Devo ammetterlo, non ho mai amato particolarmente la prima Bentley Bentayga. Ai miei occhi era un'auto che non sembrava mai avere le idee chiare su cosa volesse essere. Un'auto sportiva, una vera fuoristrada o una berlina di lusso sui trampoli? Naturalmente, la risposta avrebbe dovuto essere tutte e tre le cose. Ma, per qualche motivo, l'insieme non ha mai funzionato fino in fondo.

La nuova Bentayga Speed, che ho recentemente avuto il piacere di guidare, è tutta un'altra storia. Ecco un'auto che sembra finalmente avere un'identità ben precisa. Più raffinata, più completa e, forse è questo l'aspetto più importante, molto più divertente da guidare di quanto mi aspettassi.

Per anni sono stato convinto che Range Rover avrebbe sempre dominato questo particolare segmento del mondo automobilistico. La forza del marchio, il suo legame con la famiglia reale e quella silhouette inconfondibile hanno qualcosa che rende incredibilmente difficile tenerle testa. Ma con il prezzo di una Range Rover con tutti gli optional che continua a salire, non si può certo biasimare un potenziale acquirente se prende in considerazione qualcosa di un po’ diverso. Ed è proprio qui che entra in gioco la Bentayga Speed.

Se dovessi descrivere quest’auto con una sola parola, sarebbe divertimento. Le prestazioni, infatti, sono a dir poco folli. Sotto il cofano si trova un V8 biturbo da 4,0 litri che eroga 650 CV e 850 Nm di coppia. Quanto basta per spingere questo SUV da 2,5 tonnellate da 0 a 60 mph in soli 3,4 secondi e fino a una velocità massima di 193 mph con i freni carboceramici opzionali. Numeri straordinari per un’auto di queste dimensioni.

Ma a sorprendermi davvero non è stata la velocità in rettilineo, bensì il comportamento della Bentayga in curva. Grazie anche al sofisticato sistema antirollio attivo di Bentley e alle quattro ruote sterzanti, ci sono momenti in cui sembra davvero di non essere poi così lontani da un'Audi RS6. Il che, per un SUV di lusso, è tutto dire.

Naturalmente, la Bentayga resta una Bentley, e questo significa che deve offrire comfort e raffinatezza oltre a prestazioni pure. E per fortuna è proprio così. L’abitacolo trasmette una meravigliosa sensazione di esclusività, con la maestria artigianale e l’attenzione ai dettagli che ci si aspetta da Crewe. Riesce a essere al tempo stesso rassicurante nel suo lusso e sorprendentemente sportivo, senza che una caratteristica prevalga sull’altra.

Lo stile degli esterni continua a non convincermi del tutto. Da certe angolazioni rende meglio che da altre, e ho il sospetto che la Bentayga non avrà mai la naturale eleganza di una Range Rover. Ma il design comincia a piacermi, e Bentley ha fatto passi da gigante rispetto alla prima generazione. Mi viene da chiedermi cosa ci riserverà il futuro.

Poi c'è Mulliner, la divisione di Bentley dedicata alle realizzazioni su misura, che offre possibilità davvero straordinarie per personalizzare l'auto. Dagli abbinamenti cromatici insoliti ai dettagli degli interni curati con grande gusto, non c'è quasi limite a ciò che si può realizzare. Già protagonista di una nostra copertina, Gstaad Guy, ha persino colto l'occasione per creare la propria Bentley su misura con Mulliner, dimostrando quanto il processo possa diventare personale. E francamente, quando si spendono cifre del genere per un'auto, perché mai si dovrebbe desiderare che sia identica a quella di tutti gli altri?

Bentley, come tante altre case automobilistiche, dovrà affrontare sfide tutt'altro che trascurabili nei prossimi anni. L'evoluzione delle aspettative dei clienti, l'elettrificazione e un mercato del lusso sempre più competitivo sono aspetti che non si possono ignorare. Ma guidare la Bentayga Speed mi ha ricordato una cosa piuttosto importante: le auto di lusso dovrebbero continuare a regalare il piacere di guida. E questa ci riesce senz'altro.

Anzi, mi spingerei a dire che la Bentayga Speed è il SUV di lusso più divertente da guidare che abbia provato quest’anno. Non mi sarei certo aspettato di scrivere una cosa del genere fino a qualche anno fa.

Quindi, se state valutando un'auto di questa categoria, vi consiglio vivamente di prendere seriamente in considerazione la Bentley. Potreste comunque finire per acquistare la Range Rover, ma sospetto che la Bentayga renderà la scelta decisamente più difficile di quanto immaginavate. E, come minimo, vi strapperà un gran sorriso.