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L’ascension fulgurante d’INEOS Automotive
Comment un croquis sur un billet de 5 livres est devenu une nouvelle référence pour les véhicules utilitaires
- Texte: Aobh O'Brien-Moody
Tout a commencé autour d’une pinte, comme souvent pour les meilleures idées. En 2016, Sir Jim Ratcliffe – milliardaire, homme d’affaires et fondateur du géant de la pétrochimie INEOS – se trouvait avec un groupe de collègues au Grenadier, un pub historique de Belgravia. La conversation s’est portée sur la disparition du Land Rover Defender, ce formidable véhicule utilitaire britannique, et sur le vide qu’il avait laissé. Mais plutôt que de déplorer l’arrêt de sa production, Ratcliffe a lancé une idée : pourquoi ne pas construire le leur ? Un tout-terrain robuste, simple et sans compromis, offrant le confort et l’ergonomie du XXIe siècle : un produit analogique résolument à part dans un monde numérique. Le pub a donné son nom au concept. Le Grenadier était né.
INEOS Automotive founder Sir Jim Ratcliffe, outside The Grenadier in Belgravia.
La suite fut tout sauf une lubie d’amateur. En 2017, INEOS Automotive avait été créée en tant que division dédiée du groupe INEOS, et l’équipe « Projekt Grenadier » avait été constituée pour concrétiser cette vision. Une esquisse du véhicule, griffonnée sur un billet de 5 £, est toujours accrochée dans ce même pub. Ratcliffe fit appel aux meilleurs : Magna Steyr, le géant autrichien de l’ingénierie à l’origine de la Classe G de Mercedes, et BMW, dont les souples moteurs essence et diesel à six cylindres en ligne allaient équiper le nouveau véhicule. Un début plutôt prometteur.
A sketch of the INEOS Grenadier's interior.
Les essais ont été exhaustifs. Les prototypes ont parcouru plus d’un million de miles dans tous les environnements imaginables : les sentiers rocailleux du Schöckl, en Autriche, les sables mouvants du Moyen-Orient et la chaleur torride de la Vallée de la Mort. Le cahier des charges était simple. Comme l’a déclaré Toby Ecuyer, directeur du design : « Nous avons entrepris de concevoir un 4x4 moderne, fonctionnel et extrêmement performant, pensé avant tout pour être utile… Capable de faire tout ce dont vous avez besoin, et rien de superflu. Rien n’est là pour faire joli. »
INEOS Grenadier at the Goodwood Festival of Speed 2024 Prototype Hill Climb.
Les fondations industrielles du projet étaient tout aussi ambitieuses. En 2021, INEOS a acquis à Hambach, en France, une usine de production ultramoderne, auparavant détenue par Mercedes-Benz et employant plus de 1 000 collaborateurs expérimentés. Une fois le site sécurisé, la production a pu être lancée à grande échelle et, en juillet 2021, le Grenadier a effectué sa première démonstration dynamique lors de la célèbre course de côte du Goodwood Festival of Speed. Les réservations ont ouvert plus tard dans l’année et la demande a été immédiate. Quelque 75 000 acheteurs potentiels ont manifesté leur intérêt, donnant raison à Ratcliffe : il existait toujours, à l’échelle mondiale, un véritable engouement pour un 4x4 digne de ce nom.
La dynamique n’a fait que s’accélérer. La production a véritablement démarré en 2022 et, dès 2023, des Grenadier étaient livrés à des clients dans plus de 50 marchés en Europe, en Afrique, au Moyen-Orient, en Australie et, surtout, aux États-Unis, devenus depuis le premier marché de la marque avec 60 % des ventes totales.
INEOS Grenadier Kavango 6-Seat Prototype.
INEOS Grenadier Detour by Arcane Works.
Au fil du temps, la gamme Grenadier s’est étoffée. Le pick-up à double cabine Quartermaster a fait ses débuts mondiaux au Goodwood Festival of Speed 2023, avant le lancement, en 2024, du Grenadier Commercial, une version personnalisée à deux places du 4x4. Des collaborations avec des marques ont donné naissance à des séries limitées (notamment avec la marque britannique de vêtements d’extérieur Belstaff), tandis que plusieurs variantes prototypes ont été dévoilées. INEOS Automotive a également acquis Kavango Engineering, entreprise basée au Botswana et comptant parmi les spécialistes de la transformation de véhicules les plus réputés et les mieux établis d’Afrique australe, et lancé Arcane Works, un service unique permettant aux clients de personnaliser des séries limitées du Grenadier. Plus tôt cette année, les commandes ont été ouvertes pour le Grenadier le plus extrême à ce jour : un nouveau modèle à essieux portiques conçu par LETECH, le célèbre spécialiste allemand du tout-terrain, baptisé INEOS Grenadier Trialmaster X LETECH. C’est la machine tout-terrain ultime et une nouvelle preuve qu’INEOS Automotive refuse de se reposer sur ses lauriers.
INEOS Grenadier Trialmaster X LETECH
In less than ten years, INEOS Automotive has become an established name in a notoriously tricky sector to break into. It has navigated global supply chain issues, component shortages, shifting zero-emission targets and the scepticism that greets any industry outsider. All the while, the team hasn’t wavered in its razor-sharp focus on remaining true to Sir Jim’s original vision. The Grenadier isn’t a nostalgic throwback, but its own beast – a machine with British spirit and German precision, born from a single idea scribbled in a London pub and carried through with conviction.
