La question de l’« influence » pourrait bien être la véritable préoccupation qui guide notre époque. Comment sommes-nous influencés par les technologies que nous utilisons ? Qui exerce réellement une influence sur les affaires mondiales ? Comment pouvons-nous nous assurer que les forces d’influence de l’information sont fiables, authentiques, humaines ? Sous l’influence de qui les responsables politiques et les puissants de ce monde agissent-ils vraiment ? Et que va encore chercher à me vendre cet influenceur ? Pendant la majeure partie de l’existence humaine, l’influence a été linéaire, cohérente, presque simple : une structure de pouvoir (pour le meilleur et pour le pire) allant du haut vers le bas, du dirigeant vers les dirigés. Une telle simplicité paraît aujourd’hui relever du luxe, à l’ère du numérique et du capitalisme tardif, où les cultures et les sociétés sont fragmentées et en colère, et où l’information est aussi écrasante par son volume que décevante par sa qualité. La liste qui suit tente de rassembler les personnes les plus influentes du monde actuel, des artisans du soft power aux quasi-dictateurs. Mais elle cherche également à interroger la nature même de l’influence à notre époque — et à fournir quelques indices essentiels sur la direction que pourraient prendre les événements.

Quelles répercussions Barack Obama a-t-il déclenchées avec cette plaisanterie innocente, il y a de cela tant de lunes et de scandales, lors du dîner des correspondants de la Maison-Blanche ? Désormais engagé dans son second mandat après un retour qui semblait bien trop inévitable, Donald Trump — avec son emblématique coiffure toujours aussi provocante — compense la relative modération de son premier passage au pouvoir en agissant avec une impunité débridée et en menant une politique brutale, allant de droits de douane qui mettent l’économie à mal à la quasi-invasion de nations souveraines. Et tandis que l’OTAN pourrait s’effondrer et le Groenland être annexé, l’héritage durable de Trump résidera peut-être dans l’impact de sa présidence sur la notion de vérité : autrefois un idéal relativement simple, elle est désormais devenue, sous l’effet conjugué des hallucinations de l’IA, une chose insaisissable, fluctuante et entièrement malléable. L’idée persiste que, lorsque Trump sera écarté — si tant est qu’il le soit — lors des prochaines élections, les choses commenceront à revenir à la « normale ». Mais le mouvement MAGA n’est pas tant une création de Donald Trump qu’une force dont il s’est fait le relais — peut-être l’aboutissement inévitable d’une nation qui n’a jamais vraiment été en paix avec elle-même et dont la population active est confrontée à des inégalités croissantes, à des valeurs profondément clivées et à la marchandisation insidieuse de la santé comme du bonheur.

Xi Jinping a acquis son pouvoir et son influence par une lente accumulation, et non par la force brute. Désormais au pouvoir depuis plus de dix ans, après avoir supprimé la limitation du nombre de mandats, il contrôle de fait presque tous les aspects de la vie en Chine — et, compte tenu de l’industrialisation rapide, presque exponentielle, du pays, presque tout le reste également. À elle seule, la Chine représente aujourd’hui environ un tiers de la production manufacturière mondiale, tandis que sa présence autour de Taïwan et en mer de Chine méridionale rappelle au monde sa puissance militaire latente. Ainsi, le pouvoir de Xi se déploie à l’image de ses infrastructures : de manière à la fois constante et rapide, par accumulation progressive plutôt que dans un déploiement spectaculaire — un contraste révélateur avec le dirigeant mondial qu’il menace le plus clairement.

Pour Poutine, la guerre est devenue un instrument politique. Trois ans après le début de l’invasion de l’Ukraine, la Russie a réorganisé son économie pour tenir dans la durée, reléguant les sanctions internationales et la condamnation généralisée au rang de bruit de fond — le simple prix à payer, à ses yeux, pour rendre à la Russie son empire historique et la place qui lui revient. Alors que le dirigeant de l’ère postsoviétique approche du milieu de la soixantaine-dizaine, son emprise sur la Russie est presque totale (ce qui fait de lui, selon l’estimation du journaliste Bill Browder, l’homme le plus riche du monde dans les faits) — et sa capacité à provoquer des remous en Europe et dans le monde reste donc immense et souvent terrifiante.

