British Champions Day 2026 : l’apothéose de la saison des courses de plat
Avec 4,35 millions de livres sterling de dotation, cinq courses de Groupe 1 et certains des meilleurs chevaux au monde réunis à Ascot, le Qatar Racing British Champions Day promet une conclusion spectaculaire à la saison britannique de courses de plat.
- Texte: Gentleman's Journal
Peu d’événements sportifs sont comparables à une journée à Ascot. Des pelouses impeccables aux tribunes, en passant par le bruit caractéristique des sabots lancés au galop dans la dernière ligne droite, c’est un lieu où la tradition britannique côtoie certaines des plus prestigieuses compétitions au monde. Et si Royal Ascot attire une grande partie de l’attention pendant les mois d’été, une autre date du calendrier hippique mérite tout autant d’être mise à l’honneur.
Ce samedi 17 octobre, Ascot accueillera le Qatar Racing British Champions Day, la journée la plus richement dotée des courses hippiques britanniques et une conclusion idéale à une nouvelle saison extraordinaire de courses de plat.
Avec 4,35 millions de livres sterling de dotation répartis sur sept courses, dont cinq épreuves de Groupe 1, l’après-midi promet une remarquable démonstration du talent des chevaux. Plus important encore, il offre aux plus grands noms de ce sport une ultime occasion d’inscrire définitivement leur nom dans l’histoire des courses hippiques.
Organisé pour la première fois en 2011, le British Champions Day est peut-être un ajout relativement récent au calendrier hippique, mais il a déjà offert certains des moments les plus mémorables de ce sport. Le plus marquant reste sans doute la dernière apparition de Frankel en 2012. Vainqueur des Queen Elizabeth II Stakes l’année précédente, la superstar invaincue est revenue à Ascot pour remporter les Champion Stakes, concluant ainsi une carrière extraordinaire sur un bilan parfait de 14 victoires en 14 courses. L’événement s’est déroulé à guichets fermés, des milliers de spectateurs s’étant rassemblés pour assister au dernier chapitre de l’une des plus grandes carrières de l’histoire des courses hippiques. Quatorze ans plus tard, la perspective d’assister à une nouvelle performance historique est tout aussi captivante.
Les courses et les chevaux à suivre
Au cœur du meeting de cette année se trouve les Champion Stakes, une course de Groupe 1 disputée sur 2 000 mètres, dotée de 1,3 million de livres sterling et comptant parmi les épreuves les plus prestigieuses du calendrier hippique européen.
Tous les regards seront tournés vers une possible revanche entre deux des meilleurs chevaux de course au monde : Ombudsman et Calandagan.
Entraîné par John et Thady Gosden, Ombudsman a remporté une victoire mémorable dans les Prince of Wales's Stakes à Royal Ascot au début de l'été, confirmant ainsi sa place parmi les meilleurs chevaux de moyenne distance actuellement à l'entraînement. Face à lui se dresse le redoutable Calandagan, la star entraînée en France qui s'est imposée dans les Champion Stakes l'an dernier avant d'être sacrée meilleur cheval de course au monde Longines 2025.
Deuxième derrière Calandagan lors de l’édition de l’an dernier, Ombudsman tentera cette fois d’inverser le résultat sur un terrain qu’il connaît bien. C’est précisément ce genre de rivalité qui fait du Champions Day un rendez-vous si important, réunissant les plus grands noms de la discipline pour une ultime confrontation.
Les Queen Elizabeth II Stakes, dotées de 1,1 million de livres sterling et sponsorisées par Qatar Racing, se disputent sur le célèbre mile en ligne droite d’Ascot et restent l’une des épreuves de référence pour les meilleurs chevaux de mile au monde. De leur côté, les British Champions Sprint Stakes promettent six furlongs à une vitesse époustouflante, tandis que les Fillies & Mares Stakes réunissent certaines des meilleures pouliches et juments pur-sang à l’entraînement.
Pour les amateurs de l’aspect tactique des courses, la Long Distance Cup offre un spectacle totalement différent. Disputée sur deux miles, elle constitue une épreuve exigeante d’endurance et de patience, où la monte doit être parfaitement maîtrisée. Élevée au rang de Groupe 1 en 2025, elle côtoie désormais les autres épreuves de championnat de la journée au plus haut niveau de la discipline.
Une occasion digne d’Ascot
Bien sûr, une journée à Ascot ne s’est jamais résumée à ce qui se passe sur la piste.
En octobre, l’hippodrome possède un charme tout particulier. Les foules estivales ont laissé place aux couleurs automnales, l’atmosphère est un peu plus détendue et l’occasion est idéale pour sortir les plus belles pièces de la garde-robe d’automne d’un gentleman. Imaginez de superbes manteaux en laine à la coupe impeccable, des pièces de tailleur à assortir, des chaussures en cuir parfaitement cirées et, pourquoi pas, une écharpe en cachemire pour se protéger de l’inévitable fraîcheur de l’après-midi.
Pour ceux qui souhaitent rendre l’occasion encore plus mémorable, l’enceinte Winning Post d’Ascot est un excellent moyen de profiter pleinement de la journée, avec la formule The Winning Post au sein du Furlong Club, qui propose une offre d’hospitalité. Dotée de sa propre pelouse réservée en bord de piste, à côté du poteau d’arrivée, elle offre l’un des points de vue les plus spectaculaires de l’hippodrome et permet aux invités d’être au plus près de l’action lorsque les meilleurs chevaux du monde foncent vers la ligne d’arrivée. Ajoutez à cela une excellente sélection de mets et de boissons, une vue sur le rond de présentation et l’atmosphère si particulière d’Ascot : tous les ingrédients sont réunis pour passer un après-midi d’automne particulièrement agréable aux courses.
En dehors de la piste, de nombreuses animations divertiront les spectateurs. La journée sera marquée par la traditionnelle Parade des champions, qui mettra à l’honneur certaines des figures les plus emblématiques de ce sport, tandis que le légendaire jockey Ryan Moore et l’iconique Shergar feront leur entrée au British Racing Hall of Fame.
Et une fois la dernière course terminée, les festivités se poursuivront avec une soirée animée par le duo britannique de musique électronique SIGMA, accompagné de la saxophoniste Ellie Sax.
Un dernier après-midi
La fin d’une saison sportive a quelque chose de vraiment particulier. Lorsque la dernière course se sera achevée samedi après-midi, une nouvelle année marquée par des performances extraordinaires, des victoires inattendues et des rivalités mémorables touchera à sa fin.
Pour certains chevaux, ce sera la dernière apparition sur un hippodrome avant d’entamer une carrière d’étalon. Pour d’autres, l’occasion de s’imposer comme les vedettes de la saison prochaine. Et pour les jockeys, entraîneurs et propriétaires concernés, ce sera une ultime chance d’entrer dans l’histoire. Le British Champions Day n’a peut-être pas l’héritage séculaire de Royal Ascot, mais il a rapidement créé sa propre tradition.
Et pour tous ceux qui apprécient les plus belles traditions du sport britannique, rares sont les endroits où il vaut mieux être ce samedi qu’à Ascot.
Ascot
Billets pour le Qatar Racing British Champions Day
Le Qatar Racing British Champions Day se tiendra à l’hippodrome d’Ascot le samedi 17 octobre 2026. Les portes ouvriront à 10 h 30 et la première course débutera à 12 h 55. Pour acheter des billets, notamment pour l’accès à l’enceinte du poteau d’arrivée, rendez-vous sur ascot.com.
