Guía del caballero para maridar puros
Los buenos maridajes se basan en el equilibrio, no en la ostentación. Cuando se acierta, la bebida adecuada realza el puro en lugar de eclipsarlo.
- Texto de: Rupert Taylor
Pedir un puro es relativamente sencillo. Pedir una bebida para acompañarlo es donde hombres por lo demás competentes empiezan a improvisar sin ton ni son. Uno acompaña un puro suave con capa Connecticut con un whisky de centeno de graduación de barrica y se pasa la hora siguiente lamentando sus decisiones vitales. Otro compra un intenso maduro nicaragüense y lo ahoga en cócteles azucarados hasta que ambos apenas saben a algo más que vainilla y arrepentimiento.
Nunca trataríamos nuestro vestuario con semejante despreocupación. Nadie se pone un traje de franela azul marino, unas zapatillas de running llamativas y un chaleco fluorescente y lo llama «experimentación». La ropa se elige, más o menos, con cierto sentido de la proporción. Maridar un puro no debería ser distinto. Se trata de vestir el paladar en lugar del torso, pero los principios son los mismos: combinar la intensidad, armonizar el carácter y evitar las estridencias.
La buena noticia es que no hace falta tener un título de sumiller ni una bodega a la que se pueda entrar para acertar. Un puñado de botellas bien escogidas, todas fáciles de encontrar en Estados Unidos, y unos conocimientos básicos sobre la intensidad de los puros bastarán para acompañarle desde el café del domingo por la tarde hasta el Lagavulin de después de cenar sin perder la dignidad.
Principios de maridaje | Equilibrio en lugar de bravuconería
Dos reglas te evitarán la mayoría de los problemas.
Primero, hay que igualar la intensidad. Los puros suaves piden una compañía delicada. Los de intensidad media son muy sociables. Los puros intensos exigen algo capaz de estar a su altura. Tomar por la mañana un Connecticut cremoso con Lagavulin 16 es como llevar un polo de cachemira debajo de una armadura de placas: impresionante, sí, pero nadie lo está disfrutando.
En segundo lugar, busca la armonía, no la dominación. El puro y la bebida deben saludarse cortésmente en lugar de disputarse el protagonismo. Un nicaragüense con cuerpo acompañado de un modesto Jameson Original funciona porque el whiskey suaviza las asperezas sin intentar imponerse. Un delicado corona con un whisky de centeno de alta graduación simplemente queda eclipsado.
Piense en ello como combinar un traje de sastrería con el calzado. Un traje de lino de Brunello Cucinelli con unas robustas botas de montaña es toda una declaración de intenciones. Sin embargo, no es una declaración acertada.
Puros suaves | Champán, whisky ligero y respetabilidad diurna
Los puros suaves —las clásicas capas claras de Connecticut, muchas ligas dominicanas, el tipo de puro que se fuma antes de comer con una camisa de lino— combinan mejor con bebidas que comparten su misma sobriedad.
El champán es un acompañante de una brillantez inesperada. Una copa de Veuve Clicquot Brut o Moët & Chandon Impérial, comprada en cualquier vinoteca estadounidense medianamente decente, aporta notas de limón y brioche, además de la acidez justa para que un puro suave resulte fresco en lugar de insípido. Bollinger Special Cuvée, con su perfil algo más intenso, combina de maravilla con un robusto Connecticut más cremoso, mientras uno se sienta con americana y camisa de cuello abierto, fingiendo que esto ocurre todos los martes.
Si el whisky te parece una opción más auténtica, opta por uno ligero. El whiskey irlandés combina especialmente bien con los puros más suaves. Jameson Original es el valor seguro: suave, con notas de cereal y nada agresivo, como unos mocasines de ante de Tod’s bien usados. Redbreast 12 aporta algo más de profundidad y fruta, pero sigue perteneciendo claramente a la categoría de «no te hará daño». Entre los escoceses, Glenmorangie 10 «Original» o Glenfiddich 12 tienen suficientes notas cítricas y de miel para realzar un puro suave sin volverlo amargo.
El ron también puede sumarse, siempre que no resulte demasiado intenso. Bacardi Superior o Flor de Caña 4 Extra Seco con abundante hielo refrescarán en lugar de enmascarar. Cualquier opción más oscura y dulce pertenece claramente a la siguiente categoría.
Los maridajes diurnos son también el terreno en el que el café brilla con luz propia. Un capuchino o un flat white de ese tostador local que finges haber descubierto antes que nadie combina de maravilla con un Montecristo No. 4 o similar: la leche suaviza las notas especiadas del puro, mientras que el espresso te mantiene mínimamente operativo. Si no te pondrías un traje de tres piezas gris marengo de Gieves & Hawkes para ir a un brunch, probablemente tampoco deberías acompañar tu puro matutino con un bourbon de graduación de barrica.