L’Inde compte 1,4 milliard d’habitants et s’impose largement comme la grande économie à la croissance la plus rapide au monde — un pilier à l’échelle du sous-continent face à la puissance manufacturière de la Chine, grâce à son contrôle de fait sur la chaîne d’approvisionnement mondiale. À sa tête, Modi fait preuve d’agilité et de longévité, maintenant l’équilibre des relations entre Washington, Moscou et Pékin avec une habileté déconcertante et l’assurance que lui confère le seul poids démographique du pays. Le XXIe siècle pourrait-il finalement appartenir à l’Inde ?

Même s’il ne le ressent peut-être pas au quotidien, le Premier ministre britannique Keir Starmer demeure une figure extrêmement influente sur la scène mondiale — en partie grâce au statut historique de la Grande-Bretagne et à sa « relation spéciale » avec les États-Unis ; mais aussi parce qu’il incarne peut-être une forme de stabilité et de simplicité après plusieurs années d’instabilité débridée et de dirigeants très en deçà des attentes. Ses détracteurs diront qu’il s’agit moins de stabilité que d’immobilisme, et que la Grande-Bretagne décline lentement en conséquence — tandis que ses partisans invoqueront la rupture du Brexit comme principale cause du marasme actuel, dont seul Starmer, peut-être, pourra nous sortir à tous avec la prudence et la rigueur d’un juriste.

Physicienne de formation, Sheinbaum a donc l’habitude d’envisager simultanément l’infiniment grand et l’infiniment petit — une aptitude qui pourrait s’avérer utile dans un pays en plein essor de 130 millions d’habitants, néanmoins confronté à des problèmes fondamentaux au quotidien. Première femme à présider le pays, Sheinbaum supervise désormais l’essor des revenus issus de l’externalisation en provenance des États-Unis, au nord — tout en s’efforçant, avec pragmatisme, d’améliorer la situation d’un pays ravagé à la fois par la violence des cartels et les pressions climatiques.

En 2019, l’actuel président de l’Argentine s’est présenté au Comic-Con de Buenos Aires vêtu du costume noir et or de son alter ego : un super-héros anarcho-capitaliste nommé « Général Ancap ». Aujourd’hui, plusieurs années plus tard, l’ancienne personnalité de la télévision devenue homme politique dirige son pays avec une radicalité similaire — limitant les pouvoirs de l’État, réduisant drastiquement les subventions, assouplissant le contrôle des changes et cherchant à obtenir l’aval du FMI. Et bien que l’inflation ait reculé après une période terrifiante où elle atteignait des taux à trois chiffres, les difficultés économiques de ses concitoyens restent aiguës — tandis que son image et son style singuliers envoient au monde entier le message que l’excentricité pourrait bien rester l’atout électoral déterminant de notre époque.

La reine du pouvoir européen semble incarner l’archétype de la dirigeante bureaucratique : portée sur la réglementation, sans ostentation, calme et discrètement inflexible. Pourtant, sous sa houlette, les règles relatives aux marchés numériques et à l’IA, ainsi que les normes climatiques élaborées à Bruxelles, ont eu des répercussions à l’échelle mondiale, prouvant que le bloc européen demeure une force considérable dans le commerce et la politique à l’échelle internationale. Stable, prudente et méthodique, sa récente réélection offre un puissant contrepoint aux acteurs mondiaux plus radicaux de notre époque.

Dans un contexte de guerre à Gaza, de pressions internationales et de contestation intérieure, la longue période de pouvoir de Netanyahou met désormais à rude épreuve les capacités de résistance, tant personnelles que nationales. Les décisions et les actes de défi du dirigeant israélien ont de dangereuses répercussions dans toute la région, mais aussi dans le monde entier — sur les prix du pétrole, les questions de stabilité et les considérations liées à la souveraineté, au contrôle et à l’humanité.

