Le guide du gentleman pour accorder les cigares
Les bons accords reposent sur l’équilibre, pas sur l’esbroufe. Bien choisie, la boisson d’accompagnement idéale sublime le cigare au lieu d’en masquer les arômes.
- Texte: Rupert Taylor
Commander un cigare est relativement simple. Commander une boisson pour l’accompagner, c’est là que des hommes pourtant compétents se mettent à improviser à tout-va. L’un associe un cigare léger à cape Connecticut à un rye brut de fût et passe l’heure suivante à regretter ses choix de vie. Un autre achète un riche maduro nicaraguayen et le noie sous des cocktails sucrés, jusqu’à ce que l’un comme l’autre n’aient plus guère que le goût de la vanille et du remords.
Nous ne traiterions jamais notre garde-robe avec une telle désinvolture. Personne n’enfile un costume en flanelle bleu marine, des chaussures de running aux couleurs vives et une doudoune sans manches fluorescente pour appeler cela de l’« expérimentation ». On choisit ses vêtements, peu ou prou, avec un certain sens des proportions. Il ne devrait pas en aller autrement pour les accords avec les cigares. Il s’agit d’habiller le palais plutôt que le torse, mais les principes sont les mêmes : accorder l’intensité, accorder l’humeur, éviter les effets criards.
La bonne nouvelle, c’est qu’il n’est pas nécessaire d’avoir un diplôme de sommelier ni une cave à vin pour réussir ses accords. Quelques bouteilles judicieusement choisies, toutes faciles à trouver aux États-Unis, et une connaissance élémentaire de la puissance des cigares suffiront à vous accompagner du café du dimanche après-midi au Lagavulin d’après-dîner, sans perdre votre dignité.
Principes d’accord | L’équilibre plutôt que la bravade
Deux règles vous éviteront la plupart des problèmes.
Premièrement, accordez les intensités. Les cigares doux apprécient une compagnie délicate. Les cigares moyennement corsés s’entendent avec tout le monde. Les cigares puissants exigent un partenaire capable de leur tenir tête. Savourer le matin un Connecticut crémeux avec un Lagavulin 16 revient à porter un polo en cachemire sous une armure de plates : c’est impressionnant, mais personne n’y prend plaisir.
Deuxièmement, recherchez l’harmonie, pas la domination. Le cigare et la boisson doivent se saluer poliment plutôt que de se disputer la vedette. Un nicaraguayen corsé accompagné d’un modeste Jameson Original fonctionne bien, car le whiskey en adoucit les aspérités sans chercher à prendre le dessus. Un délicat corona associé à un rye à fort degré d’alcool disparaît tout simplement dans le vacarme.
Voyez cela comme l’art d’associer un costume et des chaussures. Porter un costume en lin Brunello Cucinelli avec de grosses chaussures de randonnée, c’est faire un choix audacieux. Mais pas forcément judicieux.
Cigares doux | Champagne, whisky léger et respectabilité en journée
Les cigares doux — les classiques aux capes Connecticut claires, de nombreux assemblages dominicains, le genre que l’on fume avant le déjeuner vêtu d’une chemise en lin — s’accordent le mieux avec des boissons qui partagent leur retenue.
Le champagne est un compagnon aussi subtil que brillant. Un verre de Veuve Clicquot Brut ou de Moët & Chandon Impérial, acheté chez n’importe quel caviste américain digne de ce nom, apporte des notes de citron et de brioche, ainsi que juste assez de vivacité pour qu’un cigare doux reste éclatant plutôt que fade. Avec son profil légèrement plus riche, le Bollinger Special Cuvée accompagne à merveille un robusto du Connecticut plus crémeux, tandis que vous êtes assis en blazer et chemise à col ouvert, feignant que ce genre de chose arrive tous les mardis.
