À l’ère du président Trump et de son approche contestable des affaires étrangères, il n’a jamais été aussi important de surveiller ses paroles et ses actes en matière de relations internationales.

Il est très facile de tomber dans les nombreux pièges que peut réserver l’étiquette internationale. Un hochement de tête peut signifier « oui » dans un pays et « non » dans un autre. Un nombre particulier peut porter chance à certains, mais constituer un présage funeste pour d’autres. Quant aux cadeaux, même offerts avec les meilleures intentions, ils peuvent être mal perçus s’ils sont par mégarde présentés dans une couleur symbolisant la malchance, voire la mort.

Il n’est donc guère étonnant que l’étiquette internationale soit devenue un marché florissant. Des experts ont fait leur apparition aux quatre coins du monde pour aider les futurs professionnels à naviguer dans les eaux troubles des traditions, des cultures et des superstitions. Pour éviter que votre prochain voyage d’affaires ne vous laisse rouge de honte ou sur liste noire, nous avons fait appel aux plus grands spécialistes des relations internationales afin de vous aider à éviter un scandale mondial…

• « Dans le climat politique explosif actuel, vous devez bien vous renseigner avant votre voyage d’affaires », explique Lydia Ramsey, experte en savoir-vivre professionnel basée aux États-Unis, conférencière professionnelle et autrice. Première règle : évitez à tout prix les débats politiques.
• « Résistez à l’envie d’imposer votre point de vue, conseille Ramsey. Si quelqu’un se lance dans une diatribe contre vous, laissez passer ou détournez la conversation avec humour. Moins vous en dites, mieux c’est, et l’humour est un excellent moyen de désamorcer la situation. »
• Selon Today Translations, cabinet de conseil aux entreprises et expert en traduction, « il n’est pas considéré comme vulgaire de manger en marchant dans la rue aux États-Unis ». Vous devez être prêt à jouer au golf tout en parlant affaires et, contrairement à ce qui se fait dans de nombreuses cultures, il est tout à fait acceptable de refuser à boire ou à manger sans offenser personne.

À faire… adoptez le jargon sportif lorsque vous parlez affaires. Émaillez votre argumentaire d’expressions telles que « faire le point », « mener le jeu », « estimations approximatives » et « plan d’action ».

À ne pas faire… envahir l’espace personnel. « La distance habituelle entre vous et votre interlocuteur doit être d’environ 60 centimètres. La plupart des cadres se sentiront mal à l’aise si vous vous tenez plus près. »

• « Les Mexicains adoptent la “philosophie du mañana” », explique Ramsey. « Ils sont généralement chaleureux et courtois, et n’adhèrent pas à la mentalité américaine selon laquelle “le temps, c’est de l’argent”. »
• « Comme le dit un vieux dicton mexicain : “Les Nord-Américains vivent pour travailler. Les Mexicains travaillent pour vivre !” Respectez donc leur rapport au temps et leurs traditions. »

À faire… soyez attentif au rythme et au ton employés au Mexique.

À éviter… se montrer trop insistant ou agressif, ou employer un ton cassant.

• Les Brésiliens ont un dicton célèbre : « Pour nos amis, tout. Pour les autres, la loi. » Veillez donc à établir une relation de confiance solide avant d'entamer toute négociation commerciale, recommande William Hanson, le plus éminent coach et expert en savoir-vivre du Royaume-Uni.
• Comme en Italie et au Mexique, la ponctualité est une notion assez souple. Soyez à l’heure, mais ne vous étonnez pas si votre hôte arrive avec 15 à 30 minutes de retard, et prévoyez davantage de temps entre les réunions, car elles sont souvent retardées ou annulées sans préavis.

Attendez-vous… à des interactions très tactiles. Les accolades et les tapes dans le dos sont assez courantes.

À ne pas faire… offrir de cadeaux violets ou noirs, car ces couleurs sont associées aux funérailles et au deuil.

• « Moscou a beaucoup fait parler d’elle en mal ces derniers temps, explique Hanson. Les relations d’affaires y sont formelles, mais la culture est plus ouverte et cosmopolite qu’on ne pourrait le croire. »
• Évitez toutefois de prendre trop de libertés en ligne. « Lorsque vous faites une demande de visa, sachez que l’on vous demandera d’indiquer vos comptes sur les réseaux sociaux », explique Hanson. « Faites attention à ce que vous publiez, car cela pourrait se retourner contre vous. »

À faire… apportez des cadeaux – et mangez avant de boire. La culture de la consommation excessive d’alcool reste très présente en Russie.

