Para Toto Wolff, esta es la calma que precede a la tormenta. Y la calma, por supuesto, es un concepto relativo. Hablamos exactamente un mes antes del primer día de la temporada de Fórmula 1, y la charla trivial ha adquirido grandes dimensiones. Se habla de decenas de destinos y escalas en poco tiempo, vuelos de larga distancia, hoteles aquí y allá y una escapada rápida a Baréin para realizar las últimas pruebas técnicas antes de que comience la temporada propiamente dicha.

Durante toda la mañana, el vestíbulo del Hotel Edition de Berners Street ha tenido el ambiente de los camerinos de un teatro la noche del estreno. O quizá sea simplemente el vestíbulo de un hotel en el que un equipo de Fórmula 1 ha desembarcado en masa con chaquetas negras, maletas de diseño ultratécnico y baterías externas luminosas permanentemente conectadas a sus teléfonos. Son los pistones articulados y los engranajes mecánicos de una máquina de una potencia y una sofisticación casi inverosímiles. Y, mientras tanto, se percibe que algo grande está a punto de suceder; que alguien importante está a punto de llegar.

Las temporadas de Fórmula 1 tienen cierto aire de campaña presidencial. Una gira de varios meses repleta de grandes decisiones, victorias puntuales, derrotas, reveses, avances decisivos y patrocinadores adinerados; un torbellino de ruedas de prensa, análisis técnicos minuciosos y escrutinio desde el sofá. Desde luego, Toto Wolff tiene algo de presidencial. Barack Obama —quien, que yo sepa, nunca ha dirigido con éxito un equipo de Fórmula 1— solía tener en su armario solo dos opciones de traje y camisa para reducir la fatiga de tomar decisiones durante jornadas plagadas de elecciones importantes. Del mismo modo, Toto Wolff come exactamente lo mismo todos los días: pan de centeno integral con mantequilla y jamón para desayunar; pechuga de pollo con ensalada de tomate para almorzar; y lo mismo para cenar. Luego están el porte y los modales: alto, señorial, con una postura impecable; una presencia serena; una sonrisa relajada y sincera. Buen apretón de manos. Elegante. Íntegro. Probablemente se manejaría bien con uno o dos códigos nucleares. No ha tenido un mal día en su vida.

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Pero eso no es cierto. No podría serlo, claro. Ningún hombre es una isla, ni tampoco un presidente. (Puede que haya observado que ni siquiera los presidentes recientes son presidentes de verdad). Una de las cosas más importantes que Toto Wolff ha hecho durante su larga y exitosa etapa como director del equipo, consejero delegado y copropietario de Mercedes ha sido hablar abiertamente sobre sus problemas de salud mental. Ha hablado con honestidad y transparencia de sus sombríos periodos de depresión. Wolff recuerda que, en sus primeros tiempos en este deporte, asistió a una fiesta de la que salió completamente destrozado, pensando que aquellas personas elegantes, risueñas y sofisticadas de la terraza, rodeadas de botellas de champán de gran formato, seguramente no habían tenido un solo día oscuro en toda su vida y que, por tanto, él nunca podría ser como ellas. Ahora se da cuenta, por supuesto, de que todo eso es absurdo y de que todo el mundo atraviesa problemas de salud mental en distintos momentos. Su intención ha sido mostrar la realidad que se oculta tras la terraza y el champán, y concienciar a los demás de que incluso las personas que cosechan un éxito extraordinario pueden encontrarse mal y soportar una pesada carga. Según ha contado, sus propios problemas comenzaron en la infancia, con la enfermedad y la muerte prematura de su padre. Lo han acompañado a lo largo de toda su primera y exitosa carrera, la de inversor de capital riesgo a finales de los noventa y principios de los dos mil. Parece casi inconcebible que también hayan seguido presentes durante su segunda carrera, aún más exitosa, en Mercedes, donde su equipo ha dominado este deporte durante cerca de una década, con Sir Lewis Hamilton al volante. Pero, por supuesto, así ha sido. Quizá sea esto lo que confiere a Wolff cierta ecuanimidad casi zen, perceptible incluso durante una breve conversación en una concurrida sala de conferencias de un hotel, en medio del bullicio de un lunes a media mañana.