Puros de intensidad media | Donde casi todo funciona
Los puros de cuerpo medio son la americana azul marino del humidor. Montecristo No. 2, Romeo y Julieta No. 3, Oliva Serie V (en sus vitolas menos contundentes), muchos robustos hondureños y dominicanos: todos agradables, todos versátiles y todos capaces de estar a la altura de casi cualquier bebida que se sirva.
Aquí es donde el bourbon se siente especialmente a gusto. Woodford Reserve, Buffalo Trace y Maker’s Mark están ampliamente disponibles en Estados Unidos y todos ellos combinan de maravilla con un puro de cuerpo medio. Las notas de vainilla, caramelo y especias se funden armoniosamente con el cedro y los matices tostados del tabaco, del mismo modo que unos mocasines Alden parecen favorecer a cualquier pantalón con el que se combinen.
Aquí es donde los whiskies de malta de Speyside y las Highlands brillan con luz propia. Macallan 12 Sherry Oak, con sus intensas notas de fruta deshidratada, combina de maravilla con cualquier puro cuya ligada tenga un toque dulce. Aberlour A’bunadh, con su mayor graduación, exige un puro con algo de cuerpo, como un Oliva Serie V Melanio o un toro nicaragüense, pero la combinación resulta sumamente satisfactoria cuando uno está cómodamente sentado y no tiene que manejar maquinaria pesada.
En esta categoría, el ron añejo pasa de ser un mero acompañante a convertirse en la estrella. Ron Zacapa 23, Diplomático Reserva Exclusiva y Santa Teresa 1796, todos fáciles de encontrar en Estados Unidos, son ejemplos de manual. Sus notas de melaza, azúcar moreno y piel de naranja armonizan con la madera y las especias del puro, mientras que el dulzor suaviza las aristas del humo. Es el equivalente líquido de quitarse la corbata y cambiar una rígida camisa de vestir por una suave camisa vaquera de Ralph Lauren.
El oporto, especialmente el tawny, también tiene cabida aquí. Una copa de Graham’s 20 Year Tawny o Taylor Fladgate 20 acompañada de un robusto de cuerpo medio a intenso es posiblemente la forma más elegante de admitir que la velada se ha alargado más de la cuenta. Frutos secos, caramelo, frutas deshidratadas y un puro que mantiene el tono en un discreto segundo plano: difícilmente se puede mejorar.
Puros intensos | Cuando solo sirve la artillería pesada
Los puros de cuerpo intenso, los gruesos maduros nicaragüenses, las contundentes mezclas hondureñas y propuestas como el Davidoff Winston Churchill The Late Hour tienen toda la sutileza de una remodelación del Gobierno. Exigen bebidas con suficiente carácter para plantarles cara.
El whisky escocés de Islay es el candidato obvio. Lagavulin 16 y Laphroaig 10 se encuentran fácilmente en Estados Unidos, y ambos aportan a la copa turba, humo y una severidad marítima. Maridados después de cenar con un puro oscuro y untuoso, preferiblemente ataviado con algo de cierta entidad —traje de franela azul marino, camisa blanca de Turnbull & Asser y corbata de Drake’s aflojada en su justa medida—, producen esa clase de silencio profundo y contemplativo que inquieta a los hombres más jóvenes.
El bourbon y el whisky de centeno de alta graduación también tienen su lugar. Un puro intenso acompañado de una copa de Wild Turkey 101, Bulleit Rye o Rittenhouse Rye entabla un diálogo de especias y roble. El caramelo y la vainilla arropan el tabaco, mientras que el toque picante del centeno realza las notas más rotundas del puro. No es una combinación para estados de ánimo delicados, pero en una noche fría y con la compañía adecuada resulta casi indecentemente satisfactoria.
El coñac ofrece una opción más refinada. Hennessy XO, Rémy Martin XO y Martell Cordon Bleu son bastante fáciles de encontrar en Estados Unidos y aportan otro tipo de riqueza: fruta seca, madera de roble pulida y sillones de cuero en forma líquida. Con un puro de gran cuerpo, especialmente uno con notas de chocolate y tierra, el efecto se parece menos a una pelea y más a una negociación. Si el oporto sabe a postre, el coñac XO sabe a la cuenta y a un último comentario bien escogido.
También se puede ir un paso más allá con el oporto tawny. Graham’s 20 o Dow’s 40 Year Old Tawny, servidos en cantidades muy pequeñas, estarán a la altura incluso del puro más intenso de la caja. La clave está en la cantidad: una copa moderada, no media botella. Se busca complejidad, no acabar en un coma de azúcar.
El café y otros compañeros sensatos | Cuando basta con un vicio a la vez
No todos los maridajes necesitan alcohol. A veces, simplemente quieres disfrutar del puro y tomar suficiente cafeína para mantener la mirada enfocada.
