In cui un pilota qualificato scopre che i video virali e i G650 sono compagni di letto sorprendentemente compatibili

Stai scorrendo TikTok alle due di notte quando, tra un adolescente che si esibisce in un balletto discutibile e il gatto di qualcuno che mostra appena un briciolo di dignità in più, ti imbatti all'improvviso in un tizio che parla con nonchalance degli aspetti logistici del noleggio di un volo per Dubai da 120.000 dollari. Per avere un'idea di quanto costa un jet privato, si tratta in realtà della fascia più alta dei voli charter singoli. Non è, come potresti ragionevolmente pensare, una qualche burla ben congegnata. È Amalfi Jets, che ha appena totalizzato il suo 143 milionesimo like.

Benvenuti nel futuro dell'aviazione di lusso, dove i cerchi del diagramma di Venn tra «affari seri» e «intrattenimento virale» si sono inaspettatamente sovrapposti. Kolin Jones, la mente dietro questo esperimento tanto audace quanto geniale, ha costruito un impero dei jet privati facendo ciò che la vecchia guardia riteneva pura follia: lo ha reso divertente. Il risultato? Oltre 2,9 milioni di follower su TikTok, decine di milioni di visualizzazioni e, possiamo solo immaginare, concorrenti profondamente disorientati che si chiedono se licenziare l'intero team di marketing o limitarsi ad accettare con eleganza la sconfitta.

All'inizio, Jones stesso era inorridito dall'idea. I social media, pensava, non erano "molto eleganti" per l'aviazione privata. Immaginate la scena: un pilota qualificato, laureato in aeronautica presso la Embry-Riddle Aeronautical University, che fissa TikTok con la stessa espressione che avreste trovando un chiosco di hot dog parcheggiato davanti al Per Se. Dopotutto, il settore opera da tempo con la discrezione di una banca svizzera e più o meno lo stesso livello di accessibilità. Trasparenza? Assolutamente no. Intrattenimento? Neanche per sogno. Un alone di mistero, esclusività e un vago sentore di ricchezza generazionale? Ora sì che ci siamo.

Ma, a metà strada tra l'ingessatura aziendale e il genio imprenditoriale, Jones ebbe quella che si può definire soltanto un'illuminazione estremamente redditizia.

Prima di proseguire, chiariamo che Jones non è un qualche affarista di TikTok approdato per caso nel mondo dell'aviazione dopo aver visto Top Gun una volta di troppo. Ha credenziali di tutto rispetto: non solo possiede una licenza di pilota, ma è stato anche uno dei membri più giovani mai nominati nel Comitato consultivo di settore della Embry-Riddle. Ha costruito Amalfi Jets attorno a standard di sicurezza talmente rigorosi da rasentare la paranoia: 3.500 aeromobili verificati in 170 Paesi, con requisiti così stringenti in termini di ore di volo dei piloti, copertura assicurativa e qualità degli aeromobili che solo una piccola percentuale della flotta charter mondiale supera la selezione.

In altre parole, si tratta di un'attività seria gestita da una persona seria, che ha semplicemente scoperto che riprendersi mentre risponde alle chiamate di clienti esigenti è oro puro per l'algoritmo. È come scoprire che il proprio chirurgo, eccezionalmente qualificato, è anche un comico formidabile. Inaspettato? Certo. Ma questo non lo rende meno qualificato per operare.

Il contenuto in sé è puro intrattenimento. Jones appare in video mentre risponde alle chiamate di clienti facoltosi, con la pazienza di chi ha davvero sentito ogni richiesta assurda immaginabile. Tra trattative, esigenze insolite e occasionali richieste da parte di celebrità interessate a esperienze di viaggio ultra-esclusive, Jones mantiene sempre l'atteggiamento di chi trova l'intero circo tanto estenuante quanto vagamente esilarante. Il loro video più virale, con una cliente abituale di nome McKenna, ha totalizzato oltre 30 milioni di visualizzazioni. Per rendere l'idea, equivale più o meno all'intera popolazione del Texas che guarda i tuoi contenuti promozionali. Due volte.

Ora, prima che pensiate che l'intera attività si sia trasformata in un circo di influencer con le ali, parliamo di numeri. Solo il 5% circa delle prenotazioni effettive di Amalfi proviene da TikTok. Sì, avete letto bene. Il novantacinque per cento della loro attività resta piacevolmente tradizionale: persone facoltose che telefonano per prenotare voli costosi, proprio come il capitalismo comanda. La piattaforma non sta sostituendo l'attività reale; sta semplicemente facendo sapere a tutti che esiste.