À ne pas faire… se laisser entraîner dans un débat politique. « C’est toujours un sujet épineux, mieux vaut donc l’éviter complètement », ajoute Hanson.

• « Les Allemands n’aiment pas les surprises, prévient Ramsey. Les changements soudains dans les transactions commerciales, même s’ils sont susceptibles d’en améliorer l’issue, sont mal accueillis. »
• Attendez-vous à ce que chaque détail d’un projet soit passé au crible. « Le mode de pensée allemand est extrêmement rigoureux, ajoute-t-elle. Cela peut prendre beaucoup de temps, mais une fois la planification terminée, le projet avancera très rapidement et les délais devront être respectés. »
• « Lors des réunions d’affaires, l’âge prime sur la jeunesse, explique Ramsey. Si vous êtes en groupe, la personne la plus âgée entre en premier. »

À faire… soyez ponctuel, qu’il s’agisse d’un rendez-vous professionnel ou privé. « Arriver en retard, même de quelques minutes seulement, est considéré comme très irrespectueux », explique Ramsey.

À ne pas faire… quoi que vous fassiez, n’essayez pas de surpasser votre homologue allemand, comme l’a fait Boris Johnson en donnant un coup de tête dans l’entrejambe de l’ancien footballeur Maurizio Gaudino lors d’un match caritatif réunissant des célébrités anglaises et allemandes en 2006. En matière de savoir-vivre international, mieux vaut d’ailleurs toujours faire exactement le contraire.

• « En Inde, il est d’usage de manger avec les mains, et plus précisément avec la main droite », explique Paul Russell, cofondateur et directeur de la Luxury Academy London, une société multinationale de formation privée qui possède des bureaux au Royaume-Uni et en Inde. « L’autre main est réservée pour s’essuyer… et je ne parle pas de la table. »
• Même un geste aussi simple qu’un hochement de tête peut prêter à confusion, souligne Ramsey. « Hocher la tête de haut en bas signifie généralement “non”, tandis que la secouer de gauche à droite signifie “oui”. Le geste de la main utilisé par les Américains pour signifier “OK” peut être considéré comme obscène. »

À faire… offrez des fleurs ou des friandises à votre hôte. En général, elles sont mises de côté et ouvertes après votre départ.

À ne pas faire… toucher la tête de quelqu’un d’autre, même pour caresser les cheveux d’un enfant. La tête est considérée comme le siège de l’âme.

• Bien que Hong Kong fasse partie de la Chine, elle jouit de sa propre indépendance politique et économique. Sa culture présente donc des similitudes avec celle de la Chine, auxquelles s’ajoutent des influences occidentales, explique Russell. « La hiérarchie et l’honneur sont très importants et doivent toujours être respectés. »
• Comme en Chine, le chiffre quatre symbolise la mort, tandis que le trois représente la vie. Gardez cela à l’esprit lorsque vous offrez des cadeaux en plusieurs exemplaires.

À faire… montrez une légère réticence si l’on vous propose la place centrale à table, conseille Russell. « C’est considéré comme un honneur. »

À ne pas faire… utiliser votre index pour appeler un serveur, ajoute-t-il. « C’est aussi impardonnable que de claquer des doigts en Europe. À Hong Kong, on utilise l’index pour appeler les animaux. »

• « Les Coréens sont des négociateurs habiles et tenaces, explique Ramsey. Ils ne sont pas guidés par un quelconque sens du fair-play qui les empêcherait de profiter d’un adversaire plus faible. Ils chercheront à obtenir tout ce qu’ils peuvent. »
• “Koreans will not – or cannot – come to an agreement until they feel comfortable with the people involved, that is, until they like and trust them,” she adds.

À faire… créer une ambiance conviviale et positive. « Une soirée débridée en ville vaut presque toujours plusieurs jours d’âpres négociations en salle de réunion », affirme Ramsey.

