All’inizio della nostra intervista, Aaron Taylor Johnson si prepara a partire per la campagna del Somerset. È il luogo in cui trova pace, cosa di cui ha bisogno dopo aver avuto uno dei calendari di lavoro più frenetici del mondo della recitazione nel 2024. «Dopo questa telefonata partirò per il fine settimana; abbiamo trascorso tutta la giornata a partecipare agli incontri con la stampa per Nosferatu ed è davvero entusiasmante, ma sono una persona che ama profondamente la natura», racconta al telefono dalla sua casa di Londra. «Lì mi sento a casa, abbiamo una fattoria ed è proprio lì che vado per ritrovare un po’ di pace».

Oltre a interpretare il ruolo da protagonista in Kraven the Hunter, in uscita a metà dicembre, e a essere impegnato nelle riprese di 28 Years Later di Danny Boyle, il trentaquattrenne Taylor-Johnson recita in uno dei film più importanti dell’anno, Nosferatu, la cui uscita è prevista per il giorno di Natale. Il remake di Robert Eggers dell’omonimo film horror gotico soprannaturale del 1922, come il suo predecessore, è anch’esso tratto dal Dracula di Bram Stoker ed è altrettanto magnificamente inquietante. Nel melodramma Taylor-Johnson interpreta Friedrich Harding, uno dei cacciatori di vampiri (l’altro è Willem Dafoe), all’interno di un cast corale che comprende Nicholas Hoult, Emma Corrin, Bill Skarsgård e Lily Rose Depp. «Girarlo è stata un’esperienza», mi racconta Taylor-Johnson prima che inizi la promozione vera e propria. Ora è nel pieno del tour promozionale del film, la cui première londinese si è tenuta ieri sera. Il suo entusiasmo per la pellicola, e non solo perché viene pagato per promuoverla, è fin troppo evidente. «Per me è un genere completamente nuovo: non sono nemmeno un appassionato di film horror», confessa. «Ma credo che Robert Eggers stia definendo una categoria tutta sua. È estremamente complesso ed è un horror d’autore. È artistico e il dramma è davvero toccante. Visivamente è bellissimo: romanticismo gotico con l’aggiunta di elementi da thriller psicologico. Il tema dell’amore attraversa tutto il film. Nosferatu è una grande metafora di una relazione e di un matrimonio, e questo mi piace moltissimo».

Il ruolo con cui Taylor-Johnson, nato a High Wycombe, si è avvicinato maggiormente al genere è stato quello nel kolossal in costume del 2012 Anna Karenina, in cui interpretava il principale interesse amoroso, il conte Vronskij, al fianco di Keira Knightley. «È fantastico spaziare tra generi diversi, passando dai film delle grandi case di produzione alle produzioni indipendenti», afferma Taylor-Johnson. «Non voglio rimanere confinato in un genere specifico. Questo mi permette di crescere e provare cose nuove». Basta guardare i film che hanno reso il giovane attore un volto noto al grande pubblico — Kick-Ass, Angus, Thongs and Perfect Snogging, Bullet Train, The Fall Guy, Animali notturni — per rendersi conto della sua versatilità. «Non lo faccio pensando al pubblico o per evitare di essere incasellato come attore: sono semplicemente una persona sempre alla ricerca di qualcosa, curiosa, desiderosa di esplorare e felice di sperimentare», spiega. «Lo faccio più che altro per me stesso. Non cambio genere per evitare di essere relegato sempre agli stessi ruoli: semplicemente, mi annoierei davvero se interpretassi sempre lo stesso ruolo o lo stesso tipo di persona».

Taylor-Johnson lo chiarisce bene, ribadendo di volere che la sua intera carriera sia un susseguirsi rigoglioso di ruoli inaspettati e diversi. Gli dico che la settimana precedente ho letto un articolo in cui veniva definito il «nuovo protagonista» del cinema britannico. Lui si limita a ridere. «Non mi considero un protagonista, perché penso che sia una definizione limitante. Non mi vedo in alcun modo soltanto come il protagonista. Per quanto sia lusinghiero, apprezzo la versatilità che mi offre il mio modo di lavorare».

