La guida del gentiluomo agli abbinamenti con i sigari
I migliori abbinamenti si fondano sull’equilibrio, non sull’ostentazione. Se scelto con cura, il drink giusto esalta il sigaro anziché sovrastarlo.
- Testo di: Rupert Taylor
Ordinare un sigaro è relativamente semplice. Ordinare una bevanda da abbinarvi è invece il momento in cui uomini altrimenti competenti cominciano a improvvisare senza criterio. Un tizio abbina un sigaro da colazione con fascia Connecticut a un rye a gradazione piena di botte e trascorre l'ora successiva a rimpiangere le proprie scelte di vita. Un altro compra un corposo maduro nicaraguense e lo sommerge di cocktail zuccherati, finché entrambi non sanno quasi più di altro che di vaniglia e rimorso.
Non tratteremmo mai il nostro guardaroba con tanta noncuranza. Nessuno indossa un abito di flanella blu navy, scarpe da corsa dai colori vivaci e un gilet fluorescente per poi definirla «sperimentazione». I vestiti si scelgono, più o meno, con un certo senso delle proporzioni. Per l'abbinamento dei sigari non dovrebbe essere diverso. Si veste il palato anziché il busto, ma i principi sono gli stessi: abbinare l'intensità, accordare l'atmosfera, evitare le note stridenti.
La buona notizia è che, per fare le cose per bene, non servono né un diploma da sommelier né una cantina in cui entrare. Bastano poche bottiglie scelte con criterio, tutte facilmente reperibili negli Stati Uniti, e una conoscenza di base dell’intensità dei sigari per passare dal caffè della domenica pomeriggio al Lagavulin del dopocena senza perdere la propria dignità.
Principi di abbinamento | Equilibrio anziché spavalderia
Due regole ti evitano la maggior parte dei problemi.
Per prima cosa, abbina l'intensità. I sigari delicati vogliono una compagnia altrettanto gentile. Quelli di media intensità sono molto socievoli. I sigari corposi richiedono qualcosa che sappia tenergli testa. Gustare al mattino un cremoso Connecticut con Lagavulin 16 è come indossare una polo di cashmere sotto un'armatura a piastre: d'effetto, ma nessuno si sta divertendo.
In secondo luogo, puntate all'armonia, non alla prevaricazione. Il sigaro e la bevanda dovrebbero intendersi con discrezione, anziché contendersi l'attenzione. Un corposo sigaro nicaraguense abbinato a un sobrio Jameson Original funziona perché il whiskey ne smussa gli spigoli senza cercare di prevalere. Un delicato corona abbinato a un rye ad alta gradazione finisce semplicemente per essere sovrastato.
Pensate all'abbinamento tra abito e calzature. Un completo di lino di Brunello Cucinelli con massicci scarponi da trekking è certamente una dichiarazione di stile. Ma non una dichiarazione riuscita.
Sigari delicati | Champagne, whisky leggero e rispettabilità diurna
I sigari delicati — i classici con capa Connecticut chiara, molte miscele dominicane, il genere che si fuma prima di pranzo indossando una camicia di lino — si abbinano al meglio a bevande altrettanto sobrie.
Lo champagne è un abbinamento tanto astuto quanto brillante. Un calice di Veuve Clicquot Brut o Moët & Chandon Impérial, acquistato in una qualsiasi enoteca statunitense appena decente, offre note di limone e brioche e un'acidità appena sufficiente a far sì che un sigaro delicato risulti vivace anziché insipido. Il Bollinger Special Cuvée, dal profilo leggermente più ricco, si sposa magnificamente con un robusto Connecticut più cremoso, mentre ve ne state seduti in blazer e camicia con il colletto aperto, fingendo che cose del genere accadano ogni martedì.
Se il whisky vi sembra una scelta più autentica, mantenetevi su qualcosa di leggero. Il whiskey irlandese si abbina straordinariamente bene ai sigari più delicati. Jameson Original è una scelta sicura: morbido, con note di cereali e per nulla aggressivo, come un paio di mocassini Tod’s in camoscio ben rodati. Redbreast 12 aggiunge un po’ più di profondità e note fruttate, ma resta saldamente nella categoria «non vi farà male». Sul fronte scozzese, Glenmorangie 10 «Original» o Glenfiddich 12 hanno note agrumate e mielate sufficienti a valorizzare un sigaro delicato senza renderlo amaro.
Anche il rum può essere della partita, purché non sia troppo invadente. Bacardi Superior o Flor de Caña 4 Extra Seco, serviti con abbondante ghiaccio, rinfrescano senza sovrastare. Tutto ciò che è più scuro e dolce rientra decisamente nella categoria successiva.
È negli abbinamenti diurni che anche il caffè dà il meglio di sé. Un cappuccino o un flat white della torrefazione locale che fingete di aver scoperto per primi si accompagna magnificamente a un Montecristo No. 4 o a un sigaro equivalente: il latte attenua le note speziate del sigaro, mentre l’espresso vi mantiene quel tanto che basta operativi. Se non indossereste un completo antracite a tre pezzi di Gieves & Hawkes per un brunch, probabilmente non dovreste nemmeno bere un bourbon a gradazione di botte con il vostro sigaro mattutino.