Hay en ello una perspectiva estoica: nunca se felicita demasiado a sí mismo ni a su equipo, pero tampoco se recrimina demasiado ni se lo reprocha en exceso. Bill Shankly dijo célebremente: «La gente cree que el fútbol es una cuestión de vida o muerte. Les aseguro que es mucho más importante que eso». Sospecho que Wolff apreciaría la broma, pero rechazaría la premisa. «Conducimos coches de carreras dando vueltas en círculo para entretener», dice Wolff con una leve sonrisa. El centro de la tormenta —el ojo situado en el centro matemático del ciclón— es casi siempre el lugar más tranquilo de todos.

Joe: Falta un mes para que empiece la temporada. Si miras en tu bola de cristal, ¿qué te dice tu intuición que va a pasar?

Toto: Confío en mi instinto. Hay más nervios que van desde aquí hacia arriba que desde el cerebro hacia abajo. Puede darte una buena orientación. Sin embargo, soy de los que ven el vaso medio vacío, así que siempre me muestro escéptico ante los posibles resultados. Como este es el último año de este reglamento, no sé qué esperar. Debemos ser realistas y prudentes con nuestras suposiciones y predicciones.

El año pasado, estuvimos entre ser los más rápidos y los cuartos más rápidos, y lo mismo ocurrió con todos los demás equipos. Logramos victorias contundentes, como la de Las Vegas, y también tuvimos algunas actuaciones por debajo de lo esperado. Así que ya veremos. Si hacemos un buen trabajo de aquí a la primera carrera, espero que seamos competitivos.

Joe: Una de las cosas que creo que mucha gente admira de ti es que sabes ponerlo todo en perspectiva. No celebras tus victorias de forma desmedida ni te lamentas demasiado por las derrotas…

Toto: Creo que es importante mantener la estabilidad y ser un apoyo firme mientras mucha gente oscila entre la euforia y la depresión en función del resultado de la carrera. Yo intento no hacerlo. De hecho, casi diría que hago lo contrario. Intento ser más reservado después de ganar una carrera. Ya no subo al podio. No es lo mío; prefiero quedarme solo en el garaje.

Joe: ¿Y cómo es ese momento cuando estás solo? Si has ganado, ¿lo celebras en secreto tú solo?

Toto: No lo celebro, pero siento satisfacción y llamo a mi mujer. No necesito estar rodeado de una gran multitud eufórica. En cambio, cuando no hemos rendido como debíamos, es cuando siento que necesito estar con el equipo y mostrarme más animado. Antes habría sido al revés. Me habría sentido tremendamente feliz cuando ganábamos y muy frustrado o triste cuando perdíamos. Creo que esto se ha invertido en beneficio del equipo.

Joe: ¿Por qué crees que es así? ¿Hubo algún punto de inflexión en el que te diste cuenta de que podías darle la vuelta y que quizá resultara aún más eficaz?

Toto: Creo que siempre trabajo bajo presión, pero hace dos años, cuando las cosas iban realmente mal, llegó un momento en que sentí que mi presión no ayudaba a cumplir la misión.

Joe: Durante la temporada, ¿crees en la idea de conciliar la vida laboral y personal y poder desconectar por completo?

Toto: Creo que eso de conciliar la vida laboral y personal... ¿existe realmente? ¿O acaso no forma todo parte de la vida? Creo que, si eres infeliz en tu trabajo y necesitas compensarlo llamando «vida» a todo lo demás, a mí eso no me acaba de convencer.

Joe: Es curioso que sintamos que siempre tenemos que contraponer esas dos cosas.

Toto: Supongo que, si la gente odia su trabajo y está deseando que lleguen el fin de semana y las vacaciones, entonces eso es la vida y el resto no es más que trabajar para ganar dinero. Y, por desgracia, muchísima gente no tiene elección. Lo que intento es mantener ese equilibrio entre desconectar y pasar más tiempo con la familia, en lugar de irme al otro extremo, que sería estar siempre viajando.

Intento que sea así literalmente todas las semanas. A veces es solo un día o dos; cuando vuelvo de una semana de carreras, procuro que el lunes sea un poco más tranquilo. Me quedo trabajando desde casa y recojo a mi hijo del colegio, cosas que no puedo hacer cuando estoy totalmente volcado en plena temporada.

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Joe: Sé que la rutina es algo muy importante para ti. Comes lo mismo casi todos los días. ¿Sigue siendo así?

Toto: Sí, eso es especialmente cierto cuando estoy de viaje. Sé lo que me sienta bien y no suelo experimentar mucho con la comida porque, cuando estás lejos de casa, no quieres pillar algún tipo de infección. Y, por otro lado, en casa sigo más o menos la misma línea.

Joe: ¿Tienes algún ritual especial antes de una carrera, la mañana de la competición?