Consideratelo il cartellone pubblicitario più efficace al mondo, con la differenza che ogni tanto fa battute e risponde ai commenti. La notorietà del marchio si è tradotta in quella che Jones, con ammirevole understatement, definisce una «crescita da record» in termini di interazioni sul web e prenotazioni dirette. La maggior parte dei clienti, tiene subito a precisare, resta decisamente di fascia alta e meravigliosamente concreta. Nessuna proposta di collaborazione da parte di influencer con 47 follower. Nessuna richiesta di pagare in «visibilità». Solo persone che vogliono volare su jet privati e dispongono davvero delle risorse per farlo.

Ciò che Jones è riuscito a fare, con grande maestria, è vivere contemporaneamente in due dimensioni. Dietro le quinte, Amalfi Jets opera con tutta la serietà che ci si aspetterebbe: aeromobili sottoposti a rigorosi controlli, piloti qualificati e una documentazione assicurativa in grado di soddisfare persino l'avvocato più paranoico. Sullo schermo, invece, è l'equivalente, nel mondo dell'aviazione, dell'ospite più brillante a una cena, capace di rendere accessibile un settore che per decenni ha perfezionato l'arte di essere intimidatoriamente opaco.

La reazione del settore dev'essere stata, si può immaginare, uno spettacolo davvero straordinario. Immaginate gli operatori storici, forti di decenni di esclusività coltivata con cura, mentre guardano un nuovo arrivato totalizzare milioni di visualizzazioni semplicemente... spiegando ciò che fa. È come vedere un ristorante stellato Michelin perdere clienti a frotte a favore di uno chef che ha iniziato a pubblicare ricette su Instagram. Il cibo è identico, ma all'improvviso tutti sanno che esiste e lo vogliono.

Jones ha sostanzialmente commesso il peccato capitale del settore del lusso: lo ha reso accessibile. Ha mostrato alla gente come funziona, ha svelato ciò che accade dietro le quinte e, in generale, si è comportato come se l'aviazione privata non fosse una misteriosa forma d'arte riservata esclusivamente a chi è nato con un fondo fiduciario. La sfrontatezza di tutto ciò è magnifica.

È stato affascinante osservare gli effetti a catena. Altri giovani protagonisti del settore dell'aviazione guardano ora alla propria presenza sui social media come un dirigente di Wall Street potrebbe guardare uno skateboard. Potrebbero farlo? Dovrebbero? Che cosa ne penserebbe il consiglio di amministrazione? Jones ha scritto un manuale completamente nuovo: come rivoluzionare un settore conservatore semplicemente rifiutandosi di renderlo noioso.

La sua filosofia, illustrata in diverse interviste, tra cui un'illuminante conversazione con AeroTime alla fine del 2024, ruota attorno a un principio di una semplicità disarmante: se vuoi attirare l'attenzione, sii interessante. Distinguiti. Sii «esagerato, o persino ridicolo». È un consiglio di marketing che avrebbe fatto venire le palpitazioni ai veterani del settore. Ma, d'altra parte, non erano certo loro a spopolare su internet, no?

Scorrendo i profili social di Amalfi, troverete spesso Jones protagonista del suo personale reality show. Ci sono telefonate con i clienti, richieste da parte di celebrità e approfondimenti sorprendentemente sostanziosi sulla scelta dei jet e sui viaggi internazionali. Non mancano contenuti dietro le quinte che offrono un valore concreto, anziché le solite sciocchezze aziendali sulla «sinergia» e sul «sovvertire i paradigmi.»

Un filone particolarmente divertente vede gli influencer chiamare per proporre degli scambi.

"Promuoverò i vostri jet tra i miei follower in cambio di un volo gratuito per Mykonos!"

Al che Jones risponde con l'entusiasmo che di solito si riserva alla convocazione come giurato. Queste telefonate sono oro puro dal punto di vista comico, una lezione magistrale su come declinare con garbo e, al contempo, creare contenuti che praticamente si promuovono da soli.

Poi ci sono le prenotazioni vere e proprie, i clienti facoltosi con le loro esigenze specifiche, la logistica necessaria per portare in aereo il cane di qualcuno a Parigi (sì, davvero) e tutti gli affascinanti dettagli di un settore che opera in un universo completamente diverso dal nostro. Jones è riuscito a rendere l'aviazione privata al tempo stesso ambita e accessibile, esclusiva ma trasparente. È come se il vostro amico di maggior successo avesse lanciato un podcast: tutte le informazioni da addetti ai lavori, senza alcuna pretenziosità.

Ciò che è davvero affascinante, al di là dei numeri e dei successi virali, è ciò che questo fenomeno rappresenta a livello culturale. Per decenni, i marchi del lusso hanno operato secondo il principio della scarsità artificiale e dell'opacità strategica. Non spiegare, non interagire e, soprattutto, non permettere alla gente comune di sbirciare dietro le quinte. Il fascino del mistero era il fulcro di tutto.