Sigari di media intensità | Dove quasi tutto funziona
I sigari di corpo medio sono il blazer blu navy dell'humidor. Montecristo No. 2, Romeo y Julieta No. 3, Oliva Serie V (nei formati meno vigorosi), molti robusto honduregni e dominicani: tutti piacevoli, tutti versatili, tutti capaci di sostenere la conversazione con quasi tutto ciò che potreste versare nel bicchiere.
È qui che il bourbon si trova particolarmente a suo agio. Woodford Reserve, Buffalo Trace e Maker’s Mark sono tutti ampiamente reperibili negli Stati Uniti e si abbinano alla perfezione a un sigaro di media intensità. Le note di vaniglia, caramello e spezie avvolgono armoniosamente quelle di cedro e tostatura del tabacco, proprio come un paio di mocassini Alden sembra valorizzare qualsiasi paio di pantaloni.
È qui che i single malt dello Speyside e delle Highlands danno il meglio di sé. Macallan 12 Sherry Oak, con le sue note più intense di frutta secca, si abbina magnificamente a qualsiasi miscela con un accenno di dolcezza. Aberlour A’bunadh, dalla gradazione più elevata, richiede un sigaro con un po’ di carattere, come un Oliva Serie V Melanio o un toro nicaraguense, ma l’abbinamento è estremamente appagante, purché siate comodamente seduti e non dobbiate manovrare macchinari pesanti.
In questa categoria, il rum invecchiato passa da corista a protagonista. Ron Zacapa 23, Diplomático Reserva Exclusiva e Santa Teresa 1796, tutti facilmente reperibili negli Stati Uniti, ne sono esempi da manuale. Le loro note di melassa, zucchero scuro e scorza d’arancia richiamano il legno e le spezie del sigaro, mentre la dolcezza smussa gli spigoli del fumo. È l’equivalente liquido del sostituire, una volta tolta la cravatta, una rigida camicia da ufficio con un morbido modello in denim di Ralph Lauren.
Anche il Porto, in particolare il tawny, trova qui la sua collocazione ideale. Un bicchiere di Graham’s 20 Year Tawny o di Taylor Fladgate 20 abbinato a un robusto di corpo medio-pieno è forse il modo più raffinato per ammettere che la serata vi è sfuggita di mano. Frutta secca, caramello, frutta disidratata e un sigaro che accompagna il tutto con discrezione: difficile immaginare di meglio.
Sigari corposi | Quando serve l'artiglieria pesante
I sigari corposi, i robusti maduro nicaraguensi, le incisive miscele honduregne, una proposta come il Davidoff Winston Churchill The Late Hour, hanno tutta la delicatezza di un rimpasto di governo. Richiedono bevande con una personalità sufficiente a tener loro testa.
Lo Scotch di Islay è la scelta più ovvia. Lagavulin 16 e Laphroaig 10 sono ampiamente reperibili negli Stati Uniti ed entrambi portano nel bicchiere torba, fumo e un'austerità marina. Abbinati dopo cena a un sigaro scuro e oleoso, preferibilmente indossando qualcosa di sostanzioso — abito di flanella blu navy, camicia bianca Turnbull & Asser, cravatta Drake’s allentata quanto basta — producono quel genere di silenzio profondo e contemplativo che mette a disagio gli uomini più giovani.
Anche il bourbon e il rye ad alta gradazione meritano il loro posto. Un sigaro corposo accompagnato da un bicchiere di Wild Turkey 101, Bulleit Rye o Rittenhouse Rye dà vita a un dialogo tra spezie e rovere. Le note di caramello e vaniglia avvolgono il tabacco, mentre il carattere pepato del rye mette in risalto le sfumature più decise del sigaro. Non è un abbinamento adatto agli animi delicati, ma in una notte fredda e con la compagnia giusta è quasi indecentemente appagante.
Il cognac offre una strada più raffinata. Hennessy XO, Rémy Martin XO e Martell Cordon Bleu sono tutti piuttosto facili da reperire negli Stati Uniti e offrono un tipo diverso di ricchezza: frutta secca, legno di quercia levigato e poltrone in pelle, il tutto in forma liquida. Abbinati a un sigaro corposo, soprattutto con note di cioccolato e terra, l'effetto ricorda meno una rissa e più una trattativa. Se il Porto è come un dessert, il cognac XO è come il conto accompagnato da un'ultima osservazione ben scelta.
Anche con il Porto Tawny ci si può spingere oltre. Il Graham’s 20 o il Dow’s 40 Year Old Tawny, serviti in dosi molto ridotte, sapranno tenere testa al sigaro più intenso della scatola. Il segreto sta nella quantità: un bicchiere contenuto, non mezza bottiglia. L’obiettivo è la complessità, non un coma glicemico.
Caffè e altri compagni ragionevoli | Quando un vizio alla volta
Non tutti gli abbinamenti richiedono alcol. A volte vuoi semplicemente goderti il sigaro e assumere abbastanza caffeina da riuscire a tenere gli occhi puntati nella stessa direzione.