Toto: Por supuesto. Los fines de semana son frenéticos, y es importante seguir una rutina determinada. Por las mañanas, mi rutina funciona como una máquina. Me preparo, mi asistente y mi chófer se reúnen conmigo en el hotel, vamos al circuito y celebramos nuestra primera reunión de estrategia, en la que participo en línea desde mi despacho. Desayuno, después tengo una segunda reunión con el piloto, una reunión de estrategia con los pilotos y, por lo general, dejo el domingo libre para mantener reuniones más espontáneas, ya sea con compañeros de la empresa, reuniones improvisadas con socios o para tratar cualquier otro asunto relacionado con la Fórmula 1.

Después, cuando los coches salen del garaje para dar sus vueltas de instalación y luego se dirigen a la parrilla, es cuando me quedo completamente solo en mi despacho. A veces me acompaña Bradley, mi director de comunicación, o mi mujer, pero son literalmente 45 minutos de desconexión total. Después voy al garaje y, a veces, a la parrilla, aunque las multitudes no son lo mío, así que no siempre. Y entonces empieza todo.

Joe: ¿Qué haces durante esos 45 minutos? ¿Escuchas música? ¿Haces flexiones?

Toto: No, creo que este es otro momento para picar algo; también lo mismo: un espresso y unos bombones. Ese es el ritual.

Joe: ¿Recuerdas cuál fue tu primer recuerdo relacionado con el mundo del automóvil?

Toto: Vengo de un entorno y una familia con dificultades económicas, y recuerdo algunos momentos muy especiales. Un amigo de mi padre tenía un Porsche Turbo negro. Le pregunté si podía dar una vuelta en el coche un domingo, y así lo hice. Todavía recuerdo exactamente dónde fue y cómo fue. Unos años después, el padre de otro amigo tenía un Mercedes 500 SEC AMG, que a día de hoy sigue siendo el coche de mis sueños. Así que me fascinaban más los coches de calle que los de competición.

Joe: Tú mismo pilotaste y competiste a un nivel bastante alto. Para alguien que nunca ha competido en automovilismo, ¿qué se siente al hacerlo?

​​Toto: Creo que es diferente para cada persona. Para mí, consistía en conducir una máquina al límite, controlar algo que en realidad tenías que llevar más allá de lo controlable para ser rápido y afrontar un cierto grado de riesgo, algo que nunca he hecho fuera de un coche de carreras. Además, se trata de un riesgo calculado. Sé cuál es el peor desenlace posible, pero en un coche de carreras no lo sabes y podría llegar a ser mortal. Así que tu mente está totalmente centrada en la situación. No tienes capacidad para pensar en tu vida ni en ninguna otra cosa porque, a nivel cognitivo, necesitas emplear todos tus recursos para poder conducir el coche. Eso es algo que me fascinaba.

Supongo que cualquier cosa que intentas hacer bien y que requiere mucha capacidad mental te lleva a un estado meditativo similar. Antes practicaba kitesurf y era una actividad que exigía toda tu concentración para hacerla bien. Creo que ocurre siempre que intentas superar tus límites y hacerlo lo mejor posible, ya sea jugando al tenis de mesa o practicando kitesurf. Por ejemplo, también practico apnea. Cuando lo haces, no piensas en nada más. Cuando pilotaba coches de carreras me ocurría lo mismo.

«Creo que quien tiene éxito y no admite que la suerte estuvo de su lado en determinados momentos sencillamente no está diciendo la verdad»

Joe: La apnea también puede ser bastante arriesgada, ¿no?

Toto: Bueno, es un riesgo calculado porque tienes que saber lo que haces. Hay ciertas medidas de seguridad que siempre debes respetar porque estás en el agua, y yo intentaba cumplirlas.

Joe: Antes de esto, desarrollaste tu carrera profesional en el ámbito de las finanzas, el capital riesgo y el capital privado. ¿Cómo fue esa experiencia? ¿Hay similitudes entre ambos mundos y has trasladado muchos conocimientos de aquel ámbito al que te dedicas actualmente?

Toto: Así que, cuando dejé de competir, tuve que buscarme un trabajo algo más convencional. Eran los tiempos del primer auge tecnológico y de la fiebre de internet, a finales de los años noventa, y acabé por casualidad en el mundo de la inversión y el capital riesgo, aunque había más riesgo que capital. La empresa creció porque llegamos en el momento oportuno, y dediqué los siguientes 20 años a hacerla crecer.