À ne pas faire… indiquer à la partie coréenne la date prévue de votre départ, ajoute Ramsey. « Les Coréens retarderont invariablement leur décision jusqu’à la dernière seconde, vous soumettant ainsi à une pression considérable pour vous pousser à faire des concessions de dernière minute afin de ne pas rentrer les mains vides. »

• « Traitez toutes les cartes de visite que vous recevez avec le plus grand respect », prévient Ramsey. « Au Japon, en Chine et à Singapour, un geste aussi anodin que d’écrire votre numéro de téléphone au dos de la carte de votre interlocuteur peut être interprété à tort comme une grave offense. »
• La carte de visite est considérée comme une extension de la personne qui vous la remet, explique Hanson. « Surtout, n’écrivez pas dessus. Ne la pliez pas. Ne la fourrez pas dans votre poche arrière. Prenez le temps de lire attentivement les deux côtés, puis rangez-la dans votre porte-cartes en signe de respect. »
• « On s’attendra également à ce que vous échangiez votre carte avec la leur : prévoyez donc un bon stock et remettez-la avec fierté », ajoute Ramsey. « Tendez-la des deux mains et, si vous envisagez sérieusement de faire des affaires dans leur pays, faites-la également imprimer dans leur langue. »

Faites… du karaoké. « C’est l’occasion de nouer des liens sur le plan social comme professionnel, explique Hanson. Et refuser cette marque d’hospitalité peut être considéré comme assez impoli. »

À ne pas faire… appeler ses collègues de travail par leur prénom. « Il faut toujours s’adresser à ses connaissances japonaises en utilisant leur titre ou leur nom de famille suivi du suffixe “san” », explique Ramsey.

• “If you’re presented with a gift, be sure to refuse it twice before accepting,” says Russell. “Accepting it first time like we do in Europe would be considered monstrously rude. If you take a gift, wrap it in red or gold which is considered good luck.”
• « Si vous offrez des cadeaux, quels qu’ils soient, il est considéré comme malchanceux de les offrir par quatre », explique JoJo Fung, responsable du marketing consommateurs chez G Adventures. « Le mot désignant le chiffre quatre ressemble à celui qui signifie “mort”. »
• “The same is true for clocks, straw sandals, a stork or crane, handkerchiefs and anything white, blue or black,” says Ramsey. Did we mention the Chinese are a superstitious bunch?
• « Lorsque vous mangez, laissez toujours quelques restes dans votre assiette, explique Hanson. Si vous finissez tout votre repas, les Chinois penseront que vous n’avez pas eu assez à manger et que vous avez encore faim. »
• Vous n’avez pas le cœur à reprendre de ce mets local peu ragoûtant ? « Dites d’emblée que vous êtes végétarien », conseille Hanson, se remémorant la fois où, lors d’un récent séjour à Pékin, on lui a proposé du sang de canard coagulé aux épices. « Faites simplement attention à ne pas vous faire prendre le lendemain matin, au buffet du petit-déjeuner, en train de dévorer un petit-déjeuner anglais complet, avec saucisses et tout le reste, comme cela m’est arrivé. »

Do… taste all the dishes you’re offered as a cultural courtesy.

Don’t… ever place your chopsticks straight up in your bowl. Placing your sticks upright will remind your host of joss sticks which connote death.

• « Au Moyen-Orient, il est considéré comme impoli de montrer la plante de ses pieds, même lorsqu’on porte des chaussures », explique Tom Lloyd-Jones, directeur de l’expérience de G Adventures pour la région. « Lors des réunions, gardez les pieds bien à plat sur le sol afin d’éviter d’en montrer la plante aux autres personnes présentes dans la pièce. »
• S’asseoir les jambes croisées en formant un quatre, la cheville posée sur le genou, est absolument à proscrire, ajoute Ramsey.
• « La culture saoudienne peut être difficile à comprendre pour les étrangers, notamment en ce qui concerne les attitudes envers les femmes, explique Russell. Faites attention aussi bien à votre tenue qu’à votre comportement, mais préparez-vous également à certaines manières de table que la plupart des Européens jugeraient extrêmement grossières. »

À faire… asseyez-vous à l’européenne, les jambes croisées, de façon à ce que les semelles de vos chaussures soient tournées vers le sol.

À ne pas faire… vous offusquer si votre hôte rote après le dîner. « C’est considéré comme une marque d’appréciation du plat », explique Russell.

• « Les Australiens n’ont aucun mal à dire “non” s’ils ne sont pas convaincus. Alors, ne tournez pas autour du pot lorsque vous présentez votre proposition. Allez droit au but », conseille Ramsey.
• « Les salutations sont généralement informelles et détendues : une poignée de main et un sourire conviennent parfaitement, ajoute-t-elle. Mais évitez d’imiter l’accent. Un simple “hello” est bien plus sûr qu’un “g’day” forcé. »

À faire… boire australien et proposer de payer une tournée de « schooners » si l’on vous invite à sortir.

Don’t… ask indigenous Australians if they’re “still throwing spears” – as the ever-politically incorrect Prince Philip did back in 2002.

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