New York est une ville de rituels. Des rituels matinaux autour d’un café particulièrement corsé, préparé par des baristas aux bras tatoués. Des rituels de trajet quotidien à bord de trains qui arriveront peut-être… ou peut-être pas. Des rituels du soir dans des bars où les cocktails sont accompagnés de leur biographie, et dans des restaurants où décrocher une réservation relève d’un petit tour de magie.

Mais le rituel le plus sous-estimé de tout Manhattan est peut-être celui qui consiste à allumer un cigare.

C’est un acte de rébellion dans une métropole qui voue un culte à l’efficacité. Une manière discrète pour le gentleman qui allume son cigare d’affirmer qu’il refuse de traverser chaque instant au pas de course. Il s’assiéra. Il savourera. Il laissera la fumée s’élever nonchalamment vers un plafond conçu pour les lustres et les conversations d’autrefois. Et il fera tout cela dans l’un des salons à cigares de New York, des lieux qui semblent étrangement épargnés par le rythme effréné de la ville.

À Manhattan et au-delà, les salons à cigares sont devenus de véritables institutions culturelles. Ils attirent des PDG et des artistes, des touristes et des habitués, des néophytes en baskets et des hommes vêtus de vestes dont les revers ont connu trois décennies de bon whisky. À la fois salons, sanctuaires, lieux de rencontre, refuges et havres de paix, chacun possède sa personnalité, son histoire et ses petites conspirations murmurées entre deux bouffées.

Voici les salons à cigares new-yorkais qui façonnent la scène actuelle. Réputés, appréciés, pleins d’ambiance et débordant de caractère.

Commençons là où commencent toutes les bonnes histoires new-yorkaises : dans un lieu élégant, baigné d’une lumière tamisée et presque trop charmant pour son propre bien.

Step off the street and into The Carnegie Club, and the first thing you notice, after the warm glow of the fireplace and the hush of plush upholstery, is the atmosphere. It is the sort of room that makes you instinctively lower your voice, straighten your posture, and consider ordering something brown and expensive.

Situé à quelques pas du Carnegie Hall, ce salon a su cultiver l’atmosphère d’un club privé sans rien de guindé. Son décor incarne tout le romantisme de Midtown : boiseries, étoffes somptueuses, bar garni de bouteilles qui auraient bien des histoires à raconter, et volutes de fumée de tabac flottant nonchalamment dans la lumière, comme dans un film au ralenti.

Certains soirs, la salle s’emplit de musique live. « Des hommages à Sinatra » et des concerts de jazz, le genre de spectacles qui ravivent l’idée que New York, sous tout son tumulte, reste une ville élégante. La carte des cocktails est raffinée, le service parfaitement rodé, et la clientèle mêle touristes, habitués du quartier et cadres venus du monde entier, fuyant un ultime tableur.

Il reste l’un des lounges les mieux notés de la ville, avec près d’un millier d’avis dithyrambiques et une note bien méritée de 4,6. Mais au-delà des chiffres, le charme du Carnegie tient surtout à l’émotion qu’il suscite. S’installer près de la cheminée avec un cigare donne l’impression de se glisser un instant dans une autre époque, plus lente, plus opulente et plus élégante.

Si le Carnegie est le refuge distingué de Midtown, SoHo Cigar Bar en est le pendant à Downtown : élégant, sensuel et presque entièrement éclairé à la bougie. En entrant, on découvre un décor Art déco digne d’un rêve : sièges en velours, surfaces miroitantes, touches de laiton et un bar vibrant d’un glamour discret. À la fois bar clandestin, lounge et bar à cocktails, c’est le genre d’endroit où chacun semble avoir été personnellement convié.

Le SoHo Cigar Bar excelle dans l’art de créer une ambiance. L’éclairage est suffisamment tamisé pour vous rendre intéressant, la musique est réglée pour favoriser la conversation et le personnel se montre véritablement passionné par les cigares comme par les cocktails. La sélection de la cave à cigares est pointue plutôt qu’exhaustive, privilégiant la qualité à la quantité, et la carte des plats (une rareté parmi les bars à cigares de la ville) permet de prolonger la soirée avec une facilité presque dangereuse.

Il n’est guère surprenant que le lounge affiche plus de 800 avis enthousiastes et une note de 4,6. C’est le genre d’endroit où l’on se retrouve après un bon dîner, ou que l’on choisit lorsque la soirée appelle une ambiance feutrée, intime et résolument typique du centre-ville.

C’est ici que la culture du cigare rencontre la vie nocturne de Manhattan : un lieu élégant mais décontracté, raffiné mais chaleureux, séduisant sans jamais en faire trop.

Si les salons à cigares de New York étaient classés selon une hiérarchie sociale, le Club Macanudo trônerait près du sommet, occupé à ajuster ses boutons de manchette. Situé dans l’Upper East Side, cet établissement formel et luxueux assume pleinement son standing haut de gamme : c’est le genre d’endroit qui impose un code vestimentaire et le fait respecter.

À l’intérieur, des fauteuils en cuir sont disposés avec une précision géométrique, au milieu de boiseries polies et sous un éclairage impeccable, tandis que le niveau de service évoque davantage un club privé qu’un salon ouvert au public. Le Macanudo propose une carte complète, des cocktails, des animations et une atmosphère empreinte d’une assurance discrète. À mi-chemin entre le gentlemen’s club de Mayfair et le haut lieu du pouvoir à Manhattan, c’est un endroit où les présentations commencent souvent par l’intitulé d’un poste et se terminent par un échange de numéros de téléphone autour de verres de whisky plus vieux que certains clients.

La clientèle est généralement élégante et bien introduite. La ventilation est excellente, les cigares haut de gamme, et l’expérience offre un plaisir raffiné et sur mesure. Les spectacles en direct ne sont pas rares, et le personnel possède une connaissance approfondie de son domaine.

