Poucos cocktails conseguiram tanto com tão pouco como o Negroni. Gin, Campari e vermute doce, tradicionalmente servidos em partes iguais, mexidos com gelo e finalizados com laranja: é uma daquelas raras bebidas em que a simplicidade se tornou a sua maior virtude.

E, mais de um século após a sua criação, o Negroni nunca pareceu tão atual. Bartenders de todo o mundo têm usado essa fórmula 1:1:1, de uma simplicidade admirável, como ponto de partida para a experimentação, trocando bebidas espirituosas, introduzindo ingredientes locais e, ocasionalmente, eliminando por completo o álcool.

Para a Semana do Negroni, que decorre de 21 a 27 de setembro, a emblemática instituição italiana de Londres, Sale e Pepe, leva essa ideia um pouco mais longe. O diretor de bar, Pietro Collina, criou cinco interpretações inspiradas em diferentes regiões de Itália, disponíveis tanto no restaurante original de Knightsbridge como no seu restaurante-irmão especializado em marisco, o Sale e Pepe Mare, no The Langham.

De Florença a Messina, de Portofino a Trieste, eis os cinco que vale a pena experimentar.

Só há um lugar lógico por onde começar: Florença. A origem do Negroni é geralmente atribuída à capital da Toscana, no início do século XX, quando, segundo consta, o conde Camillo Negroni pediu que o seu Americano fosse reforçado com gin em vez de água com gás.

O Negroni de Florença do Sale e Pepe mantém-se reconfortantemente fiel à tradição. O Bombay Sapphire Premier Cru é combinado com Campari e vermute Cinzano 1757 Rosso, preservando a clássica proporção de partes iguais que tornou esta bebida famosa.

É amargo, botânico e inconfundivelmente italiano, provando que, por vezes, um clássico não precisa de ser reinventado.

Rume a sul, até à Sicília, e as coisas tornam-se bastante mais arrojadas. Inspirado no Negroni Branco, o Messina troca a familiar combinação vermelho-rubi por algo mais luminoso e aromático.

O Palmaráe Premier Cru Gin serve de base, acompanhado pelo Cocchi Americano infusionado com açafrão e pelo amargor característico do Suze. O açafrão é aqui o toque de génio, introduzindo um sabor intimamente associado à cozinha siciliana e conferindo à bebida uma camada adicional de especiarias e complexidade.

O resultado é inequivocamente um Negroni na estrutura e no espírito, mas bastante diferente no copo.

Se o Messina olha para sul, o Portofino transporta o Negroni até à costa da Ligúria.

Bombay Sapphire, Campari e Cinzano 1757 Rosso Vermouth proporcionam a base familiar, antes de o licor de folha de figueira conferir um caráter distintamente mediterrânico. As folhas de figueira têm um aroma maravilhosamente invulgar — verde, com ligeiras notas de coco e evocativo de jardins mediterrânicos sob o calor, fazendo desta talvez a bebida mais estival das cinco.

Peça um, feche os olhos e Knightsbridge poderá começar a parecer-se um pouco mais com a Riviera Italiana.

A Itália leva o café muito a sério, mas poucas cidades podem afirmar ter uma relação com esta bebida como a de Trieste. O seu porto histórico contribuiu para tornar a cidade num dos grandes centros europeus do café, e é essa herança que inspira o Negroni mais intenso do Sale e Pepe.

Ao Bombay Sapphire, ao Campari e ao Cinzano 1757 Rosso Vermouth juntam-se licor de tabaco e café extraído a frio, que acrescentam notas torradas, fumadas e aromáticas ao amargor característico do cocktail.

Este é o cocktail ideal para pedir ao fim da noite: mais rico e intenso do que o clássico, com o café e o tabaco a levarem decididamente o Negroni para o território dos digestivos.

Finalmente, a prova de que retirar o álcool de um cocktail não significa retirar-lhe o ritual.

O No-Groni do Sale e Pepe oferece uma interpretação sem álcool do clássico italiano, concebida para preservar o amargor e a complexidade que fazem do Negroni um aperitivo tão eficaz.

E talvez essa seja a melhor demonstração da razão pela qual o Negroni perdurou. Mais de 100 anos após a sua criação, a sua fórmula básica pode viajar de Florença até à Sicília, à Ligúria e a Trieste — ou ser totalmente desprovida de álcool — sem perder o carácter do original.

Os cinco Negronis estão disponíveis por 15 £ durante a Negroni Week, de 21 a 27 de setembro, no Sale e Pepe in Knightsbridge e no Sale e Pepe Mare no The Langham, em Londres.