El café solo y el espresso resultan tremendamente eficaces con los puros de mayor cuerpo. Un espresso doble de Illy, Lavazza o de esa cafetería de tercera ola tan atrevida que hay a la vuelta de la esquina atraviesa de lleno la intensidad de un maduro y limpia el paladar entre calada y calada. Las notas de chocolate negro del café enlazan con el cacao y los matices terrosos del puro; el amargor contrarresta el dulzor y todos salen ganando.
Para los puros de intensidad media, un flat white o un capuchino ofrece un mejor equilibrio, sobre todo a primera hora del día. La leche suaviza tanto la bebida como el humo, convirtiendo el conjunto en algo parecido a un desayuno, aunque del tipo de desayuno del que su médico preferiría no enterarse.
Si insiste en tomar cerveza, tenga presente la misma regla de intensidad. Una Guinness o una buena stout americana con un puro intenso; una Sierra Nevada Pale Ale o similar con uno de intensidad media; y una pilsner o lager refrescante, como Modelo o Stella, con algo más suave en una tarde calurosa. Tenga cuidado con las IPA muy lupuladas: pueden hacer que hasta el puro más dócil adquiera un carácter metálico y bronco.
Cómo experimentar | Un método sencillo que no requiere gráficos
Una vez que entiendes el esquema básico, experimentar resulta menos arriesgado y más divertido. El proceso es gratamente sencillo.
Empieza por el puro. Pregúntate si es suave, medio o intenso. Si te apetecería fumarlo antes de comer, con una camisa de lino de Sunspel y unos mocasines, probablemente sea suave. Si te parece más propio de la noche, con una americana azul marino y unos buenos zapatos de Crockett & Jones, considéralo medio. Si solo te imaginas fumándolo después de una cena copiosa, vestido de franela y con unos robustos zapatos brogue, clasifícalo como intenso y actúa en consecuencia.
Después, abre el mueble bar y piensa en equivalencias. Un puro suave combina con Jameson, Glenmorangie 10, ron ligero, champán o café con leche. Un puro de intensidad media marida con Buffalo Trace, Macallan 12, Zacapa 23 o un oporto tawny. Un puro intenso va bien con Lagavulin 16, whisky de centeno de alta graduación, Hennessy XO, café expreso o Guinness.
Para empezar, sírvase una cantidad moderada. Dé un sorbo y luego una calada. Observe si la bebida eclipsa al puro, si el puro eclipsa a la bebida o si ambos se alternan de forma razonablemente caballerosa. Haga los ajustes necesarios. Añadir unas gotas de agua al whisky, pasar de un XO a un VSOP o cambiar el ron oscuro por uno más ligero: todos estos pequeños retoques marcan la diferencia.
El objetivo no es elaborar una hoja de cálculo con maridajes aprobados, sino desarrollar ese mismo instinto sereno que se tiene al elegir los zapatos y la corbata sin devanarse los sesos frente al espejo. Llegado cierto punto, uno sencillamente sabe que unos Edward Green y una franela gris marengo combinan bien, del mismo modo que sabe que un Laphroaig y un puro de Connecticut probablemente no.
Guía del caballero para maridar puros | Algunas botellas que conviene conocer por su nombre
Si quieres tener un bar capaz de acompañar casi cualquier puro que puedas comprar en Estados Unidos, una buena opción es contar con la siguiente selección básica, reuniéndola poco a poco en lugar de hacerlo todo en una única tarde épica.
Un irlandés ligero como Jameson Original, un Speyside más suave como Glenmorangie 10, un bourbon fiable al estilo de Woodford Reserve o Buffalo Trace, un Islay con notas de turba como Lagavulin 16, un ron añejo como Ron Zacapa 23 o Diplomático Reserva Exclusiva, un oporto tawny de categoría como Graham’s 20, un champán respetable —Veuve Clicquot Brut cumplirá perfectamente— y un coñac que haya alcanzado al menos la categoría VSOP, preferiblemente algo como Rémy Martin o Hennessy en versión XO para las grandes ocasiones. Añada un café decente y tendrá prácticamente cubierto todo el espectro, desde un corona suave por la mañana hasta un maduro a medianoche.
Todo lo demás son adornos. El mezcal con puros de intensidad media, el whisky de centeno con nicaragüenses fuertes y la cerveza negra con cualquier puro que tenga un ligero toque a chocolate son combinaciones que merece la pena explorar una vez que se dominan los fundamentos.
El verdadero placer no reside en descubrir el maridaje perfectamente optimizado que solo funciona los martes cuando sopla viento del oeste, sino en sentir que el puro y la bebida se complementan y que cada uno realza el sabor del otro. Esa es la magia discreta de un buen maridaje. Se toman dos caprichos y, aplicando una modesta dosis de reflexión, se convierten en algo que, fugaz y gloriosamente, parece una decisión acertada.