Il caffè nero e l’espresso sono straordinariamente efficaci con i sigari più corposi. Un espresso doppio di Illy, Lavazza o dell’agguerrita caffetteria di terza generazione dietro l’angolo attraversa di netto la ricchezza di un maduro e ripulisce il palato tra una boccata e l’altra. Le note di cioccolato fondente del caffè si sposano con quelle di cacao e terra del sigaro, l’amaro controbilancia la dolcezza e vincono tutti.
Per i sigari di media intensità, un flat white o un cappuccino offre un equilibrio migliore, soprattutto nelle prime ore della giornata. Il latte ammorbidisce sia la bevanda sia il fumo, trasformando il tutto in qualcosa di simile a una colazione, anche se del tipo di cui il vostro medico preferirebbe non sentir parlare.
Se proprio volete bere birra, tenete a mente la stessa regola sull'intensità. Abbinate una Guinness o una buona stout americana a un sigaro corposo, una Sierra Nevada Pale Ale o una birra simile a uno di media intensità, e una pilsner fresca o una lager come Modelo o Stella a qualcosa di più delicato in un caldo pomeriggio. Fate attenzione alle IPA molto luppolate: possono conferire persino a un sigaro ben equilibrato un carattere metallico e scontroso.
Come sperimentare | Un metodo semplice che non richiede grafici
Una volta compreso lo schema di base, sperimentare diventa meno rischioso e più piacevole. Il procedimento è piacevolmente semplice.
Cominciate dal sigaro. Chiedetevi se è leggero, medio o corposo. Se lo fumereste volentieri prima di pranzo, indossando una camicia di lino Sunspel e dei mocassini, probabilmente è leggero. Se vi sembra più adatto alla sera, con un blazer blu navy e un paio di scarpe eleganti Crockett & Jones, consideratelo medio. Se riuscite a immaginare di fumarlo solo dopo una cena importante, indossando flanella e robuste brogue, classificatelo come corposo e procedete di conseguenza.
Poi aprite il mobile dei liquori e ragionate per equivalenze. Un sigaro leggero si abbina a Jameson, Glenmorangie 10, rum chiaro, Champagne o caffè macchiato. Un sigaro di media intensità si sposa con Buffalo Trace, Macallan 12, Zacapa 23 o Porto tawny. Un sigaro corposo si abbina a Lagavulin 16, rye whiskey ad alta gradazione, Hennessy XO, espresso o Guinness.
Per cominciare, versatene una quantità moderata. Bevete un sorso, poi fate un tiro. Notate se la bevanda sovrasta il sigaro, se il sigaro sovrasta la bevanda oppure se si alternano con una certa signorilità. Regolatevi di conseguenza. Un goccio d'acqua nel whisky, il passaggio da un XO a un VSOP o da un rum scuro a qualcosa di più leggero: tutti questi piccoli accorgimenti fanno la differenza.
L'obiettivo non è compilare un foglio di calcolo con gli abbinamenti approvati, ma sviluppare lo stesso istinto discreto che vi guida quando scegliete scarpe e cravatta senza tormentarvi davanti allo specchio. A un certo punto, sapete semplicemente che le Edward Green e la flanella antracite stanno bene insieme, così come sapete che il Laphroaig e un sigaro Connecticut probabilmente no.
La guida del gentiluomo agli abbinamenti con i sigari | Alcune bottiglie da conoscere per nome
Se volete un angolo bar in grado di accompagnare quasi tutti i sigari che potreste acquistare negli Stati Uniti, una buona base di partenza è la seguente selezione essenziale, da costruire nel tempo anziché in un unico, eroico pomeriggio.
Un Irish leggero come Jameson Original, uno Speyside più morbido come Glenmorangie 10, un bourbon affidabile sullo stile di Woodford Reserve o Buffalo Trace, un Islay torbato come Lagavulin 16, un rum invecchiato come Ron Zacapa 23 o Diplomático Reserva Exclusiva, un Porto tawny di livello come Graham’s 20, uno Champagne rispettabile — Veuve Clicquot Brut andrà benissimo — e un Cognac che sia arrivato almeno alla categoria VSOP, preferibilmente qualcosa come Rémy Martin o Hennessy in versione XO per le grandi occasioni. Aggiungete un buon caffè e sarete sostanzialmente attrezzati per tutto, da un delicato corona mattutino a un maduro di mezzanotte.
Tutto il resto è un di più. Mezcal e sigari di media intensità, rye whiskey e robusti sigari nicaraguensi, stout e qualsiasi cosa abbia anche solo un vago sentore di cioccolato: tutti abbinamenti che vale la pena esplorare una volta acquisite le basi.
Il vero piacere non sta nello scoprire l'abbinamento perfettamente ottimizzato che funziona solo il martedì quando soffia il vento da ovest, bensì nella sensazione che sigaro e bevanda agiscano in sintonia, facendo sì che ciascuno esalti il sapore dell'altro. È questa la magia discreta di un buon abbinamento. Si prendono due piaceri e, con una modesta dose di riflessione, li si trasforma in qualcosa che, per un istante e magnificamente, sembra frutto di buon senso.
