Les Néerlandais ne mâchent pas leurs mots. Il m’a appelé à 10 heures un samedi (sans doute le moment le moins anglais qui soit pour appeler quelqu’un) et est allé droit au but.

« Je veux faire une partie de chasse au Royaume-Uni cette année. Demande à l’un de tes amis huppés. Un vendredi, fin novembre. Un gros tableau, mais sans carnage. Pas d’intermédiaires. Ne dépense pas plus de 200 000 €. Amène ta femme s’il le faut. »

Franchement, je ne suis l’assistant personnel de personne. Mais quand quelqu’un vous laisse composer votre propre partie de chasse, quoi que puisse vous en dire l’artiste autrefois connu sous le nom de prince Andrew, c’est tout sauf simple.

Comme il était interdit de faire appel à des organisateurs de parties de chasse (ils prélèvent 20 % sur tout), j’ai appelé Darren Haskell-Thomas, de Marble Private, pour organiser le transport et les divertissements, et Imogen Hervey-Bathurst pour lui demander l’autorisation d’utiliser le château et le domaine de chasse de sa famille.

Tous deux acceptèrent, et les dates furent immédiatement réservées. J’attendis patiemment ce week-end que l’argent pouvait offrir.

Je ne vais pas tenir le compte des sommes dépensées, car ce serait vulgaire (contrairement à cet article). Mais libre à vous de faire le calcul mental au fil du récit.

Nous avons commencé chez Dorian jeudi à deux heures de l’après-midi.

Après des années à être celui qui « organise » les restaurants lors des voyages, on apprend vite à repérer les établissements où l’on peut se lever et partir. Quand on cherche le restaurant haut de gamme le plus proche de l’aérodrome de Northolt qui ne désapprouvera pas une visite au pas de course, il faut écarter Core et The Ledbury, qui ne demandent qu’à vous servir un énième plat minuscule et à vous garder à table pendant trois heures.

Dorian peut également se targuer d’une immense carte des vins, et nous avons commencé fort. J’ai acheté une bouteille de Krug Clos du Mesnil pour accompagner le mini-sandwich à la queue de homard. Il est essentiel d’offrir rapidement son cadeau à l’hôte, et c’est une bouteille de vin particulièrement raffinée. À tel point, en fait, que nous avons acheté deux autres bouteilles du millésime 2006 qu’ils avaient justement en stock.

Le déjeuner comprenait un Alain Chavy Montrachet, un riesling de Keller et un Haut-Brion pour accompagner le steak. Quelques demi-bouteilles d’Yquem ont été subtilisées pour le trajet.

À 16 h 15, nous avions réglé l’addition. À 16 h 45, nous arrivions à Northolt en voiture. À 17 h, nous décollions et, à 17 h 30, nous étions arrivés au château.

Soyons clairs : il ne nous a fallu que 90 minutes pour passer du Dorian à la baignoire, dans un château situé à 160 kilomètres de là. On pourrait tous s’y habituer.

Depuis que Succession a tourné sa première saison à Eastnor, Imo et son père, James, ont beaucoup investi pour faire du château la destination par excellence pour les parties de chasse et les réceptions privées. Le château peut accueillir 24 personnes dans 12 chambres d’apparat (et elles méritent vraiment ce nom), ainsi que dans de très belles chambres supplémentaires réservées au personnel. Le domaine compte également une autre maison de 10 chambres, si vous souhaitez convier des amis à dîner.

On nous envoya dans nos chambres pour nous remettre de notre trajet en hélicoptère, mais j’eus l’heureuse surprise de découvrir un chariot à martinis devant la mienne. Entièrement garni de gins et de vodkas gallois et anglais, il résolvait avec élégance le principal problème des demeures de campagne anglaises : les sept minutes de marche nécessaires pour descendre prendre un verre, ou la gêne de devoir demander au personnel de vous en apporter un dans votre chambre.

Le secret pour profiter pleinement d’une partie de chasse est de ne pas faire feu la veille au soir. Pas de smoking, pas de jeux idiots, pas de mélanges d’alcools.

À mon deuxième Martini dans le bain, j’ai compris que cette stratégie avait ses failles et, lorsque j’ai trouvé sur mon lit une carte m’invitant à une dégustation de DRC dans la cave à 19 heures, j’ai su qu’il faudrait tout simplement prendre ce week-end d’assaut.

Après une expérience quasi religieuse, nous nous sommes réunis à 19 h 30 dans la salle à manger gothique pour notre briefing. En voici la teneur :

1. Nous commençons demain à 10 h. Si vous êtes en retard, cela ne nous dérange pas.
2. Le dîner de demain est à 20 h. Si vous êtes en retard, ce n’est pas grave.
3. Les hélicoptères décollent samedi à midi, puis un bateau vous conduira au River Café. Si vous êtes en retard, ce n’est pas grave.
4. Tous les membres du personnel, y compris les bagagistes, ont déjà reçu un généreux pourboire.
5. Aucun jeu au sol.

For dinner, we enjoyed four light courses by Emma Gawlick, the castle’s head chef who’s previously cooked for the Queen (the old one), paired with Coche Dury and the remaining DRC.

Soyons tout à fait honnêtes : une journée de chasse peut vite devenir une corvée. Le mauvais temps, des fusils médiocres et un personnel peu compétent peuvent faire de cette journée la plus chère et la plus pénible de votre vie. Beaucoup d’agitation, trop de marche dans une tenue inadaptée et, souvent, des comportements plutôt passifs-agressifs.