Il se pourrait bien qu’avec le recul, la pandémie mondiale de coronavirus soit considérée comme l’événement marquant du début de ce siècle. Du moins jusqu’à ce que la prochaine survienne. Dans cette perspective, le directeur général de l’Organisation mondiale de la Santé est peut-être l’acteur le plus déterminant de la planète — titulaire d’une fonction presque impossible, qui doit néanmoins être exercée avec détermination, en s’appuyant sur les données et, en définitive, sur la persuasion.

Thunberg reste la figure humaine de référence, incontournable et durable, du discours sur le climat — une pression difficilement concevable pour une personne encore si jeune. La clarté morale sans concession de la militante et son refus de voir les décisions politiques édulcorées lui ont valu d’être présentée comme une figure antagoniste par diverses autorités en place. Mais alors que 2025 est l’année la plus chaude jamais enregistrée, difficile de ne pas convenir que son message doit être entendu.

L’élection de Mamdani à la mairie de New York fut tout à fait remarquable : il est devenu le plus jeune maire de mémoire d’homme, cet outsider imprévisible dont le charisme, l’énergie et la clarté semblaient néanmoins en phase avec l’air du temps dans ce qui est sans doute la ville la plus importante au monde. Mais c’est l’inattendue complicité de Mamdani avec Trump dans le Bureau ovale qui laissait entrevoir une influence encore plus grande à l’avenir — peut-être celle d’une personnalité d’envergure internationale, capable de dépasser les clivages avec pragmatisme.

Sa lune de miel avec le Bureau ovale est terminée depuis longtemps (même si les tensions semblent s’apaiser sur ce front), mais Musk demeure une force majeure de l’influence mondiale — pionnier des véhicules électriques, favori de la nouvelle course à l’espace et maître d’un réseau social en pleine ébullition, profondément remanié à son image (et, de plus en plus, à celle de Grok, l’IA qu’il a créée.)

Comment pouvez-vous être sûr que cet article n’a pas été écrit sur ChatGPT ? Si une telle question peut seulement être posée (et s’il est de plus en plus difficile d’y répondre), c’est grâce au travail de pointe d’OpenAi, sans doute l’acteur le plus influent de cette nouvelle vague. La présence sereine d’Altman (quoique légèrement ésotérique) à la tête du secteur de l’IA jouera donc un rôle moteur dans une grande partie de ce qui se passe dans le monde — un monde dont les systèmes et les processus évoluent désormais rapidement, que cela nous plaise ou non.

Facebook change le visage des élections ; Instagram change celui des visages. Difficile d’imaginer une personnalité qui ait davantage influencé le monde au cours de la dernière décennie que Zuckerberg, dont l’entreprise façonne (et monétise) tout, de l’opinion sur l’actualité aux canons de beauté. Elle conjugue ainsi pouvoir d’influence et pouvoir coercitif — une puissance d’autant plus grande qu’elle se trouve chaque jour dans nos poches.

Les puces de NVIDIA sont devenues le passage obligé de l’essor de l’IA : une situation inattendue qui a propulsé le chiffre d’affaires et la valorisation de l’entreprise à des niveaux historiques, tout en rappelant au monde que le matériel constitue, en réalité, le pouvoir ultime — ou du moins le facteur qui en fixe les limites. La gouvernance de Huang façonnera donc la prochaine décennie de croissance et d’innovation technologique, et influencera même les politiques publiques à l’échelle mondiale — un empire immense et déterminant bâti sur de minuscules lamelles de silicium.

