga brother. The Torcal is the new gateway into the Bentley brand.

No que toca aos números dignos do Top Trumps, o Torcal não desilude. O S First Edition (199 300 £) debita 876 cv, apoiados por 1350 Nm de binário, e acelera dos 0 aos 100 km/h em 2,8 segundos. É o Bentley mais potente dos 107 anos de história da empresa, mas Martin Page, diretor da linha de produto do Torcal, mostra-se particularmente indiferente a esses números. «Não estamos a tentar chegar aos quatro dígitos de potência. Foi uma decisão muito consciente», afirmou durante a viagem que fizemos em Monterey este verão. «A Bentley é sinónimo de progressão sem esforço e de potência suficiente.»

A Ferrari ultrapassou os mil cavalos de potência com o seu controverso Luce, mas a Bentley optou deliberadamente por ficar aquém desse valor, concentrando os seus esforços na forma como a potência é entregue, em vez de na quantidade disponível. A acompanhar a potência está uma banda sonora de «V8», criada a partir de gravações de percussionistas a imitar o som do V8 do Bentley Continental R. É uma solução original, mas resulta. Uma mudança bem-vinda face aos sons de nave espacial produzidos por alguns dos seus concorrentes. 

Numa perspetiva mais prática, a Bentley passou o último século a construir uma reputação de fabricar automóveis de grande turismo que percorrem longas distâncias sem esforço, pelo que se espera que o Torcal consiga, literalmente, ir longe quando necessário. A Bentley anuncia uma autonomia de 375 milhas, e um carregador de 400 kW permite carregar a bateria de 10% a 80% em menos de 20 minutos. «A autonomia é um tema interessante no setor», afirma Page. «Está muito centrada na perceção», acrescenta. «Mesmo com 600 quilómetros, não há muitas pessoas que percorram 600 quilómetros numa semana.»

375 miles, and a 400kW charger takes the battery from 10 to 80 per cent in under 20 minutes.

Fiel à sua reputação de criar grand tourers rápidos e confortáveis, a Bentley elevou a fasquia no interior, recorrendo a materiais clássicos como couro, folheado de madeira e alumínio e, pela primeira vez num automóvel de produção, lã merino tecida pela Fox Brothers, em Somerset. Preparem-se os pedidos de polos de lã merino a condizer.

Apesar do século que os separa, o Super Sport e o Torcal poderão ter mais em comum do que se poderia pensar à primeira vista. Ambos desbravaram novos caminhos para a marca, eram absurdamente rápidos para a sua época e transformam qualquer deslocação numa ocasião especial. Só que um deles o faz sem acordar os condados vizinhos.

Bentley

Bentley Torcal

£199,300.00

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@roryfhsmith