Nel mondo del whisky, poche attestazioni di prestigio possono eguagliare una visita reale. Così, nel 1848, quando la regina Vittoria e il principe Alberto visitarono la distilleria di John Begg, fondata tre anni prima, Royal Lochnagar Distillery ottenne il suo titolo più prestigioso. E gli ospiti illustri continuano ad arrivare. Il mese scorso, la distilleria ha accolto un gruppo altrettanto illustre: alcuni tra i più esigenti collezionisti di whisky al mondo, giunti da ogni parte del globo fino a Deeside per la presentazione di "The Twelve" di Casks of Distinction.

Dal suo lancio nel 2023, "The Twelve" di Casks of Distinction ha fatto tappa a Londra, New York e Singapore. Ora è tornato nel luogo in cui si sente più a casa: la Scozia. Il più ampio programma Casks of Distinction è attivo dal 2017, ma quest'ultimo incontro ha offerto qualcosa di davvero speciale: l'opportunità per i collezionisti di recarsi direttamente alla fonte, scoprire dove hanno riposato questi rari whisky e, soprattutto, degustarli direttamente dalla botte.

E che botti. Tra queste dodici delizie troverete proposte provenienti da distillerie che spaziano da Clynelish a Cragganmore, da Linkwood a Glen Ord. C’è un Talisker distillato nel 1978 e maturato per quasi cinque decenni in rovere americano di secondo riempimento, un Caol Ila di 42 anni affinato in una botte di rovere europeo di secondo riempimento e un Blair Athol — giovane di appena tre decenni — il cui carattere è stato profondamente plasmato dagli anni trascorsi in una hogshead ex sherry.

La selezione della collezione richiede ogni anno oltre 4.200 ore di degustazioni e valutazioni da parte dei master whisky maker di Diageo. Ecco perché, per Tod Bradbury, Private Client Director di Justerini & Brooks, l'incontro annuale «The Twelve» di Casks of Distinction è «molto più di una vetrina».

«È un appuntamento fondamentale nel calendario annuale del whisky, che riunisce collezionisti appassionati provenienti da tutto il mondo per scambiarsi conoscenze e celebrare la passione comune per gli eccezionali whisky scozzesi», afferma. «La presentazione di quest’anno ha saputo cogliere appieno questo spirito: i proprietari già presenti nelle precedenti edizioni hanno portato bottiglie provenienti dalle proprie Casks of Distinction per condividerle con gli altri collezionisti».

Il fiore all’occhiello della collezione «The Twelve» by Casks of Distinction di quest’anno è stato un Lagavulin del 1991, botte n. 1069, la più antica della distilleria mai proposta nell’ambito del programma. Presentato come la «Dodicesima botte» — l’unico whisky scelto dalla collezione per rappresentare l’apice dell’arte della produzione del whisky — ha trascorso 35 anni a maturare con grazia e magnificenza.

“È un appuntamento decisivo nel calendario annuale del whisky…”

Fu anche il frutto di un audace esperimento. Messo in botti di rovere europeo e americano già utilizzate alla fine del 1991, il Lagavulin 1991 Cask #1069 fu trasferito nel 2007 in una botte hogshead di rovere americano precedentemente affinata con Pedro Ximénez, dove fu lasciato maturare sotto le amorevoli cure di attenti produttori di whisky.

I frutti di tanta pazienza sono magnificamente ricchi. Lagavulin 1991 Cask #1069 conserva l'inconfondibile impronta marina della distilleria — sbuffi di fumo salmastro e torba intensa — ma si spinge ben oltre, rivelando strati di frutti di siepe essiccati, liquirizia aromatica e rovere carbonizzato. Immaginate il classico stile di Islay, con un tocco della dolcezza del sud della Spagna.

«È senza dubbio una delle botti di Lagavulin più speciali che abbia mai avuto modo di assaggiare», afferma Stuart Morrison, master blender di Lagavulin. «Dopo oltre 35 anni, conserva ancora una vitalità straordinaria. La maturazione in botte PX ha conferito un'incredibile profondità senza mai mettere in ombra il carattere della distilleria. È un whisky che racchiude decenni di pazienza, cura meticolosa e la fiducia necessaria per lasciare che il tempo faccia ciò che sa fare meglio».

E la sua storia non è ancora conclusa. Con la guida dei maestri del whisky del marchio, il futuro proprietario della botte Lagavulin 1991 n. 1069 potrà scegliere di prolungarne la maturazione fino a cinque anni presso la Royal Lochnagar Distillery, ottenendo così un'espressione di 40 anni ancora più ricca. Naturalmente, non è necessario spingersi a nord del confine per scoprire la collezione. Basta visitare la storica sede di Justerini & Brooks al 61 di St James’s Street, dove potrete esplorare i whisky, le loro storie e le possibilità offerte da ciascuno.

In definitiva, è questo il fascino di «The Twelve» di Casks of Distinction: non semplicemente possedere un whisky raro, ma contribuire a plasmarne il futuro. Dall’ulteriore maturazione agli imbottigliamenti personalizzati, fino al tempo trascorso nella distilleria stessa, la collezione offre la rara opportunità di entrare a far parte della storia della produzione del whisky e, naturalmente, di ricevere un trattamento regale.

“The Twelve” di Casks of Distinction

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