Jones ha mandato all'aria tutto questo. Non perché stia democratizzando i viaggi in jet privato in sé (sia chiaro, restano dannatamente costosi), ma perché ne sta democratizzando la conoscenza. Ora chiunque abbia un telefono può capire come funziona il settore, quanto costa e perché certi velivoli sono importanti. Probabilmente guardare i suoi TikTok non vi porterà a noleggiare un jet, ma vi permetterà di capire cosa comporta farlo quando, prima o poi, potrete permettervelo. È un contenuto aspirazionale che rispetta l'intelligenza del pubblico, cosa sorprendentemente rara nel panorama dei social media.

La genialità sta nell'equilibrio. Sì, c'è spettacolo. Ci sono momenti virali, telefonate memorabili e qualche occasionale tocco di teatralità. Ma ci sono anche autentica competenza, intuizioni concrete e una persona che sa chiaramente e con esattezza di cosa sta parlando. Jones non ha banalizzato l'aviazione privata; ha semplicemente smesso di fingere che debba essere avvolta nel mistero.

È qui che la cosa si fa davvero interessante. Mentre le tradizionali compagnie di jet privati spendevano milioni in pubblicità su riviste patinate che forse avrebbero visto 10.000 persone, Jones creava contenuti capaci di raggiungere organicamente decine di milioni di utenti. Zero spese pubblicitarie. Solo uno smartphone, un software di editing e la disponibilità a rendersi un po' ridicolo su Internet.

Il modello di business è di una semplicità quasi imbarazzante: creare contenuti coinvolgenti che mostrino ciò che si fa, lasciare che l'algoritmo faccia il suo corso e osservare come la notorietà del marchio si traduca in ricavi concreti. Non è certo astrofisica, ma in un settore tradizionalmente ingessato come quello dell'aviazione privata potrebbe anche sembrarlo.

E i contenuti continuano a evolversi. Jones ha capito cosa funziona: l'autenticità batte sempre la perfezione formale. Una telefonata un po' imbarazzante con un cliente esigente? Più coinvolgente di qualsiasi spot preparato a tavolino. Una reazione spontanea a una richiesta assurda? Meglio di qualsiasi campagna di marketing testata con i focus group. In pratica, ha trasformato il suo lavoro quotidiano in contenuti e i contenuti in un canale di acquisizione clienti che farebbe piangere d'invidia qualsiasi direttore marketing.

In definitiva, ciò che Kolin Jones ha realizzato va ben oltre un marketing ingegnoso o il successo virale. Ha cambiato radicalmente il modo di concepire il funzionamento delle aziende del lusso nell'era digitale. Laddove altri consideravano i social media indegni del loro prestigio, lui li ha riconosciuti come lo strumento più potente per creare legami autentici su larga scala. Mentre i tradizionalisti temevano di apparire "troppo accessibili," lui ha capito che autenticità ed esclusività non si escludono a vicenda. Anzi, si completano perfettamente.

La traiettoria di Amalfi Jets suggerisce che stiamo assistendo a un cambiamento più ampio nel marketing del lusso. Il coinvolgimento sui social non è più soltanto tollerato: è essenziale. La personalità del brand conta quanto i bilanci. Un TikTok pubblicato al momento giusto potrebbe davvero valere più di una pubblicità a tutta pagina su una rivista di lusso, se non altro perché sarà visto da un numero esponenzialmente maggiore di persone che, soprattutto, se ne ricorderanno.

Gli operatori tradizionali possono lamentarsi quanto vogliono. Possono borbottare di dignità, decoro e di come si facevano le cose una volta. Nel frattempo, Jones continua ad accumulare follower a un ritmo tale da far invidia a una Kardashian, gestendo al contempo un'azienda aeronautica davvero eccellente, con standard di sicurezza adeguati e competenze autentiche.

Rivoluzionario? Assolutamente sì. Redditizio? I numeri parlano da soli. Elegante? Be', dipende tutto da chi lo chiedete. La vecchia guardia probabilmente direbbe di no, ma pensava anche che Internet fosse una moda passeggera e che la pubblicità sulla carta stampata sarebbe durata per sempre.

Jones ha smesso di preoccuparsi di ciò che pensa l'establishment. È troppo impegnato a rivoluzionare il settore per curarsi delle loro opinioni. E poi, quando un singolo video totalizza 30 milioni di visualizzazioni, ci si può permettere di ignorare i critici. Anche in senso letterale, a dire il vero. Il jet è già stato noleggiato, il cliente è già a bordo e probabilmente Jones sta girando un altro video che domani diventerà virale.

La lezione da trarre non riguarda soltanto l'aviazione o TikTok. Riguarda la capacità di riconoscere quando un intero settore è pronto per essere rivoluzionato e di avere il coraggio di fare davvero qualcosa. Jones ha visto un'opportunità dove tutti gli altri vedevano un rischio. È andato controcorrente rispetto all'intero settore. E ora ha i follower, i ricavi e il caso di studio che dimostrano che aveva ragione fin dall'inizio.

Non male per uno che pensava che i social media non fossero abbastanza raffinati per i jet privati.