Il semble tout naturel que l’entreprise devenue synonyme de recherche ait dû jouer un rôle de premier plan dans l’intelligence artificielle — pourtant, à bien des égards, Google a pris du retard dans ce domaine. Mais sous l’impulsion des efforts redoublés de Pichai, le moteur Gemini de l’entreprise semble appelé à exercer une influence majeure sur l’avenir — tandis que le présent (et la manière dont nous le percevons) est constamment façonné par les ajustements algorithmiques et les multiples ramifications tentaculaires de l’empire Google.

Nadella a supervisé un remarquable redressement de Microsoft, en misant judicieusement sur le cloud computing et en accompagnant l’essor de l’IA. C’est le rôle que l’entreprise technologique historique assume désormais à l’âge de la maturité : non plus celui du radicalisme et des gros titres, mais celui de décisions pragmatiques, d’une intégration subtile et d’une coopération de grande ampleur. Le « soft » de Microsoft désigne-t-il désormais le soft power ?

Plus de 10 000 milliards de dollars sont gérés par Blackrock — un montant presque inimaginable qui confère à son PDG de longue date une influence considérable sur les marchés, les entreprises et même les politiques gouvernementales, du climat aux géants de la tech. Fink a désormais également pris les rênes du Forum économique mondial de Davos, ce qui fait de lui, de fait, le roi des rois.

Dario Amodei est-il l’homme le plus calme de la pièce ? Alors que la course aux armements dans le domaine de l’IA menace de devenir incontrôlable, le PDG d’Anthropic plaide avec mesure en faveur de systèmes conçus à une échelle bien plus humaine, privilégiant le naturel, l’interprétabilité et, en dernier ressort, des garde-fous et des contraintes. Quelle importance une telle vision du monde pourrait-elle revêtir dans dix, vingt ou trente ans ?

Le logiciel de Palantir s’est désormais immiscé dans tous les aspects de la prise de décision au niveau de l’État — de la logistique militaire à l’analyse du renseignement et à la modélisation des données. Personnage à contre-courant — et parfois excentrique —, son dirigeant, Karp, se présente comme une sorte de roi-philosophe de l’ère de la surveillance, auquel de plus en plus de dirigeants feront appel pour ses analyses des rouages obscurs de l’État — même si certains estiment que cela se fait, plus largement, au détriment de notre vie privée.

Une autre fabricante de puces qui, plutôt que de prendre le train de l’IA, en a été les rails sur lesquels il file désormais. Sous la direction de Su, la trajectoire d’AMD s’est rapidement métamorphosée : elle a fait passer l’entreprise de matériel informatique du statut d’outsider à celui d’acteur incontournable, multipliant son cours de Bourse par plus de 50 en quelques années seulement. Ingénieure de formation, elle sait combien il est important de construire les choses à partir de zéro et de maîtriser les fondamentaux : lorsque des prototypes de puces arrivent de l’usine, Su se rendrait souvent elle-même au laboratoire pour les examiner minutieusement.

Photo:John Sears

Alors que de nombreuses entreprises technologiques et spécialisées dans l’IA cherchent désespérément des applications (ou peut-être des moyens de monétisation) à l’intelligence artificielle, DeepMind se passionne avant tout pour la nature même de l’intelligence. Cette quête l’a menée sur des voies aussi intéressantes qu’importantes — comme la création d’un ordinateur capable de battre les humains au go, le jeu le plus complexe connu de l’homme, et l’invention d’AlphaFold, un système d’IA qui prédit avec précision la structure des protéines et qui a valu à Hassabis le prix Nobel en 2024.

La récente tournée Eras de Swift restera assurément dans les annales : c’est la première à avoir généré plus de 2 milliards de dollars de recettes de billetterie, avec plus de 10 millions de spectateurs dans le monde — des chiffres qui ont aisément doublé le record établi jusque-là. Elle constitue ainsi à elle seule une sorte d’économie ou d’industrie — tandis que la curiosité constante que suscite sa vie privée (attisée par les paroles énigmatiques et incisives de ses albums à succès) lui confère une omniprésence culturelle qui semble appartenir à une autre époque.

