An expert’s guide to buying a great cigar
De la taille et de la forme aux signes qui doivent alerter, nous avons posé nos questions sur ces rouleaux de feuilles de tabac séchées à un aficionado
- Texte: Jonathan Wells
Depuis quelques années, beaucoup considèrent le cigare comme un produit de luxe en perte de vitesse. Pour enrayer le déclin du havane, une solution consiste à mieux informer les amateurs : si vous choisissez le cigare qui vous convient – en tenant compte de sa forme, de sa taille, de sa puissance et de ses arômes –, votre expérience de dégustation n’en sera que meilleure et vous aurez donc davantage envie de la renouveler, contribuant ainsi peu à peu à perpétuer ce rituel.
Ainsi, pour apporter quelques connaissances d’initié à Gentleman’s Journal, nous avons fait appel à Chris Gwaltney, directeur des ventes de cigares chez ABC Fine Wine & Spirits. Depuis plus de trente ans, Gwaltney parcourt le monde et rencontre des fournisseurs afin de sélectionner personnellement les marques et les produits proposés. Il n’y a donc vraiment personne de mieux placé pour nous apprendre tout ce qu’il faut savoir sur le cigare.
En matière de cigares, est-ce que plus gros signifie meilleur ?
« Les cigares sont mesurés à la fois selon leur longueur et leur cepo, c’est-à-dire leur diamètre », explique Gwaltney. « Au fil des ans, les cigares de gros cepo ont gagné en popularité, probablement parce qu’ils sont perçus comme offrant un meilleur rapport qualité-prix : on en a davantage pour son argent…
« Mais une autre raison de leur essor et de leur popularité tient au fait que les cigares plus épais offrent une dégustation plus longue et une fumée plus fraîche. Il convient de noter que si vous fumez lentement et prenez votre temps, même les lanceros les plus fins vous procureront une expérience merveilleuse et prolongée. L’essentiel est de réserver du temps pour savourer votre cigare. N’oubliez pas : ce n’est pas une course. »
Qu’est-ce que le « corps » d’un cigare, et est-ce important ?
« Lorsque j’entends le terme “corps”, explique Gwaltney, je l’associe immédiatement à la puissance d’un cigare. Les cigares corsés, par exemple, ne devraient être dégustés que par des fumeurs de cigares chevronnés qui ont progressivement acquis l’expérience nécessaire pour les apprécier. »
« Les fumeurs débutants devraient commencer par les cigares les plus doux, ajoute-t-il, et ne pas se sentir obligés de fumer des cigares aussi forts que ceux que leurs oncles savourent lors des réunions de famille. Il n’y a rien de “peu viril” à fumer un cigare doux ou moyennement corsé, mais devenir tout vert en fumant après le dîner, ce n’est vraiment pas cool. »
Dois-je rechercher une forme de cigare particulière ?
« Il existe de très nombreuses formes de cigares, également appelées “vitoles”, et les amateurs de cigares peuvent avoir des préférences très marquées », révèle l’expert. « Les vitoles se répartissent en deux grandes catégories : les formes régulières (ou “parejos”) et les formes irrégulières (ou “figurados”). Les cigares parejos ont le même diamètre à leurs deux extrémités et une tête arrondie. Les figurados peuvent avoir une tête pointue ou être effilés aux deux extrémités. Une autre forme courante est la “culebra”, composée de trois cigares fins torsadés ensemble, évoquant un faisceau de serpents.
« La forme peut influer subtilement sur les arômes. Un cigare de forme “perfecto”, par exemple, présente un diamètre différent à son extrémité supérieure et à son extrémité inférieure. Ainsi, en raison de la quantité variable de tabac de tripe sur toute la longueur du cigare, les arômes peuvent évoluer au fil de la dégustation. »
Pouvez-vous déterminer quels cigares présenteront des notes aromatiques spécifiques ?
« Nous vivons aujourd’hui l’âge d’or du cigare », affirme Gwaltney. « Il existe de nombreuses grandes régions productrices de tabac, comme le Honduras, le Nicaragua, la République dominicaine, le Mexique, le Brésil, l’Équateur et les États-Unis, pour n’en citer que quelques-unes ! Chacune possède des profils aromatiques et des intensités qui lui sont propres, que les maîtres assembleurs peuvent décliner en des milliers de combinaisons capables de satisfaire tous les palais. Les arômes des cigares peuvent aller des notes sucrées, comme le caramel et le chocolat, aux saveurs épicées, avec des notes de café et de poivre noir.
« Pour savoir lequel vous préférez, le secret est de tous les essayer », poursuit-il. « À mon avis, la plus grande erreur qu’un amateur de cigares puisse commettre est de s’en tenir à un seul profil aromatique ou à un seul cigare. Il existe tout un univers de saveurs : alors, partez à sa découverte ! »
Existe-t-il des signes révélateurs d’un mauvais cigare ?
« Comme pour le vin, le prix n’est pas toujours le meilleur indicateur », explique Gwaltney. « Lorsque j’examine un cigare, je commence par une inspection visuelle. Le cigare est-il sec ou craquelé ? C’est évidemment assez facile à déterminer : il suffit de l’observer et de le toucher délicatement. Ne pressez jamais un cigare pour le vérifier, car vous risqueriez d’endommager même un cigare parfaitement confectionné et correctement humidifié.
« Je regarde ensuite les informations concernant le cigare lui-même : la feuille de cape, la puissance indiquée et, bien sûr, la réputation du fabricant. Si vous avez le moindre doute sur votre choix, demandez simplement conseil à votre civettiste. Au bout du compte, c’est en procédant par essais et erreurs que vous trouverez les cigares qui vous plaisent. Veillez simplement à en choisir un qui soit en bon état ! »
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