Si le whisky vous semble plus authentique, restez sur quelque chose de léger. Le whiskey irlandais se marie remarquablement bien avec les cigares doux. Le Jameson Original est une valeur sûre, souple, céréalier et consensuel, comme une paire de mocassins en daim Tod’s patinés par le temps. Le Redbreast 12 apporte un peu plus de profondeur et de fruit, mais reste résolument dans la catégorie « sans danger ». Côté scotch, le Glenmorangie 10 « Original » ou le Glenfiddich 12 offrent suffisamment de notes d’agrumes et de miel pour mettre en valeur un cigare doux sans lui donner d’amertume.
Le rhum peut aussi être de la partie, à condition de ne pas se montrer trop envahissant. Un Bacardi Superior ou un Flor de Caña 4 Extra Seco servi avec beaucoup de glaçons apportera de la fraîcheur sans étouffer les saveurs. Tout rhum plus sombre et plus doux relève clairement de la catégorie suivante.
Les accords de journée sont aussi ceux où le café révèle tout son éclat. Un cappuccino ou un flat white de ce torréfacteur local que vous prétendez avoir découvert avant tout le monde accompagne à merveille un Montecristo No. 4 ou un équivalent : le lait adoucit les notes épicées du cigare, tandis que l’expresso vous permet de rester à peu près opérationnel. Si vous ne porteriez pas un costume trois-pièces anthracite de chez Gieves & Hawkes pour un brunch, vous ne devriez probablement pas non plus boire un bourbon brut de fût avec votre cigare du matin.
Cigares de taille moyenne | Quand presque tout fonctionne
Les cigares moyennement corsés sont le blazer bleu marine de la cave à cigares. Montecristo No. 2, Romeo y Julieta No. 3, Oliva Serie V (dans les modules les moins puissants), ainsi que de nombreux robustos honduriens et dominicains : tous sont agréables, polyvalents et capables de tenir leur rang face à la plupart des boissons que vous pourriez servir.
C’est ici que le bourbon trouve particulièrement bien sa place. Woodford Reserve, Buffalo Trace et Maker’s Mark sont tous largement disponibles aux États-Unis et accompagnent à merveille un cigare moyennement corsé. Les notes de vanille, de caramel et d’épices s’accordent harmonieusement avec celles de cèdre et de pain grillé du tabac, tout comme une paire de mocassins Alden semble mettre en valeur tous les pantalons auxquels on l’associe.
Les single malts du Speyside et des Highlands révèlent ici tout leur potentiel. Macallan 12 Sherry Oak, avec ses notes plus riches de fruits secs, s’accorde à merveille avec tout cigare dont l’assemblage présente une pointe de douceur. Aberlour A’bunadh, plus puissant, exige un cigare avec un peu de caractère, comme un Oliva Serie V Melanio ou un toro nicaraguayen, mais l’accord est extrêmement satisfaisant dès lors que vous êtes confortablement installé et que vous n’avez pas à manœuvrer d’engins lourds.
Dans cette catégorie, le rhum vieux passe du rôle de choriste à celui de vedette. Ron Zacapa 23, Diplomático Reserva Exclusiva et Santa Teresa 1796, tous faciles à trouver aux États-Unis, en sont des exemples parfaits. Leurs notes de mélasse, de sucre brun et d’écorce d’orange font écho aux arômes boisés et épicés du cigare, tandis que leur douceur atténue les aspérités de la fumée. C’est l’équivalent liquide du moment où, une fois la cravate retirée, on troque une chemise de bureau guindée contre un modèle souple en denim signé Ralph Lauren.
Le porto, en particulier le tawny, a lui aussi toute sa place ici. Un verre de Graham’s 20 Year Tawny ou de Taylor Fladgate 20 accompagné d’un robusto moyen à corsé est sans doute la manière la plus raffinée d’admettre que la soirée vous a échappé. Des fruits à coque, du caramel, des fruits secs, un cigare qui ronronne tranquillement au second plan : difficile de faire mieux.