C’est peut-être la preuve de l’influence durable de Winfrey (et aussi de ce à quoi l’Amérique accorde de l’importance) que son nom soit cité parmi les candidats potentiels à presque chaque grande élection aux États-Unis. L’étendue de son pouvoir — aujourd’hui encore, même dans un monde atomisé — est remarquable, sa notoriété culturelle se muant souvent avec aisance en influence politique ou militante au service de causes allant de l’éducation à l’égalité, en passant par l’aide aux victimes de catastrophes.

Le garçon aux cheveux flamboyants originaire du Suffolk pourrait bien s’avérer être le meilleur produit d’exportation du Royaume-Uni : un artiste dont les chansons cumulent des centaines de milliards d’écoutes, dont les tournées aux records fracassants ne sont éclipsées que par l’inégalable Swift, et dont les paroles restent, comme par magie, à la fois intimes et universelles. Auteur-compositeur pour de nombreux autres artistes de renom, Sheeran exerce chaque jour, par ses mélodies et sa sensibilité, une influence sur des milliards de personnes.

Souvent citée comme l’actrice la mieux payée au monde, Johansson a habilement su transformer son statut de muse du cinéma indépendant en une force au box-office au sein du tout-puissant univers Marvel. Mais c’est son engagement plus discret en dehors des écrans qui la distingue dans le monde étincelant d’Hollywood — un travail axé à la fois sur les droits des acteurs, des créateurs et des travailleurs (quelle importance auront-ils à l’ère de l’IA ?) et sur les questions d’égalité entre les femmes et les hommes.

Définir un moment culturel est une chose ; définir une couleur entièrement nouvelle en est une autre. Pendant quelque temps récemment, le monde entier semblait danser sous l’influence grisante et enivrante de la star de Brat, dont la sincérité et l’individualisme ont profondément trouvé un écho auprès du public à une époque marquée par la fadeur algorithmique. Désormais aussi présente au cinéma que dans la musique, Charli XCX s’impose comme une force dominante — et réjouissante d’authenticité — de la culture pour les années à venir.

Mêlant ses racines flamencas à des sonorités urbaines et expérimentales, Rosalía a surtout su faire rayonner les richesses de la culture espagnole auprès d’un public mondial. Son récent album (au succès phénoménal) a été salué comme un sommet non seulement de la musique latino-américaine, mais aussi de la pop en général — expérimental tout en restant accessible, grandiose et ample, mais aussi intime. Un phare de singularité dans un monde créatif qui tend trop souvent à privilégier la prudence.

La performance de Lamar au Super Bowl, qui a enflammé Internet l’a consacré roi du rap moderne, après un été d’omniprésence culturelle qui nous a rappelé à tous l’étrange pouvoir fédérateur des clashs. Sa musique réussit ce tour de force rare d’être à la fois de la grande littérature et une délicieuse musique pop — entraînante et irrésistible, évocatrice et profonde, et souvent porteuse d’une dimension politique.

Sans doute la prescriptrice de style la plus influente de son époque, Miuccia Prada a mis son regard esthétique exigeant au service de l’élégance, de la chaleur et de la vitalité dans l’univers parfois austère et empreint de gravité des défilés. Figure de proue mondiale des tendances et des goûts — et donc de la manière dont chacun dépense l’argent durement gagné —, elle exerce une influence discrète jusque dans la sphère la plus élevée et la plus insaisissable qui soit : la perception qu’un individu a de son statut, de son capital social et, en définitive, de sa personnalité.

Pour le meilleur ou pour le pire, Rogan est un faiseur de rois des temps modernes. Son influence incontestable sur une opinion américaine aussi vaste qu’en ébullition a fait de lui une personnalité qui suscite la curiosité, l’admiration — et souvent la controverse. Invariablement en tête des audiences mondiales du podcast, Rogan est considéré par beaucoup comme une industrie à lui tout seul : ses longs entretiens offrent aux personnalités et à leurs idées une tribune dont l’impact culturel est tel que les médias traditionnels ne peuvent que très rarement rivaliser.