In particolare, mi ricorda che in Nosferatu Nicholas Hoult è il protagonista, Lily Rose è al centro della storia e Bill Skarsgard interpreta l'antagonista e il personaggio che dà il titolo al film. «Non ho un ego tale da sentire il bisogno o il desiderio di ricoprire quei ruoli, e penso che farlo finisca solo per limitarti». Prosegue spiegando che i ruoli secondari offrono una grande varietà e che, in realtà, spesso sono quelli che danno più soddisfazione in un film. «I ruoli secondari sono ruoli di carattere, ricchi di sfumature. Ti danno molto. Penso, per esempio, ai partner di scena. Il mio ruolo in Bullet Train ne è un ottimo esempio: Brian Tyree Henry era il mio partner di scena e potevamo entrambi goderci davvero quello spazio, ma anche spingere quelle scene in una direzione divertente. Tra i nostri due personaggi c'era uno scontro, quindi c'erano molti botta e risposta, e ne scaturivano comicità e dramma; in realtà era tutto improvvisato. Senza di lui non avrei potuto farlo».

È stata la sua voglia di spaziare tra generi diversi a rendere quest'anno così appagante. Con Nosferatu che gli offre uno dei suoi ruoli più avvincenti di sempre e Kraven che tiene a freno il suo lato da eroe d'azione, considera uno dei momenti più importanti la collaborazione con il già citato regista britannico Danny Boyle. «L'energia, l'entusiasmo e il carisma di questo regista sono contagiosi», afferma emozionato, parlando dell'imminente 28 anni dopo, sequel di 28 giorni dopo. «Ha un animo da bambino e un'energia incontenibile che, mio Dio, ha riacceso in me l'amore e la passione per la recitazione. Non che non siano già parte di me, ma parlo dell'entusiasmo e della bellezza dell'immaginazione. Credo che quel film dia spazio a tutto questo, perché parte da una premessa davvero straordinaria».

È stato sempre questo desiderio a spingerlo ad accettare un ruolo un po’ più insolito, nel poco tempo rimasto libero nella sua fitta agenda. È il protagonista della nuova campagna pubblicitaria di Jameson, The Greatest Story Almost Told, dedicata a Jameson Black Barrel: per lui è una novità, ma non un territorio del tutto inesplorato — all’inizio di quest’anno è stato infatti presentato come il volto della fragranza Acqua di Giò di Armani. È un altro esempio di come non si lasci confinare in una categoria. «Deve sembrare la scelta giusta, ma è divertente fare cose di questo tipo», afferma. «Per la campagna Armani ho lavorato di nuovo con il regista David McKenzie, con cui avevo realizzato Outlaw King, e mi sento privilegiato che un regista affermato come lui mi abbia chiesto di tornare a lavorare insieme. È una vera fortuna!»

Per la campagna, Taylor-Johnson si è recato alla distilleria Jameson in Irlanda, dove ha potuto osservare in prima persona il processo di produzione del celebre whiskey (ed è stato immortalato per la pubblicità dal regista greco Yorgos Lanthimos, autore di Povere creature! e La favorita). «L'orgoglio con cui tutti vanno a lavorare lì è contagioso», afferma. «Ho ammirato ogni cosa. Dal master blender agli altri dipendenti, tutti si conoscevano per nome e quell'atmosfera così intima trasmetteva un senso di autenticità e sincerità. Amo la maestria e l'arte che ci sono dietro, ed è un approccio simile a quello che adotto nel mio lavoro».

Considerando l’anno che ha avuto, Taylor-Johnson dovrebbe prendersi una lunga pausa. E invece sta già pensando al prossimo anno, ed è evidente che, dopo Nosferatu, si è acceso qualcosa dentro di lui. Sta già valutando il suo prossimo ruolo, nonostante abbia diversi film in uscita nel 2025, tra cui 28 anni dopo. «Ho un debole per i film in costume e devo ammettere che mi mancano», afferma, spiegando di aver parlato di recente con il regista Joe Wright, autore di Anna Karenina, Espiazione e Orgoglio e pregiudizio, della possibilità di mettere in cantiere qualcosa. «È un vero maestro dei film romantici britannici in costume. I film d’epoca ti trasportano in un mondo intriso di Romanticismo, in cui le emozioni venivano represse e non ostentate. Per questo ci sono momenti di dialogo, poesia e contatto fisico incredibilmente sensuali. Ti permettono di pensare in modo più creativo, e il bello sta proprio nel portarli in scena».

Mentre concludiamo la nostra chiacchierata, Taylor-Johnson afferma che i ruoli shakespeariani, in particolare, «hanno una grande profondità e ricchezza». Nel 1999 recitò in una produzione londinese del Macbeth, interpretando il figlio di Macduff. Ma aveva solo otto anni, quindi un ruolo in un adattamento di un'opera di Shakespeare sarebbe una novità nella sua carriera da adulto. «Non posso dire nulla per ora», ride, e con queste parole parte per la campagna, prima di un altro mese intenso di incontri con la stampa, première e interviste promozionali.

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