Alzate il volume! Perché quest'anno Bowers & Wilkins celebra sei decenni di nitidezza sonora e precisione timbrica — e un traguardo simile merita di essere ascoltato come si deve. Il marchio britannico iniziò a trovare la propria frequenza negli anni successivi alla Seconda guerra mondiale, quando gli addetti alle comunicazioni dell'esercito John Bowers e Roy Wilkins strinsero un legame grazie alla comune passione per la radio. Nel 1966, Peter Hayward si era unito al laboratorio e quello che era nato come un piccolo progetto parallelo dedicato alla progettazione e alla costruzione di apparecchiature audio si trasformò in qualcosa di molto più ambizioso: B&W Loudspeakers Ltd.

Già in quei primi anni — sullo sfondo del blues rock, dei Mod e del Merseybeat — il mondo della produzione musicale iniziò ad accorgersi del marchio. Alla fine del decennio, Bowers & Wilkins aveva persino nominato nel proprio consiglio di amministrazione un ex direttore tecnico di EMI Records. Ma fu solo nel 1979, con il lancio del diffusore di punta 801, che i leggendari Abbey Road Studios adottarono i suoi diffusori: un momento fondamentale nella storia del marchio, con John Bowers che consegnò personalmente la prima coppia.

La Serie 800 è diventata il punto di riferimento per Bowers & Wilkins. Grazie alla sua capacità di portare in casa un suono di qualità da studio, ha riscosso ampi consensi sia tra i tecnici del suono sia tra i musicisti. La sua eccezionale nitidezza e precisione hanno inoltre reso la Serie 800 il monitor di riferimento degli Abbey Road Studios, dove negli ultimi 40 anni ha contribuito a plasmare alcune delle colonne sonore cinematografiche e delle produzioni musicali più acclamate. Da I predatori dell'arca perduta, Guerre stellari, Jurassic Park, Spider-Man e Barbie, fino alle registrazioni di Queen, Oasis, Little Simz, Raye ed Ezra Collective, la Serie 800 ha contribuito a dare vita ad alcune delle registrazioni più iconiche al mondo.

Grazie a progressi rivoluzionari nella riproduzione del True Sound, l'azienda ha potuto estendere le proprie tecnologie a una gamma di prodotti più ampia, dalle pluripremiate cuffie di riferimento ai sistemi audio per le auto di Aston Martin, McLaren, BMW e Volvo, fino alle soluzioni di installazione personalizzate, che vedono Bowers & Wilkins come partner audio preferenziale per progetti di home cinema e per ambienti esterni, nautici, commerciali e ricettivi.

Questa diffusione di tecnologia e competenze si estende anche oltre le categorie affini. Al centro dell’attività di Bowers & Wilkins nel settore dei diffusori, le innovazioni sviluppate per la serie di punta 800 Series Signature sono state perfezionate e introdotte nelle gamme 700 Series e 600 Series, rendendo le rinomate prestazioni e l’eccellenza ingegneristica del marchio accessibili a un pubblico più ampio. È più di un semplice modello di diffusore: è ciò che alimenta la ricerca di precisione e cura dei dettagli del marchio.

A distanza di decenni, questa ricerca è più affinata che mai e l’eccellenza della Serie 800 continua a evolversi da un modello all’altro. Nel 2025, il team ha persino lanciato una «Abbey Road Edition» in edizione limitata del suo modello di punta, l’801 D4, per celebrare una collaborazione speciale che dura da oltre 45 anni.

Ma non corriamo troppo. Per comprendere e apprezzare appieno la storia di una delle gamme di diffusori più influenti e longeve al mondo, dobbiamo tornare all’inizio e ascoltare per intero questa storia ad alta fedeltà…

Il brief era chiaro: creare un diffusore di livello mondiale senza i vincoli delle logiche commerciali convenzionali. E il team di Bowers & Wilkins ha superato ogni aspettativa. Progettata con precisione scientifica, la Serie 800 ha esordito col botto, grazie a una meticolosa progettazione degli altoparlanti e a un equilibrio timbrico estremamente neutro.

Il suo elemento più radicale e rivoluzionario riguardava la struttura: separando i gruppi dei midrange e dei tweeter dal cabinet dei bassi, riduceva drasticamente risonanze e colorazioni indesiderate. Quando Bowers consegnò e presentò quella prima coppia ad Abbey Road, fu subito adottata come monitor di riferimento nella sala di controllo. Da lì, la sua fama si diffuse. Agli appassionati di audio domestico offriva qualcosa di raro: lo stesso livello di precisione nel monitoraggio utilizzato negli studi che avevano dato forma ai dischi di artisti come i Pink Floyd e Paul McCartney. E chi non ne avrebbe voluta una coppia?

Dopo due decenni di ascolto ad alta fedeltà, Bowers & Wilkins si era affermata come uno dei nomi più prestigiosi del settore audio. Ma poco prima dell’inizio del nuovo millennio, anche il marchio cambiò rotta, presentando una nuova generazione della Serie 800, influenzata dal suo progetto sperimentale Nautilus e trasformandola in qualcosa di più di un semplice diffusore. Era ormai un oggetto di lusso irrinunciabile, un’autentica opera d’arte.