Avec cette voix empreinte de sagesse, venue du fond des âges et immédiatement reconnaissable, on a parfois l’impression qu’Attenborough parle au nom de la planète elle-même — tout en plaidant avec émotion pour sa survie. Ses remarquables films sur la nature et l’environnement ont contribué plus que ceux de presque quiconque à façonner aussi bien les consciences individuelles que les politiques publiques — incarnations poignantes et puissantes de la devise intemporelle de la BBC : « informer, éduquer et divertir. »

Beckham a toujours excellé dans l’art de cultiver sa propre image, avec une personnalité singulière (et un talent impressionnant) sur le terrain qui semblait le destiner à accomplir des choses encore plus grandes en dehors. Membre de ce qui est sans doute le couple le plus influent de Grande-Bretagne, il occupe durablement le devant de la scène publique et culturelle — tandis qu’en tant que propriétaire de l’Inter Miami FC, il a joué un rôle déterminant dans l’essor du football aux États-Unis. Adulé par les marques et n’hésitant pas à faire de sa personne un produit, Beckham est probablement l’ancien footballeur le plus influent de la planète.

Les livres d’histoire retiendront-ils Messi comme le plus grand footballeur de tous les temps ? Fort d’un remarquable sacre en Coupe du monde et d’une armoire à trophées bien remplie avec le FC Barcelone, il est difficile de contester sa suprématie (même si un homme, comme nous le verrons, ne manquerait certainement pas de le faire). Mais la manière dont Messi joue semble presque plus importante que tout ce qu’il a accompli : le joueur le plus talentueux et le plus magique de tous les temps ; une figure à la créativité inépuisable, dont la petite taille était une force et non une faiblesse, et dont la détermination et l’énergie sans bornes rendent le spectacle absolument irrésistible. (Et, pour parler crûment d’un point de vue commercial, il est tout aussi irrésistible aux yeux des annonceurs et des marques.)

Peut-il y avoir deux meilleurs joueurs de tous les temps ? Le débat sur le plus grand joueur de l’histoire du football fera encore rage bien après que Ronaldo (et son rival Messi) aura pris sa retraite — preuve de la domination incontestable du Portugais sur le sport le plus populaire au monde. Son influence en dehors des terrains est, quant à elle, littéralement sans égale : il est non seulement le sportif le plus suivi de la planète sur les réseaux sociaux, mais aussi, tout simplement, la personne la plus suivie.

On le surnomme King James — un géant des parquets à tous points de vue. Gagnant né, LeBron ne cesse d’accumuler les titres de champion, tout comme les réussites entrepreneuriales, notamment dans l’univers ultra-concurrentiel du streaming. Sa voix puissante nourrit les débats sur la justice sociale, la consommation des médias et les initiatives en faveur de la jeunesse. Il s’impose ainsi comme une figure véritablement royale, dont l’influence perdurera bien au-delà de sa carrière sur les parquets.

Biles est la gymnaste la plus titrée de l’histoire, avec plus de 40 médailles remportées au total aux Championnats du monde et aux Jeux olympiques. Son influence se manifeste certes dans les nombreux mouvements et figures révolutionnaires qui portent son nom, mais aussi dans son engagement indéfectible et constant en faveur de la santé mentale : une personnalité majeure qui façonne notre compréhension des limites humaines, tant physiques que mentales.

Vingt-trois titres majeurs en simple, 14 titres en double dames, quatre médailles d'or olympiques et un record de 186 semaines consécutives en tête du classement WTA : Serena (un seul nom lui suffit, comme à toutes les véritables légendes) est une véritable géante de ce sport. Elle a brillamment révolutionné la manière de jouer grâce à son endurance phénoménale et à son service puissant, mais aussi la perception du tennis, par son assurance inébranlable alliée à une combativité ardente. Désormais retraitée, elle continuera sans aucun doute à accumuler les succès en dehors des courts.