J’ai eu la chance de grandir en pratiquant la voile. Et, comme le savent tous ceux qui passent suffisamment de temps dans l’univers nautique, on finit peu à peu par connaître les noms qui comptent. On découvre les différents chantiers navals, les architectes, les grands voiliers de course et, finalement, ce qui distingue un bon yacht d’un yacht véritablement exceptionnel. À mes yeux, un nom a toujours régné en maître : Swan.

Pourquoi ? Gianguido Girotti, PDG de Nautor Swan, l’explique peut-être le mieux : « Swan est le yacht que tout marin rêve de posséder, car il permet d’accomplir des exploits concrets : remporter des courses autour du monde, permettre à ses propriétaires de naviguer partout ou de concourir au plus haut niveau, toujours sans jamais faire de compromis sur l’élégance ou les performances. »

Cette alliance a toujours été au cœur de Swan. Ces yachts sont conçus pour naviguer, et pour naviguer vraiment, mais ce sont aussi des objets d’une beauté extraordinaire. La sobriété propre aux Swan m’a toujours séduit. Ils n’ont pas besoin de clamer ce qu’ils sont : parmi les marins, leur nom suffit amplement.

Swan 80

Cette année, Nautor Swan célèbre son 60e anniversaire, un accomplissement exceptionnel dans n’importe quel secteur, mais tout particulièrement dans la construction de yachts, une activité qui a connu bien plus que son lot de vents contraires. Et pourtant, d’une certaine manière, Swan fait toujours autant rêver aujourd’hui que lorsque j’ai découvert ce nom à l’adolescence.

L’histoire commence en 1966 à Pietarsaari, sur la côte ouest de la Finlande, où Pekka Koskenkylä fonde Nautor avec une ambition d’une merveilleuse simplicité : construire le meilleur voilier au monde. Le premier résultat est le Swan 36. Conçu par le légendaire cabinet d’architecture navale new-yorkais Sparkman & Stephens, il pose les bases d’une formule que Swan ne cesse depuis de perfectionner : un voilier suffisamment rapide et marin pour participer à des régates et traverser les océans, sans jamais sacrifier son confort ni son élégance.

Le succès fut rapidement au rendez-vous. Sparkman & Stephens allait concevoir les quelque 1 000 premiers Swan, mais le plus important fut peut-être le Swan 65. En 1974, « Sayula II », propriété de l’homme d’affaires mexicain Ramón Carlín, qui en était également le skipper, remporta la toute première Whitbread Round the World Race. Swan ne construisait pas seulement de magnifiques yachts ; le chantier concevait des yachts capables d’affronter les courses les plus difficiles au monde et de les remporter.

Après une période de collaboration avec Ron Holland, une autre relation déterminante débuta en 1981 avec l’architecte naval argentin Germán Frers. Le premier yacht qu’il conçut pour le chantier fut le Swan 51, et ses créations contribuèrent à définir l’esthétique moderne de Swan : fonctionnelle, admirablement proportionnée et remarquablement insensible aux modes passagères.

Swan 128

Leonardo Ferragamo est devenu l’unique propriétaire de Swan en 1998, ouvrant ainsi un nouveau chapitre important, avant que l’entreprise ne rejoigne le groupe Sanlorenzo en 2024. Malgré tous ces changements, la proposition fondamentale est toutefois restée remarquablement constante.

Le tout dernier Swan 51 illustre la manière dont l’entreprise commence à repenser la propulsion. Développé avec Oceanvolt, son système Dual Energy permet de naviguer au moteur en mode 100 % électrique ou hybride, et même de régénérer de l’électricité sous voile. À plus de huit nœuds, le yacht peut produire jusqu’à 5 kW de puissance. Une technologie ingénieuse qui, surtout, ne compromet en rien la raison première pour laquelle vous avez acheté un Swan : naviguer à la voile.

Puis vint le nouveau Swan 80, présenté en première mondiale au Cannes Yachting Festival cette année-là. Frers avait une fois encore dessiné la coque, tandis que Lucio Micheletti s’était chargé du style extérieur et Misa Poggi des intérieurs. Il fut rejoint par le Swan 73 et une toute nouvelle famille de voiliers de grande croisière.

Swan 80

Swan 80 Interior

Mais la déclaration d’intention la plus forte est peut-être le Swan Alloy 44. Long de 44 mètres, ce superyacht en aluminium marque un nouveau chapitre majeur. Il a été conçu par Malcolm McKeon, avec des intérieurs signés Studio Liaigre.

Le moment le plus émouvant de l’année anniversaire de Swan s’est déroulé à Porto Cervo. Plus de 170 yachts se sont réunis à l’occasion de la Rolex Swan Cup, organisée en septembre. Parmi eux figuraient le nouveau Swan 80 et le yacht de 128 pieds Be Cool. Mais l’invité d’honneur était bien plus petit : Tarantella, le tout premier Swan jamais construit, qui a retrouvé l’eau après une rénovation complète.

Swan 128

Il y avait quelque chose de merveilleusement poétique à voir le tout premier Swan naviguer sur les mêmes eaux que des yachts incarnant l’avenir de l’entreprise, six décennies après sa mise à l’eau. J’étais très heureux d’être là.

Ce sont des yachts destinés à ceux qui aiment véritablement naviguer. Ils sont rapides sans être extrêmes, luxueux sans être ostentatoires et magnifiquement dessinés sans jamais paraître en faire trop. Ils dégagent une assurance discrète, comme une évidence pour les connaisseurs.

Rolex Swan Cup

À mes yeux, c’est ce qui fait d’un Swan le yacht de gentleman par excellence : élégant, performant, discret et conçu avec une véritable raison d’être. Le genre de yacht que l’on serait tout aussi fier de mener à travers un océan que de voir arriver à son bord à Porto Cervo.

Adolescent, je rêvais d’en posséder un. Soixante ans après la mise à l’eau du premier Swan, je continue malheureusement d’en rêver.

Nautor Swan

60e anniversaire

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