Immaginate cabinet dalle curve spettacolari, caricamento a tubo rastremato e un caratteristico design della testa a goccia. Ma non si trattava di una scelta puramente estetica. Ogni curva, ogni sporgenza aveva una funzione acustica. Che servisse a ridurre la diffrazione, a sopprimere le risonanze del cabinet o a consentire alle onde sonore di diffondersi in modo più naturale, era un diffusore dal suono più pulito e dalla precisione spaziale mai vista prima sul mercato. E quel design? Talmente iconico da essere ancora attuale oggi.

Se l'aggiornamento del 1998 ha ridefinito la progettazione dei diffusori, la generazione del 2005 ha rivoluzionato la tecnologia degli altoparlanti. Il tweeter Diamond Dome, frutto di un'importante innovazione ingegneristica, è eccezionalmente rigido e straordinariamente leggero, consentendo alla membrana del tweeter di rimanere stabile a frequenze molto più elevate rispetto alle tradizionali cupole in alluminio. In parole semplici, ciò significa una distorsione drasticamente ridotta e alte frequenze più nitide. In breve, suona bene.

All’improvviso, i dischi sembravano più realistici. Gli archi più ricchi di sfumature, le percussioni più incisive, le voci più nitide. La Serie 800 Diamond infondeva nuova vita alla musica del passato, con tweeter capaci di far emergere peculiarità e sfumature musicali rimaste a lungo nascoste, impercettibili con diffusori di qualità inferiore. Ancora una volta, Bowers & Wilkins aveva superato sé stessa, facendo evolvere la gamma e consolidandone la posizione tra le linee di diffusori tecnologicamente più avanzate al mondo.

Dopo un decennio di sviluppo, durante il quale Bowers & Wilkins ha riprogettato quasi tutti i principali componenti del suo diffusore di punta, è stata presentata la Serie 800 Diamond (D3). Il suo sorprendente cabinet era diventato più rigido grazie alla nuova struttura «Reverse Wrap» del marchio, mentre la caratteristica testa a goccia era stata ricavata, per la prima volta, da un blocco di alluminio massiccio, garantendo un controllo delle risonanze nettamente superiore.

Ma forse il cambiamento più significativo fu l’introduzione del «cono Continuum», che sostituì l’iconico driver giallo in Kevlar che per decenni aveva caratterizzato visivamente il marchio. Questo cono offriva prestazioni in gamma media senza pari e un realismo sorprendente, affiancato dai coni per bassi «Aerofoil» che, ancora una volta, aumentavano la rigidità riducendo al contempo il peso. Si trattava di un ripensamento completo dell’acustica, che non solo soddisfaceva le esigenze e le aspettative degli studi di registrazione più prestigiosi, ma le superava.

Esiste davvero qualcosa di perfetto? Non agli occhi — o alle orecchie — di Bowers & Wilkins. Dopo oltre 40 anni di perfezionamenti, il marchio continuava a trovare nuovi modi per migliorare e innalzare ulteriormente la qualità. Per la generazione D4, il gruppo del tweeter Diamond è stato allungato per ridurre ancora di più la risonanza, mentre i rinforzi interni del cabinet e le piastre superiori in alluminio, entrambi migliorati, hanno aumentato la rigidità e ridotto al minimo le vibrazioni. Migliorie forse più discrete rispetto agli anni precedenti, ma una serie di accorgimenti e perfezionamenti che, nel loro insieme, hanno mantenuto saldamente la Serie 800 all'avanguardia nel mondo dei diffusori acustici.

E, negli ultimi cinque anni, la Serie 800 ha ribadito con ancora più forza la sua duplice identità: massima espressione sia del monitoraggio professionale in studio sia degli impianti domestici degli audiofili. A decenni di distanza dall’arrivo dell’801 originale ad Abbey Road, nel 2024 Bowers & Wilkins ha presentato una speciale Abbey Road Edition, dotata di uno smorzamento del cabinet perfezionato, rinforzi interni migliorati e una messa a punto acustica curata dagli stessi tecnici di Abbey Road. La finitura in noce vintage e i rivestimenti in pelle Connolly rendevano un discreto omaggio all’iconico studio di registrazione.

La storia della Serie 800 prosegue nel 2026 con la presentazione della nuova Serie 800 Diamond D5, la quinta generazione della gamma dotata dell'acclamato tweeter Diamond Dome di Bowers & Wilkins.

Presentata all’High End Vienna nell’anno del 60° anniversario dell’azienda, la D5 introduce numerosi perfezionamenti acustici, meccanici ed estetici, dal nuovo rinforzo Space Frame e dalla struttura Matrix migliorata fino ai componenti del crossover aggiornati e a una gamma di finiture ricercate. Progettata per offrire una distorsione ancora più bassa, una maggiore risoluzione e una scena sonora più avvolgente, la nuova gamma rappresenta l’espressione più evoluta di sempre della duratura filosofia «True Sound» del fondatore John Bowers.

Che si tratti di dare forma alle registrazioni in studio o di riempire i salotti di dettagli e profondità, la Serie 800 non ha mai smesso di evolversi — né di ascoltare. E dopo tutti questi anni, una cosa non è cambiata: quando la musica conta davvero, merita di essere ascoltata ad alto volume.

• 801 D5, il cui prezzo parte attualmente da £43.000 la coppia
• 802 D5 il cui prezzo parte attualmente da £32.500 la coppia
• 803 D5 il cui prezzo parte attualmente da £25.500 la coppia
• 804 D5 il cui prezzo parte attualmente da £16.000 la coppia
• 805 D5 il cui prezzo parte attualmente da £10.000 la coppia

Serie 800 di Bowers & Wilkins

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