Joe: Es interesante. Evidentemente, elegir el momento adecuado fue importante, y hace un momento hablabas de asumir riesgos calculados. ¿También crees que la suerte es un factor importante para alcanzar el éxito?

Toto: Mi fórmula para calcular el riesgo consiste en asumirlo si puedo aceptar el peor desenlace posible. Si el peor de los casos no afecta a mi vida hasta un punto que me resulte inaceptable, entonces puedo decidir correr el riesgo. Creo que quien tiene éxito y no reconoce que la suerte estuvo de su lado en determinados momentos sencillamente no está siendo sincero. Hay puertas que se abren en un momento concreto y tienes que estar ahí para cruzarlas, pero eso también es suerte. En cierto modo, que sea el momento oportuno es cuestión de suerte. Conocer a las personas adecuadas es cuestión de suerte. Ahora bien, no digo que la carrera profesional de todo el mundo dependa únicamente de la suerte. Tienes que estar abierto a que surjan oportunidades y aprovecharlas cuando se presenten.

Joe: Así que esa fue tu primera carrera profesional. Y la segunda es, obviamente, de la que estamos hablando hoy. ¿Crees que hay cabida para un tercer capítulo en tu vida? ¿Hay algún sector que aún no hayas explorado y en el que también te gustaría adentrarte en algún momento?

Toto: Ahora tengo cincuenta y pocos años. No hay nada que quisiera hacer de forma distinta a como lo hago hoy: dirigir el equipo, ser copropietario, tener la oportunidad de pensar a largo plazo y seguir desarrollándolo. Por otro lado, mantengo una actitud abierta ante lo que ocurre en el mundo de las finanzas y veo la política como una forma de entretenimiento.

Esta mañana, durante el vuelo a Londres, pensé que quizá en el futuro podría dedicarme de algún modo al capital riesgo en el ámbito deportivo. Podría ser algo interesante, pero no cambiaría nada en cuanto a mi participación en la propiedad del equipo. Tal vez llegue un momento en el que considere que mi aportación ya no es lo bastante buena y que otra persona puede tomar el relevo y avanzar más rápido que yo. Pero, aun así, seguiría siendo accionista del equipo mientras me centro también en alguna actividad relacionada con el mundo de la inversión.

Joe: Me encantaría preguntarte por el precioso reloj que llevas en la muñeca y que no ha dejado de llamarme la atención durante toda esta conversación, en un elegantísimo tono verde Petronas…

Toto: Tenemos un gran compañero de aventuras en IWC y en Chris Grainger-Herr, su consejero delegado, que siempre está dispuesto a embarcarse en nuevos retos. Hace unos años diseñamos juntos el primer reloj Toto Wolff de edición limitada, un calendario perpetuo que fue todo un éxito.

Después pensamos: hagamos algo aún más atrevido. Así que tomamos el reloj con amortiguador, capaz de soportar 20.000 G, y consideramos que, dado mi historial de enfadarme en el garaje y acabar dando un puñetazo, necesitaba un reloj que pudiera soportar muchas fuerzas G. Después le dimos un aspecto espectacular: dejamos atrás el verde de competición y utilizamos el verde Petronas, que se ha convertido en la seña de identidad de Mercedes en las carreras. Y sí, es una edición limitada que estamos produciendo ahora y que hemos presentado hoy. Estoy orgulloso; el proceso de diseño entre Chris y yo, junto con nuestros equipos, es algo que disfruto muchísimo.

Joe: ¿Qué te ha enseñado tu vida en la Fórmula 1 sobre la vida fuera de ella?

Toto: Tenemos la suerte de estar en un deporte que está creciendo, atrae mucha atención y ofrece oportunidades. Debemos cuidar con esmero ese santo grial que es nuestro deporte. Por otro lado, cuando vuelves a casa o retomas tus otras actividades empresariales, la Fórmula 1 no es más que Fórmula 1. Damos vueltas en coches de carreras para entretener, y esto se ha convertido en un negocio porque generamos un retorno de la inversión para nuestros socios al darles visibilidad ante el público o contar una historia. Pero en el mundo ocurren muchas otras cosas y, cuando vuelves a poner los pies en la tierra después de un fin de semana de carreras, te das cuenta de que solo es Fórmula 1: no está cambiando el mundo.

Joe: ¿Tienes algún lema personal o mantra que te acompañe siempre?

Toto: Lo leí en alguna parte, así que, hasta cierto punto, es plagio. «Juega con todas tus fuerzas, perdona rápido y pide disculpas cuando te equivoques».

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