Le Club Macanudo ne s’adresse pas à l’homme qui cherche simplement à « s’en griller une. » Il est destiné au gentleman qui souhaite y passer toute une soirée, avec tout le cérémonial que cela implique.

Certains salons donnent l’impression d’être des capsules temporelles, tandis que d’autres sont résolument modernes. L’établissement new-yorkais de Casa de Montecristo s’inscrit avec assurance dans cette seconde catégorie, apportant une touche haut de gamme et raffinée à l’univers du cigare de la ville.

À l’intérieur, l’espace est élégant mais chaleureux, avec des sièges confortables disposés de manière à permettre de longues séances de détente et une ventilation suffisamment puissante pour préserver la qualité de l’air, même aux heures de pointe. La cave à cigares est remarquablement bien garnie (cigares importés, tabacs à pipe, accessoires) et organisée avec une précision qui émouvrait un bibliothécaire.

Ce qui distingue toutefois Casa de Montecristo, c’est la facilité avec laquelle l’établissement marie design contemporain et confort d’antan. L’ambiance est décontractée mais raffinée, élégante sans prétention, haut de gamme sans la moindre trace d’exclusivité. La clientèle est d’une diversité rafraîchissante : voyageurs d’affaires séjournant dans les hôtels de Midtown, habitués fidèles, nouveaux venus curieux et, parfois, un couple installé dans un coin tranquille pour partager un cigare et savourer une heure sans se presser.

Avec plus de 900 avis et une note de 4,6, c’est l’un des salons les plus réputés de la ville, mais aussi l’un des rares à convenir à presque tous les amateurs de cigares. Qu’il s’agisse d’une pause à la mi-journée ou d’un rituel de fin de soirée, Casa de Montecristo offre avec la même constance une atmosphère sereine, du confort et du tabac de qualité.

Niché au cœur du West Village, Hudson Bar and Books reste l’un des bars à cigares les plus évocateurs de la ville, une charmante exception dans un quartier davantage connu pour ses bars à vin et ses boutiques de mode que pour ses cigares et ses boiseries sombres.

Entrer au Hudson Bar and Books, c’est comme pénétrer dans un roman : des bibliothèques tapissent les murs, des éléments en laiton côtoient des touches de tartan, le bar scintille de spiritueux ambrés et l’éclairage laisse penser qu’au moins un scandale se négocie discrètement dans une banquette d’angle. L’atmosphère est romantique sans être mièvre, intellectuelle sans être prétentieuse et cosmopolite sans jamais perdre son caractère enjoué.

C’est l’un des salons à cigares les plus chaleureux de la ville, un lieu propice aux rendez-vous en toute intimité, aux conversations à voix basse et aux cigares que l’on savoure lentement, presque avec un air de conspirateur. La carte des boissons est bien fournie, le personnel charmant et le cadre idéal pour les soirées où l’on préfère l’ambiance au faste.

Hudson Bar and Books n’a pas besoin d’être le plus grand ni le plus luxueux. Son atmosphère incomparable fait toute la différence : ce refuge noté 4,4 étoiles dégage une ambiance à la fois mystérieuse et chaleureusement familière.

Les meilleurs salons à cigares de New York ne se trouvent pas tous sur l’île de Manhattan. En réalité, certains des établissements les plus prisés se cachent dans le reste de la ville et attirent aussi bien une clientèle locale fidèle que des visiteurs avisés. Havana Dreams Cigar Lounge, situé juste à l’extérieur de Manhattan, est l’une de ces perles rares.

Ce salon est tout l’opposé des établissements raffinés de l’Upper East Side. L’ambiance y est détendue, chaleureuse et conviviale. Très apprécié des habitués du quartier, il permet de savourer des cigares haut de gamme tout en regardant du sport à la télévision, autour d’une bière fraîche ou d’un verre de vin. Il dispose également d’un charmant kiosque extérieur pour fumer lorsque le temps s’y prête. Les canapés sont confortables, l’accueil chaleureux et l’expérience délicieusement sans prétention.

Sa cave à cigares est bien garnie, le personnel compétent et l’ambiance idéale pour ceux qui souhaitent savourer un cigare sans le cérémonial d’un salon guindé. Havana Dreams est un lieu vivant, apprécié et résolument ancré dans son quartier, offrant un contraste rafraîchissant avec le raffinement sophistiqué de Manhattan.

Avec près de 450 avis et une note de 4,6, c’est l’un des salons les plus régulièrement plébiscités dans les arrondissements périphériques, preuve qu’il n’est pas nécessaire de traverser les embouteillages de Midtown en taxi pour vivre une excellente expérience autour du cigare à New York.

Fumer un cigare à New York, c’est revendiquer avec élégance un peu de temps pour soi. C’est refuser le rythme effréné de la ville au profit d’une cadence plus sereine. Et dans ces salons, qu’ils soient éclairés à la bougie à Downtown, habillés de boiseries à Uptown, étincelants à Midtown ou nichés au-delà des ponts, New York offre aux amateurs de cigares exactement ce qu’ils recherchent : un lieu à part, un moment de répit et un plaisir authentique.

Le Carnegie Club offre de la grandeur ; le SoHo Cigar Bar, de la séduction. Le Club Macanudo apporte du raffinement ; la Casa de Montecristo, de la polyvalence. Le Hudson Bar and Books séduit par son ambiance ; Havana Dreams, par sa convivialité.

Ensemble, ils dessinent une carte de la ville sous son jour le plus raffiné, le plus humain, prouvant que, même dans la métropole la plus trépidante du monde, il reste encore de la place pour s’asseoir, siroter un verre, fumer et laisser la soirée se dérouler à son rythme, sans hâte.