Cigares corsés | Quand seule l’artillerie lourde fait l’affaire
Les cigares corsés, les épais maduros nicaraguayens, les assemblages honduriens percutants, dans le genre du Davidoff Winston Churchill The Late Hour, ont toute la délicatesse d’un remaniement ministériel. Ils exigent des boissons dotées d’assez de caractère pour leur tenir tête.
Un scotch d’Islay est le choix qui s’impose. Lagavulin 16 et Laphroaig 10 sont largement disponibles aux États-Unis et apportent tous deux au verre des notes de tourbe et de fumée, ainsi qu’une austérité maritime. Associés après le dîner à un cigare sombre et huileux, de préférence vêtu d’une tenue qui ait de la tenue — costume en flanelle bleu marine, chemise blanche Turnbull & Asser, cravate Drake’s desserrée juste ce qu’il faut —, ils engendrent ce genre de silence profond et méditatif qui déstabilise les hommes plus jeunes.
Le bourbon et le rye à haut degré d’alcool ont également toute leur place. Un cigare corsé accompagné d’un verre de Wild Turkey 101, de Bulleit Rye ou de Rittenhouse Rye donne lieu à un dialogue entre les épices et le chêne. Le caramel et la vanille enveloppent le tabac, tandis que les notes poivrées du rye font ressortir les arômes plus affirmés du cigare. Ce n’est pas une association pour les humeurs délicates, mais par une nuit froide et en bonne compagnie, elle procure une satisfaction presque indécente.
Le cognac offre une voie plus raffinée. Hennessy XO, Rémy Martin XO et Martell Cordon Bleu sont tous assez faciles à trouver aux États-Unis et apportent une richesse d’un autre genre : fruits secs, chêne patiné et fauteuils en cuir sous forme liquide. Avec un cigare corsé, surtout s’il présente des notes de chocolat et de terre, l’effet tient moins de la bagarre que de la négociation. Si le porto évoque le dessert, un cognac XO évoque l’addition et une dernière remarque bien choisie.
On peut aussi aller plus loin avec le porto tawny. Le Graham’s 20 ans ou le Dow’s Tawny 40 ans, servis en très petites quantités, tiendront tête au cigare le plus puissant de la boîte. Tout est une question de dosage : un petit verre, pas la moitié de la bouteille. Vous recherchez la complexité, pas le coma glycémique.
Le café et autres compagnons raisonnables | Un vice à la fois
Tous les accords ne nécessitent pas forcément d’alcool. Parfois, on veut simplement savourer un cigare avec assez de caféine pour garder les yeux ouverts.
Le café noir et l’expresso se marient à merveille avec les cigares plus corsés. Un double expresso d’Illy, de Lavazza ou du torréfacteur branché et radical du coin tranche net dans la richesse d’un maduro et rafraîchit le palais entre deux bouffées. Les notes de chocolat noir du café font écho au cacao et aux arômes terreux du cigare, tandis que l’amertume contrebalance la douceur : tout le monde y gagne.
Pour les cigares de force moyenne, un flat white ou un cappuccino offre un meilleur équilibre, surtout en début de journée. Le lait adoucit à la fois la boisson et la fumée, transformant le tout en une sorte de petit-déjeuner, même si c’est le genre de petit-déjeuner dont votre médecin préférerait ne pas entendre parler.
Si vous tenez absolument à boire de la bière, gardez à l’esprit la même règle d’intensité. Une Guinness ou une bonne stout américaine avec un cigare corsé, une Sierra Nevada Pale Ale ou une bière similaire avec un cigare moyennement corsé, et une pils ou une lager bien fraîche, comme une Modelo ou une Stella, avec quelque chose de plus doux par une chaude après-midi. Méfiez-vous des IPA très houblonnées : elles peuvent donner un caractère métallique et agressif même au cigare le plus docile.
