A maioria das pessoas conhecerá Austin Butler sobretudo pelo seu papel em Elvis, que lhe valeu uma nomeação para melhor ator nos Óscares de 2023. Foi um papel que lhe assentou na perfeição, não só porque tem o talento necessário para dar vida a uma das personagens mais marcantes da história do cinema, mas também porque são precisamente essas figuras incontornáveis de outros tempos que o inspiram. Com um currículo cada vez mais vasto, que inclui ainda papéis em The Bikeriders, um filme de ritmo acelerado sobre motociclistas, ambientado na Chicago dos anos 60, e Once Upon A Time In Hollywood, um olhar retrospetivo sobre a Idade de Ouro de Hollywood, é mais do que evidente que se sente atraído por uma era passada.

Butler, no entanto, não se limita a interpretar no ecrã personagens que viveram nessas épocas; gosta também de mergulhar verdadeiramente nesse universo na vida real. É algo que há muito o fascina. «Penso, de facto, noutras épocas», contou o ator de 33 anos à Gentleman’s Journal durante uma chamada pelo Zoom. «Sabem, quando vemos fotografias do Studio 54 ou de algo do género, pensamos: “Meu Deus.” As coisas que faziam antes de as pessoas poderem simplesmente filmar com os telemóveis... Parece-me que havia mais possibilidades de simplesmente andar pelas ruas sem nos preocuparmos com a hipótese de alguém nos filmar.»

E isso é algo que está habituado a fazer. Quando não está a filmar, anda pela estrada, desligando-se da vida do século XXI e percorrendo autoestradas a toda a velocidade, como se fosse Kerouac ou William S. Burroughs. «Recentemente, fiz uma viagem de carro ao Grand Canyon — desci a pé até ao centro, acampei lá e parei em pequenos cafés pelo caminho», conta Butler. «Por isso, acho que esse espírito de aventura continua a ser perfeitamente possível», diz, referindo-se à liberdade de outras épocas. «Em Elvis, essa foi uma das minhas partes preferidas — conduzir aqueles Cadillacs antigos.» Para ele, isso quase satisfaz a nostalgia que sente pelos tempos áureos, mais simples. «É difícil superar os anos 60, não é? Os anos 60 e 70.»

«A questão é que, em cada época, sinto que há uma parte diferente da minha personalidade que se identifica com ela em diferentes momentos da minha vida», partilha. «Quando comecei a tocar guitarra, aos 13 anos, só queria ter vivido na época de Jimi Hendrix e poder vê-lo. Mas diria que, no dia a dia, me identifico provavelmente mais com os anos 50 ou 60.»

A large part of the actor’s being has become associated with that now disposed of “studio era” of Hollywood, and it even comes down to the way in which he dresses. Take a look at Butler and you’ll see that, unlike many of his contemporaries on the red carpet who only go back as far as y2k, he’s trialled and succeeded with an Old Hollywood aesthetic. His contemporary suits - usually from Celine and Saint Laurent - feature subtle kick flares and peak lapelled blazers. You'd be forgiven for thinking he was an actor from the Fifties. “When you look at images of Paul Newman—there’s a great one, I think from the Venice Film Festival—his tuxedo, the way it fits, the fabric, it will always be timeless,” Butler says. Meanwhile in his downtime he’s taken on a Fifties-style aesthetic, and never fails to look downright cool as hell. “We were just talking earlier about that first scene with Brando in A Streetcar Named Desire—the way his T-shirt fits in that film—it will never not be cool. For me, I don’t really keep up with trends. It’s much more about fabric, fit, and quality.”

Quando lhe perguntam se tem um ícone de estilo, Butler não consegue decidir-se entre esses heróis da Idade de Ouro do cinema, mas admite que, hoje em dia, Steve McQueen estará sempre muito perto do topo, em todos os aspetos da sua vida. «Sou um grande fã de McQueen. O que havia de tão especial nele não era apenas o seu estilo, mas também a forma como vivia a vida», afirma. «Ouvi uma história da Barbara McQueen — ela disse que, quando se ia almoçar com ele, levava-se sempre uma mala para passar a noite, porque ele dizia simplesmente: vamos dar uma volta de carro — e, de repente, aquele almoço transformava-se numa viagem de dois dias pela estrada», acrescenta, reconhecendo que as viagens de carro acima referidas se devem, de certa forma, à influência de McQueen. Quando falei com Butler há dois anos, vários meses antes da estreia de The Bikeriders, disse-me: «Havia um casaco de motociclismo vintage em particular que eu adorava, por isso liguei ao meu agente e combinámos que eu poderia comprá-lo. Quando estou a representar, mergulho neste outro mundo, noutra época e na vida de outra pessoa», afirma. «Por isso, acabo por assimilar um pouco de cada pessoa que interpreto e por tornar esses traços meus.»

Foram os homens já referidos, sobretudo Newman e McQueen, que influenciaram a sua paixão por relógios, um tema de que raramente fala. Butler, que não é propriamente alheio a protagonizar campanhas (da Saint Laurent, por exemplo), acaba de ser apresentado como o novo rosto da Breitling e, nesta chamada por Zoom, exibe o novíssimo Top Time B31 da marca relojoeira, um relógio que, muito apropriadamente para Butler, foi lançado em 1964. Com apenas 38 milímetros, o Top Time B31 é o relógio de homem mais pequeno alguma vez produzido pela Breitling, e as dimensões mais retro e vintage estão em sintonia com a estética pessoal de Butler. «Diria que tudo começou provavelmente quando era muito novo, ao ver aquelas fotografias de Paul Newman e Steve McQueen. McQueen a andar de mota com um relógio fantástico no pulso», afirma. «Sim, o relógio Paul Newman é lindíssimo», diz, referindo-se ao Rolex Cosmograph Daytona usado pelo ator. «Há também uma excelente imagem de James Dean a tirar uma fotografia, com um relógio no pulso. Vejo um relógio da mesma forma que vejo a roupa — é uma expressão da nossa personalidade e do nosso estilo. Mas tem também a componente de ser algo muito funcional e prático.» E, como seria de esperar, tem uma paixão natural por relógios retro. «E também adoro o analógico, sabe? Adoro não ter de tirar o telemóvel para ver as horas.»

Até a nova campanha da Breitling assenta que nem uma luva a Butler. Nela, surge em plena vastidão selvagem americana, a exibir aqueles básicos do guarda-roupa masculino — calças de ganga robustas, camisas de ganga e casacos de pele pesados — que seria de esperar ver em Robert Redford, Jimmy Dean e companhia, provando que é o homem certo para este trabalho.

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