Ce jour-là, il n’en fut rien.

Commencer à 10 heures, c’est tellement civilisé. Cela permet de dormir neuf bonnes heures et laisse suffisamment de temps pour prendre un bain et manger une saucisse.

Tourner un vendredi est tout aussi civilisé. Quelques e-mails professionnels envoyés, et il est temps de profiter d’un week-end de trois jours.

Pour commencer, nous retrouvons le garde-chasse, M. Stokes, afin de discuter rapidement de notre programme de la journée. Nous convenons de quatre battues, entrecoupées de quelques rafraîchissements, avec des trajets de dix minutes maximum entre les postes. Et sans avoir à retenir le numéro de notre poste.

Puis nous arrivons au point essentiel. L’avis de notre hôte est sans appel. Un tableau minimum de 400 pièces, mais tâchons d’atteindre « élégamment » les 700.

Les chasseurs sont alors regroupés dans un autocar, où nous faisons la connaissance de Stephen, notre sommelier en huîtres et caviar pour la journée. Je commence à trouver que tout cela est un peu excessif, mais il nous prépare à chacun une huître au Bloody Mary, ce qui, franchement, tombe à point nommé.

Notre équipe d’accompagnement, composée de nos partenaires, est transportée à bord de deux Range Rover 2025 à empattement long, mis à disposition par JLR pour la journée. Chacun est équipé à l’arrière d’un bar réalisé sur mesure. Tout cela commence à prendre des airs de film de Guy Ritchie, mais l’ensemble est d’un goût irréprochable – à l’image des assistants de tir, vêtus par Oliver Brown et toujours à leur poste avec nos fusils, qui sont transportés séparément.

Comme nous comptons parmi nous quelques tireurs venus de l’étranger, le château a prêté de nombreuses paires de fusils (certaines accompagnées d’un troisième en réserve, au cas où), et tout cela reste relativement civilisé.

Après la première battue, nous dégustons un petit en-cas composé de caviar osciètre sur des Pringles et d’une bisque de homard accompagnée de Dom Pérignon.

La deuxième battue se déroule autour de l’étang aux canards, et je vous laisse imaginer le résultat. L’un des tireurs semble être au cœur de l’action, et son chargeur a besoin de s’asseoir un moment. Nous affichons tous notre inquiétude pour leur bien-être, tout en bouillonnant secrètement de jalousie.

Nous retournons au château, où un thon nous attend sur la terrasse pour notre en-cas de onze heures (bien qu’il soit midi). Cette fois-ci, c’est Krug et une reconstitution du célèbre Tuna Fight Club au supermarché des rêves. Stephen continue de distribuer le caviar, tandis que certains d’entre nous rêvent en secret d’un hachis parmentier et d’un Rioja de chez Majestic.

Nous repartons. Après un autre superbe drive, relativement haut, nous regagnons le château pour déjeuner à 13 h 30. Le chef du château mise sur la légèreté avec du turbot et du homard, accompagnés cette fois d’un Krug rosé.

Notre dernière battue est exigeante, exaltante et absolument extraordinaire. C’est la conclusion parfaite d’une journée. Nous avons bel et bien atteint avec élégance un tableau de 670 oiseaux sans même transpirer, avec le sentiment d’avoir pratiqué une véritable activité sportive sans pour autant avoir beaucoup marché.

Le soleil se couche à présent et nous regagnons le château. Les feux n’ont cessé de crépiter dans le château de toute la journée et, après avoir pris du gâteau et du thé, je retourne dans ma chambre et découvre qu’un feu brûle dans ma salle de bains. Je suis ravie.

Le tintement du chariot à Martinis annonce le début de la soirée et, après avoir savouré un Martini très sec dans un bain très humide, j’enfile ma veste d’intérieur.

On me porte jusqu’à la cave pour m’aider à choisir les vins de la soirée avec notre caviste local, Tanners : champagne Salon, bordeaux Lynch-Bages, Coche-Dury, Yquem et un Hennessy de prestige.

À ce stade, vous en avez probablement assez. Mais Emma réalise le sensationnel menu dégustation qui l’a rendue célèbre et, après le dîner, un DJ dont vous avez sûrement déjà entendu parler officie dans la bibliothèque. Je perds au billard et vais me coucher vers 3 heures du matin.

Le samedi matin s’avère un peu plus agréable que je ne l’avais prévu. Au petit-déjeuner, nous goûtons la mangue au miel bien mûre rendue célèbre par Hide, puis nous sortons découvrir huit Range Rover et Defender flambant neufs. Nous partons tous pour une heure de conduite sur un parcours aménagé autour du domaine. Eastnor est le berceau spirituel de Land Rover — ainsi que son centre d’essais — et nous passons un moment incroyable à mettre les véhicules à l’épreuve dans les rivières et sur les pentes des collines de Malvern.

Le bruit de l’hélicoptère interrompt notre dégustation de champagne et de canapés au bord du lac d’Eastnor, et nous repartons pour Londres afin de déjeuner entre survivants dans un salon privé du River Café. Nous arrivons en bateau depuis Battersea.

Je rentre chez moi et découvre que les chiens ont souillé la cuisine, tandis que ma belle-mère n’a guère apprécié le rythme de sommeil de notre fils ni la chaudière bruyante.

Et puis merde, dis-je. Allons tous dîner au Dorian.

Consultez notre guide des meilleures destinations de chasse au Royaume-Uni.