Comment expérimenter | Une méthode simple qui ne nécessite aucun tableau
Une fois que vous avez compris le schéma de base, expérimenter devient moins risqué et plus agréable. La démarche est d’une simplicité appréciable.
Commencez par le cigare. Demandez-vous s’il est doux, moyennement corsé ou corsé. Si vous le fumeriez volontiers avant le déjeuner, vêtu d’une chemise en lin Sunspel et de mocassins, il est probablement doux. S’il vous semble plutôt convenir à une soirée, avec un blazer bleu marine et de belles chaussures Crockett & Jones, considérez-le comme moyennement corsé. Si vous ne vous imaginez le fumer qu’après un dîner copieux, vêtu de flanelle et de solides richelieus, classez-le parmi les corsés et agissez en conséquence.
Ouvrez ensuite le bar et raisonnez par équivalences. Un cigare doux s’accorde avec du Jameson, du Glenmorangie 10, du rhum léger, du champagne ou un café au lait. Un cigare moyennement corsé se marie avec du Buffalo Trace, du Macallan 12, du Zacapa 23 ou du porto tawny. Un cigare corsé accompagne bien du Lagavulin 16, du rye à haut degré d’alcool, du Hennessy XO, un expresso ou une Guinness.
Commencez par vous servir avec modération. Prenez une gorgée, puis tirez une bouffée. Voyez si la boisson éclipse le cigare, si le cigare éclipse la boisson, ou s’ils s’expriment à tour de rôle de manière assez courtoise. Ajustez en conséquence. Un trait d’eau dans le whisky, le passage d’un XO à un VSOP ou le remplacement d’un rhum brun par un rhum plus léger : tous ces petits ajustements font la différence.
Le but n’est pas de dresser un tableau de combinaisons approuvées, mais de développer cette même intuition tranquille qui vous guide lorsque vous choisissez des chaussures et une cravate sans tergiverser devant le miroir. À un certain stade, vous savez tout simplement que des Edward Green et une flanelle anthracite vont de pair, tout comme vous savez que le Laphroaig et un cigare du Connecticut ne font probablement pas bon ménage.
Le guide du gentleman pour accorder les cigares | Quelques bouteilles à connaître par leur nom
Si vous souhaitez constituer un bar capable d’accompagner presque tous les cigares que vous êtes susceptible d’acheter aux États-Unis, la sélection de base suivante est un excellent point de départ, à acquérir progressivement plutôt qu’en une seule après-midi héroïque.
Un whiskey irlandais léger comme le Jameson Original, un Speyside plus doux tel que le Glenmorangie 10, un bourbon fiable dans le style du Woodford Reserve ou du Buffalo Trace, un Islay tourbé comme le Lagavulin 16, un rhum vieux tel que le Ron Zacapa 23 ou le Diplomático Reserva Exclusiva, un porto tawny de qualité comme le Graham’s 20, un champagne honorable — le Veuve Clicquot Brut fera parfaitement l’affaire — et un cognac ayant au moins atteint le stade VSOP, de préférence un Rémy Martin ou un Hennessy en version XO pour les grandes occasions. Ajoutez-y un bon café et vous aurez de quoi accompagner pratiquement tous les cigares, du corona doux du matin au maduro de minuit.
Tout le reste n’est que fioritures. Le mezcal avec des cigares moyennement corsés, le rye whiskey avec de puissants nicaraguayens, le stout avec tout ce qui présente de vagues notes chocolatées : autant d’accords qui méritent d’être explorés une fois les bases maîtrisées.
Le véritable plaisir ne réside pas dans la découverte de l’accord parfaitement optimisé qui ne fonctionne que le mardi par vent d’ouest, mais dans la sensation que le cigare et la boisson s’accordent, chacun révélant plus pleinement le caractère de l’autre. C’est là toute la magie discrète d’un bon accord. On prend deux plaisirs et, avec un minimum de réflexion, on les transforme en quelque chose qui ressemble, fugacement et merveilleusement, à un choix judicieux.
